趙簡懷抱着劍，坐在裴景房間的窗前歎着氣。已經三天了，米禽牧北帶人去了西北兵營，還真是一直沒出來。薛映一大早又去幫她探查，回來說這個兵營守衛十分森嚴，隔着老遠就不讓靠近，完全看不到裡面在幹什麼。看來米禽牧北是鐵了心要跟她玩拖延戰術了。趙簡心中焦躁，一躍而起，決定親自去找他。

“趙姐姐，”裴景叫住她，“元大哥去跟據點的人碰頭還沒回來，要不要等他一起去？”

“不必了。”趙簡答道，“我自己的事不用他操心。”

裴景歎口氣。這些天來，雖然趙簡時常往七齋的住所跑，但她對元仲辛跟對其他人一樣，隻是例行談公事，不冷不熱。裴景從王寬那裡聽說他們倆之間有些誤會，卻不知道該怎麼勸。明眼人都看得出米禽牧北對趙簡有意思，于是七齋其他人仿佛又回到了在邠州時替元仲辛着急的狀态。

趙簡走後，王寬摟着裴景的肩安慰她：“别擔心，真相總會水落石出。我們會還元仲辛一個清白的。”

***

“趙簡郡主！”兵營的守衛裡有米禽牧北府上的親兵，自是認識她，“将軍有令，此營現為軍機重地，無關人等一律不得靠近，家眷也不行。還請郡主見諒！”

“誰是他家眷了？”趙簡斜眼道，“那你去把米禽牧北叫出來，我有話要問他。”

“将軍吩咐了，這些天他要潛心辦事，任何人不得打擾。還請郡主耐心等待。”

“等待？我都等了三天了！他要是一直不出來怎麼辦？”

“這個……屬下也沒辦法。”

趙簡伫立在原地，眼中漸露寒光。她舉起佩劍，緩緩拔出，衆守衛見狀紛紛後退。待她持劍揮舞，衆人也不敢還手，隻能抵擋躲閃，終于有一人匆匆向營内跑去。

當米禽牧北出現的時候，已有幾人被踢翻在地。趙簡這才住手，收了劍忿懑地看着他。

米禽牧北從一個守衛身邊走過，順手将他扶起，拍了拍他的肩，“你們倒是盡責，不過還真是有眼無珠啊。”他笑着走到趙簡身邊，“我不是說了嗎？趙簡郡主精通機甲之術。她是我請來的謀士。”

謀士？趙簡皺了皺眉，“我什麼時候答應……”

“跟我來。”米禽牧北不由分說抓住她的手，帶着她向軍營裡大步走去。那手上的力道，讓趙簡掙脫不得，隻能任由他牽着向前。趙簡也懶得再抗争，倒是要看看他究竟又在耍什麼花招。

大概走了幾百步的距離，他們才進到營内。幾十個大大小小的營帳圍成一圈，中間的空地上赫然立着那台高大的車行炮。他們經過旁邊的時候并未停留，而是徑直來到最大的一座營帳前。大白天的，裡面也點着蠟燭補光。綽綽人影映在帳幕上，似有十幾人在裡面來回走動，低語交談。

米禽牧北放開手，做出一個請的姿勢。趙簡也不客氣，掀開布簾就鑽了進去。

眼前之景，竟是一個從未見過的新奇世界。

整座營帳徑向約有百尺，除了角落有幾張桌椅，整個地面上堆滿了各種圖紙和大大小小的機械模型，四周的帳幕上也挂滿了畫着各種看不懂的機甲關節的繪圖。十幾個技師在裡面忙碌着，有的在畫圖，有的在削木頭。他們見到趙簡隻是點頭示意，并沒有停下手中的活。

趙簡随手撿起地上的一個巴掌大小的模型。這是一個純木制的彈動裝置，隻需要用手輕輕扳一下按條，一個小木球就被彈出老遠。竟然不需要任何彈筋材料？趙簡有些驚訝。

她繼續在地上撿起各種模型把玩，又拿起一些圖紙仔細觀摩。雖然從未學過機甲術的她看不出太多門道，但這些奇妙構思的小物件引起了她極大的興趣。她像一個進入到夢幻仙境的孩子一樣，興奮而貪婪地吮吸着周圍的一切新奇，幾乎忘了自己身處何處，為何來此，又是誰把她帶來此地。

米禽牧北站在一旁，靜靜地看着趙簡好奇童真的模樣，目光溫柔如一汪清泉，從清澈的眸心潺潺流出，絮繞在她身側，捕捉她每一個心神激蕩的倒影。他知道，他對趙簡的判斷是正确的。故意跑到兵營來躲着她，等的就是她主動找來，等的就是這一刻。

也不知過了多久，趙簡才從那一大堆圖紙模型裡擡起頭來，發現米禽牧北一直盯着她。她這才察覺到自己把正事兒給忘了。

她抱着一隻腿随意地盤坐在地上，望着米禽牧北歎口氣：“你還真是說幹就幹啊。真的準備三個月不出去了？”

“三個月隻是個上限。”米禽牧北也順勢坐在她身旁，“照我估計，如果一切順利的話，一個月足以。”

“怎麼可能？”趙簡質疑道，“難道你很懂機甲之術？”

“我自己做過一些機關，所以懂一些基本原理，隻是沒有造過大型的機械。不過這不重要。現在你看到的這些人，是我們夏最優秀的弓弩師和機甲師，我相信他們的能力。”

“他們要有那個能力，你也不會跑到我們大宋來搶圖紙了。”趙簡不屑。

米禽牧北輕輕一笑，“沒錯，你們大宋的弓弩機甲技術确實比夏先進，陳工也确實是難得一見的天才。但最難的是從頭設計，而改良是在已有的基礎上，難度要小很多。更何況，我們可以不斷做實驗試錯，隻要有足夠的人力物力，造出真正可用的車行炮隻是時間問題。”

趙簡擡起頭，看向四周忙碌着的技師們，還有那些圖紙模型，原來都是在研究陳工設計裡各個部件的細節。假以時日，說不定他們真的能把缺陷改進了。“那你還需要我做什麼？”她冷冷地回話。

“我需要你告訴我真正的問題在哪裡。如果隻是盲目地試錯，盡管最後會找到答案，但勢必會耗費更多時間。如果你給我們指明一條方向，改進起來就會快很多。你也不想我真的把三個月都花在這上面吧？”

趙簡越發矛盾了。她當然不想米禽牧北這三個月都把刺殺元昊的計劃撂在一邊。但如果她告訴了他，哪怕隻是一點點提示，也無異于叛宋。如果夏人自己改造出車行炮，那大宋隻能是願賭服輸；但如果這裡面摻雜了自己的提示，無論有沒有關鍵作用，以後當夏軍用車行炮攻打宋時，每一發炮彈裡都會有自己今天埋下的禍根。

“不用急着答應我，你可以再考慮考慮。”米禽牧北站起來，“你如果對機甲術感興趣，我這裡有一些書，你可以先看看。”