午夜之後，樹屋内的燈火被一盞盞掐滅。虞影溯把塔爾放在了樓下的沙發上，輕聲開了門，沿着災禍留下的足迹，在一棵樹的樹冠上找到了他。
“他天亮之前不會醒，但時間也不多，”虞影溯坐在他身側，開門見山地問，“魂契是什麼？”
災禍盯着樹屋的方向，樹叢中的螢火蟲閃爍又熄滅，飛過他眼前，又折返回來。
過了很久，災禍才低聲道：“我原本應該和蕾妮西亞簽訂契約，但當時因為剛出生沒多久，蕾妮西亞又被涅亞召喚到了山脈以南，深魇覺得她對我的壓制過多，一拖再拖，就拖到了她懷上塔爾……後來涅亞中毒，為了給我找一個自由出入北大陸的倚仗，也為了塔爾，他們決定把他交給我……但我母親并不同意。”
虞影溯皺了皺眉，照理說，毫無抵抗能力的新生兒對于古代惡魔而言是個再好控制不過的“傀儡”，深魇沒道理阻止他。
“當時沒人理解為什麼，”災禍幹笑了一聲，他始終望着樹屋，沒有一刻挪開視線，“現在我知道了。”
頭狼綠色的雙眸透過玻璃望向窗外，它蜷縮在床尾，守着一個永遠不會再蘇醒的人。
“我媽罵我是條沒出息的看門狗，和我爹一樣沒長腦子，這輩子就知道給斯卡文吉爾家賣命，”災禍說，“可我隻是不想他死，我不比我爹差，他做不到的事情或許我能做到。”
虞影溯忽然就明白了，深魇沒有問出口的那個問題其實早就已經有了答案。王權也好，災禍也罷，他們都會作出同樣的選擇。
“至于魂契，”災禍頓了頓，“反正已經斷開了，是什麼也不重要。”
虞影溯一愣：“已經斷開了？什麼時候？”
“我醒過來的那一刻。”
遠處傳來了一聲狼嚎，屋内頭狼轉頭望去，沒有要回應的意思。
“他沒感覺嗎？”虞影溯低聲問。
“會有，但那種時候我排不上号，”災禍站起身，“你出來幹什麼？”
虞影溯望了一眼烏蒙鎮内。
“來拿一個答案。”
大裂谷裡的寒渡鴉群被驚醒，虞影溯用術法封鎖隐藏了信件，留下印記，讓它們趁着夜色朝北方而去。
在地動中坍塌的烏蒙聖堂早已經開始重建，東西兩座偏殿維持着原本的外觀，但内部構造在尤裡的提議下進行了改變。樓層數增加，用于儲存重要物件，必要時也能收容更多人。
薩布裡亞斯一如既往地坐在正殿之中，并不意外虞影溯的到來，甚至對他的來意都了如指掌。
“你要的方法，我找到了，”薩布裡亞斯低聲道，“但隻針對詛咒的部分，他身上的毒依舊會蠶食他的身體。”
他将一封信放在面前的地面上，手寫的字迹顯然屬于虞影溯。
“能延長多久？”虞影溯問。
薩布裡亞斯搖頭：“我不知道。”
虞影溯皺了皺眉。
“這是暗精靈的禁術，能将詛咒轉移到另一個人身上，”薩布裡亞斯說，“但這不是一個一次性的過程，最開始願意成為 ‘容器’的人很多，但能夠完成到最後的不足百分之一。詛咒不存在分攤的說法，因此雙死占了多——”
“不是我。”虞影溯打斷了他。
薩布裡亞斯一怔：“你……”
“我不會逼迫任何人，”虞影溯轉過身，“今天打擾了，那封信稍後就會銷毀，就請當我沒來過這裡。”
他來得急走得也快，薩布裡亞斯頓了片刻，還是沒有阻止他的離開。大裂谷對于虞影溯而言不是什麼寶地，同樣的，對塔爾也不是。
大裂谷夏季的日出時間很早，烏蒙聖堂外的天剛蒙蒙亮，鎮上就有了聲響。
塔爾掙脫了混亂的夢境，睜開眼的時候虞影溯就坐在床邊，像之前每一次在大裂谷醒來時一樣。虞影溯遞來一杯溫熱的水，把他從混沌之中喚醒，拉扯回了世間。
“我們沒什麼時間了，”塔爾低聲道，“琳琅天城有什麼動作？”
虞影溯接過他遞回來的水杯：“裴陵的穩定點成功被破壞，差不多時間深淵海漲潮，琅軒從地下水牢逃跑，往月眠城去了。出發前樊霄來找過我，不出意外的話，他會強行突破涵山城防線，表面幫混沌攻打西涼川，暗地裡的目的是抓捕琅軒。”
有墨江十在，涵山城防線基本固若金湯，極難突破。虞影溯既然笃定樊霄能夠成功，那他手裡必定有什麼必勝的籌碼，比如……
“你把獨角獸信物給他了？”塔爾問。
“這都能猜到，”虞影溯失笑，“那你現在準備怎麼辦？”
塔爾翻身下床，從儲物戒中取出地圖，固定在空白的牆面上。
“敵人越強，他們就越需要我，涵山城一旦被破，交戰的重心就會重新回到北方。但即使有墨江十，光憑他們也阻止不了精靈入境，”他把龍族從赫赫爾峰周圍推進王國邊境，停在了法拉特亞，“那如果有巨龍呢？”
龍族在濱塔西斯平原完成了回歸的第一步，但以重觀的野心，他不可能止步于此。虞影溯思索片刻，法術生成一枚金色的棋子，放在涵山城與月眠城中間。
“琅軒作為誘餌能引來精靈，精靈作為誘餌能吸引巨龍，”虞影溯說，“在那之前，我們需要解決的還有一隻攔路虎。”
巴哈慕森林亮起了微光。
“血族暗黨，”塔爾低聲道，“阿蒙·費爾德裡恩。”
當日入夜，巴哈慕森林再次陷入混亂。阿蒙調用的西南錢庫毫無征兆地切斷了一切供給，僅僅一夜就在巴哈慕森林中隐身，無人能再尋到他們的蹤迹。
巴哈慕守衛軍傾巢而出狩獵血族暗黨，阿蒙及其餘暗黨成員藏匿于黑暗之中準備擇機反攻，卻不料先一步看見了一根穿梭在密林之中的紅色絲線。深藍色術法閃爍熄滅間，血族大君鬼魅一般的面孔就直逼眼前。
“羽畫——”
周遭血族接二連三倒地，阿蒙的反擊術法剛一凝聚就被遠處而來的一支箭矢焚毀，白金色的火焰将他圈禁在一步之内。
“你隻看到了她？”虞影溯的聲音就在他身後，“怪不得斐洛說你是個敗家的貨色。”
“費爾德裡恩家族很少會有這樣的廢物出現，他連和我們一較高下的實力都沒有，怪不得會被人類養在都城裡穿着裙子當寵物，”羽畫看着他，“可惜沒看到，我還挺喜歡人類的裙子。”
“早說，我給你從琳琅天城帶幾件來。”
阿蒙冷哼一聲，垂着眼低聲說“叛徒”。
“不錯的評價，”虞影溯走到他身側，“我會替你轉告羽谿的。”
羽畫指尖起落，法術牢籠眨眼間就将阿蒙圈禁在内。塔爾從高處落在虞影溯身側，控制着深淵烈焰轉換成法陣，簡易的空間術法連通了守在落日泊的死靈。
煙藍色的霧氣從腳底向上蔓延，死靈的氣息讓籠罩其中的阿蒙本能地顫栗，恐懼占據了意識，甚至沒意識到自己究竟失去了什麼。
靈魂收歸，煙霧便通過空間裂縫将阿蒙帶去了落日泊，關進了早就準備好的日光牢獄之中。古代惡魔的氣息久久不曾消散，直到塔爾上前揮散殘留的煙霧，羽畫才猛地驚醒。
她早在自己不知道的時候，下意識地退了兩步。
“沒事，”虞影溯說，“他們給你的那張牌加了很多道防護層，放在無夢城的地下錢庫裡，隻有我能開門。”
羽畫瞥了他一眼：“意思是我的小命在你手裡？”
虞影溯攤開手，無辜至極。
“時間到了，”塔爾望向羽畫，“開始吧。”
羽畫點頭，眨眼間便消失了。
在蕾妮西亞離世的消息正式發酵之前，他們不僅要鏟除攔路虎，同時還要準備拔起深埋在地下的奸細。但這并非易事，暗網甯願斷腕也不冒險，為了預防被順藤摸瓜找到把柄，在第一時刻就停止了一切活動，讓西南徹底陷入黑暗。
阿蒙是撬開那道口子的關鍵，他抵達西南之後，地下暗網便開始頻頻出現失誤。雷恩當時在琳琅天城保下他的理由至今都不甚明朗，但唯一可以确認的是他必定掌握着什麼東西，關鍵到讓雷恩不惜暴露自己。
“龍族的回信明天到，你覺得他們會答應嗎？”虞影溯問。
“無論答不答應，他都回來見我，”塔爾說，“我和重觀約定的地點不是法拉特亞。”
而這世界上能讓白龍皇無論如何也要去的，隻有一個地方。
——裡柯城。
“龍哥把那片花園的坐标給了我，”塔爾望着天空，“他說……如果他母親知道，應該也不會介意，因為這攸關人類的生死，而紅發魔女很愛人類。”
可陰天的夜晚沒有星星，像是沉睡之人閉上的眼睛。
羽畫在西南氣根附近現身後不久，虞影溯就出面掌控了原本屬于阿蒙的所有勢力。西南沖突不斷，但每一次都被恰到好處地控制在一定範圍内，從未真正影響到那條糧草供給線路。
同一時間，阿諾德和帕加羅收到了來自佩卡曼金的密令，帶領巴哈慕守衛軍在天黑之前暗中轉移倉庫，從原本的山谷變更為一處偏僻的天然山洞。
而就在糧草盡數抵達地下通道後不過兩個小時，血族暗黨的法術便将原本的庫房化為廢墟。
轟炸結束後不久，帕加羅帶着一個小隊沿着原路折返，卻在轉角處聽見了交談聲。兩個血族不知從哪裡抓來了一個人，咬開了他的脖子，一邊進食一邊聊着天。