他把趙簡帶到角落的一張桌子旁，遞給她幾本冊子，“這兩天我也一直在研究，頗有意思。”

趙簡接過來一看，是一些介紹機甲制造基本原理和各種弓弩機關的書，還有一本是關于火藥的制造和使用的。

“車行炮不同于一般的投石機，它是通過火藥制造動力推進投臂的轉動，所以比一般的投石機威力更大，需要的人力也更少。這正是陳工高明的創意。”米禽牧北解釋道，“不過這樣的結合以前沒人嘗試過，所以很多細節都還有待斟酌。看一看這些基本的東西，還是大有裨益的。”

趙簡本想置身事外，但經不住好奇，随手翻了幾頁，發現甚是有趣。反正我就看看，他也不能拿我怎樣。她這樣想着，不由自主地坐下來，竟然越看越入迷。從白天到晚上，技師們都收工去睡覺了，她還在如饑似渴地看着，連米禽牧北送來的晚飯也隻是胡亂吃了幾口。米禽牧北也沒有打擾她，就讓她一個人在燈火通明的大帳裡看書，直到她實在是太困，趴在桌子上沉沉地睡去。

河西平原的秋夜，涼意漸濃，即使大帳裡燒着炭火取暖，也抵不住絲絲涼風從帳幕的縫隙中鑽進來搗亂。米禽牧北拿來一件裘皮披風，輕輕地蓋在趙簡的背上，小心翼翼地在她周身裹起壓實空隙，生怕把她吵醒。然後他就默默地坐在桌子的另一側，一手托着腮，靜靜地看着趙簡熟睡的身影。

他記得在邠州把趙簡敲暈帶到湖邊的時候，他也是這樣癡癡地看了她好久。他一心想要得到的人，近在咫尺，沒有絲毫設防。那夢寐以求的溫柔之鄉，仿佛隻要一伸手就可以觸碰到。可當那樣的念頭在他心底蠢蠢欲動時，眼前的人，似乎又散發出耀眼的光，讓他不忍輕易靠近。他甯願把她像明珠一樣捧在掌心，任她肆意閃耀，為她撐起一片廣闊的天地，任她展翅高飛。他想要她做回那個最真實的自己，擺脫一切束縛，就像那日在牢城營裡他在她眼中看到的那樣，做一個自由自在為自己而活的精靈。當然，最重要的是，他要陪在她身邊，和她一起共享這人生無限的可能。

天色微微發亮的時候，趙簡發麻的手不禁一抖，把她從睡夢中驚醒。她迷迷糊糊地擡起頭，發了好一陣呆才想起來自己怎麼會睡在這兒。厚實溫暖的裘皮披風不經意間從肩頭滑落，一絲涼意鑽進來，才讓她頓時清醒了不少。

她睜大眼看向坐在對面的那個人。

米禽牧北還是托着腮的姿勢，頭頸微垂，長長的睫毛在微閉的雙眸上伴随着均勻柔和的呼吸輕輕顫動。他臉頰有些發紅，大概是因為單薄的短衫抵擋不住秋夜的寒氣。趙簡慢慢站起來，看着手裡提着的裘皮披風的一角，卻有些不知所措。上一次自己在他面前醒過來，用來打招呼的還是一把匕首。

“你醒了。”米禽牧北突然開口，擡起頭來略帶倦意地看着她。

“你就在這兒坐了一夜？”趙簡沉着嗓子，也不想多說話，走過去把披風塞到米禽牧北的懷裡，從桌上拿起自己的劍就要往外走。

“你去哪兒？”米禽牧北放下披風追了過去。

趙簡走到帳門口，轉過身來沒好氣地說：“既然你執意要改造車行炮，我也攔不了你。那我就隻能自己回去想辦法完成計劃了。”

“幹嘛這麼急？”米禽牧北笑道，“我知道你喜歡這裡，為什麼不多呆一陣？”

趙簡還真是猶豫了。她回頭看看那些圖紙模型，還有昨晚沒有看完的書，竟忍不住心癢。

見她沒有回答，米禽牧北接着說：“至少你去休整一下，用完早膳再說吧。山鸮，”他朝旁叫了一聲，“帶郡主去她的營帳休息。”

這個山鸮，趙簡認得，就是米禽牧北去邠州時帶在身邊的親兵。第一次見他，他正挨沒藏寶曆的揍，替自己的主子受着氣。後來祈川寨一戰，他也被沒藏寶曆抓走，估計沒少吃苦頭。被主子連累遭了那麼多罪，卻還是一副鞍前馬後殷勤不辍的忠誠勁兒，也不知道米禽牧北給他的這些手下都吃了什麼迷魂藥。這次他看見米禽牧北和趙簡一大早從大帳中一起出來，竟難掩喜色，以至于讓趙簡覺得他是不是誤會了什麼。

山鸮把趙簡帶到旁邊不遠處一座單間的小營帳，便恭敬地告退了。趙簡走進去一番打量，隻見這間小棚屋幹淨整潔，床頭竟有一個梳妝台模樣的小桌子，上面還放着木梳銅鏡。軍營裡還有這些東西？趙簡納悶。

她昨晚趴在桌子上睡得頸背有些僵硬，便解開腰帶，松開衣襟給自己透透氣。就在這時，一個侍衛突然端着一盆水進到帳中，吓得趙簡趕緊捂住胸前松垮的襟角。

那侍衛急忙放下水盆半跪行禮，“紫如見過趙簡郡主！将軍特地指派屬下來聽郡主差遣。”

這嗓音很是清脆，趙簡一陣恍惚，那人見狀趕緊補充道：“郡主莫慌，屬下也是女兒身。”

趙簡聞言卻是一驚。她仔細端詳眼前這人的相貌，不但生得清秀，還略施淡粉，隻是一身戎裝，如果不仔細看，還真是雌雄難辨。她不禁想起了兒時讀過的花木蘭替父從軍的故事。

“你是……女扮男裝？”趙簡小心問道。

卻見那人笑道：“屬下就是個麻魁，沒有故意扮男裝的意思。”

“麻魁？”趙簡還是頭一次聽到這個詞。

“麻魁就是女兵。”紫如解釋道，“我們夏全民皆兵，不分男女，隻要家裡有人從戎，便能分到牛馬耕地。我爹娘就我一個女兒，所以我就來從軍了。”

短短幾句，說的人風輕雲淡，聽的人卻似驚雷震耳。趙簡做夢也想不到，自己孜孜以求的能像男子一樣建功立業的機會，竟然已經存在于這個自己并未認真去了解過的鄰國。

“秘閣解散，你身為女子，在大宋這片土地上，還有什麼機會可以施展抱負嗎？在我這兒可以。”

米禽牧北在邠州驿館說的那番話，難道并非隻是花言巧語？

趙簡不禁問道：“那在你們夏，女子也可以入朝為官嗎？”

“女子當大官的，我倒是沒聽說過。不過在軍隊裡，我們可以憑借軍功晉升，特别是在将軍麾下。米禽将軍賞罰分明，唯才是舉，從不看性别出身。右廂軍有一支麻魁營隊，為首的就是一位女校尉。”

趙簡默默地走到床沿坐下，思緒萬千。自己沖破重重阻礙，拼上全部的信念，甚至在見到元仲辛之前，把自己僞裝成一個隻求功業不求感情的冷面人——付出這麼多，僅僅是為了讓自己能活成一個人，而不單單是一個女人。可如果大宋女子生來就能有這些機會，她就可以不必為自己打造那麼堅硬的外殼，不必對自己對親人都那麼狠心，她可以把所有的精力都花在去做好自己想做的事上，而不是把漫長的時光消磨在僅僅去争取做那些事上面。

如果大宋對待她的女兒們，也能像夏這樣，該有多好。