氣氛随着酒氣攀升，與會的賓客逐漸打開話匣，依着主次交談起來。

“雖說二月重開了鑄錢監，可這後頭，先是從京師運了五十萬斛米到燕山赈災，又是招安群盜富獨虎五萬多人，再又招安群盜屠飛蠻十萬餘人。

放錢如流水，撒錢似洩洪。”

“古往今來，但凡朝廷缺錢，要麼往農民的手裡要，要麼就要朝商人的口袋裡伸。”

“靠天吃飯，辛苦一年才能賺幾個錢？農民雖然愚昧，可若逼得狠了，便鬧着要反。”

“商人精明，沒有由頭便要不來錢。”

“那便想個由頭要。都去倒騰商品，不事生産，汲汲營營，商品何來，糧食何來，國祚何來？”

“為官也好，經商也罷，根深才能樹大。無根基之人，升得越快，跌的越慘。若無自保之力，就是養在圈裡的肥羊。”

“單靠俸祿才幾個錢？新政何在，風向何在……”

夏折薇越聽越心驚，索性專心吃菜。

面前突然多出一筷子她愛吃的蓮花鴨簽，她擡頭看向崔皓。

崔皓同夏折薇笑笑，在桌子底下安慰性握握她的手。

王世安突然問：“崔皓，你父親最近都在做什麼？”

張繼道笑道：“功和，你忘了，崔岚自犯事歸京後，一直在居家反省。”

“诶呦——老張，怎麼我聽着，你這話如此幸災樂禍！”

有好事的人揶揄道：“莫非，還記着你爹跟崔岚他爹搶甯将軍遺孀的舊怨？”

“張、崔兩家的舊事，怎地你記得比我還清楚？莫不是别有用心？該罰！”

張繼道一臉無辜澄清完，向崔皓揚起酒杯，“替我向你爹問聲好。”

張繼道仰頭飲盡，視線一轉，看向夏折薇：“這位怎麼稱呼？”

崔皓正要開口介紹，卻被王世安搶了先：“成然可知名滿京城的瑞慶花行？這位便是瑞慶的掌櫃。”

崔皓又要開口，可王世安話頭一轉，講起了另一樁奇聞。

“前不久我在蔡相府上做客，英國公蔡禅恪突然不請自來，一上來就要為蔡相請脈。”

張繼道：“英國公因蔡星偏愛幼弟，父子傾軋，兄弟阋牆，早已另立門戶，突然關心父親，這可真是怪事一樁啊！”

旁人也紛紛附和。

王世安打了個酒嗝，得意道：“你們猜，他們都說了些什麼？”

“老王，少賣關子！”

“快說快說！”

“英國公說，”王世安模仿道：“大人脈象平和，身體可有不适？”

“蔡相答，”王世安又換了個語氣：“身體并無不适。”

張繼道歎言：“父子二人這是要重修舊好？”

王世安笑笑，待衆人讨論夠了方道：“英國公點點頭，‘我禁中還有公事。’然後如來時那般匆匆而去。”

張繼道：“此乃合意？”

“彼時我也摸不着頭腦，可知子莫若父。”

王世安笑了笑，“蔡相答，‘這逆子是要用我的病罷了我。’”

引得衆人好一通唏噓。

宴席散後，張繼道問王世安：“崔岚出事後，你為他出力不少。其子崔皓備受皇太後寵愛，今晚既然帶了他過來，功和故意這般得罪人，又是何苦來哉？”

“瘦死的駱駝比馬大，崔岚不會承認那樣的女子做兒媳。”

王世安目光悠遠，望向禦街喧嚣的長夜。

夏折薇半攙扶着崔皓左閃右避，艱難地躲開往來的行人。

“讓讓！讓讓！”

“這馬驚了，快躲開！”

眼看那瘋馬越來越近，崔皓比夏折薇反應還快，将人狠狠往邊上一拉。

夏折薇沒被瘋馬吓到，反倒被崔皓給吓到了。

禦街兩側的各色的燈火璀璨，映得某人目光紮眼的清明。

“你沒醉？！”

夏折薇直皺眉。

崔皓但笑不語。

“鮮少見你喝酒，今晚你喝了不少，我以為你酒量不好……”

夏折薇一把推開裝醉再次貼上來的崔皓，仍嫌不夠，氣得朝他胸口給了一巴掌。

崔皓歉疚地看着她：“薇薇……”

夏折薇打斷他：“阿皓，我知道你要說什麼，沒事的。”

“從我下定決心要和你真正在一起的那天起，我就預想到了會有今天。”

崔皓兀自道：“崔岚出事後，旁人避之不及，唯有王世伯為他奔走。我不該礙于恩情赴宴，讓你蒙羞。”

“宴席上他們說的話，旁的地方聽不到。”

夏折薇搖搖頭，“聽完後我細細想來，為商總與朝廷脫不開關系。”

說完，她問：“崔岚，是你的父親？”

崔皓：“嗯。”

夏折薇：“你為何總是直呼其名？阿皓，可以多和我講講你家裡的事情嗎？”

崔皓與她十指相扣，正欲說些什麼，忽然聽到身後傳來預示着不詳的鐘聲。

悲寂的長鳴一聲一聲自禁中飄蕩在天地之間，久久不散。

整整二十七下。

帝王去世，喪鐘四十五。

皇太後去世，喪鐘二十七。

崔皓怔怔站着，仿若靈魂出竅。

夏折薇察覺出他有些不對，踮起腳伸手在他眼下一抹，指尖上濕漉漉一片。

“阿皓，你哭了。”