朝順軍司再整頓一日，就要出發去涼州了。先頭部隊集結五萬人，其餘人原地待命。

趙簡在自己的軍帳中整理裝備。紫如給她換上了一身軟甲，這是由最好的冷鍛甲打造的輕便盔甲，甲片堅硬緻密，又十分輕盈，特别适合女兵。她看着銅鏡中的自己，兒時憧憬過的跟男子一樣征戰沙場建功立業的夢想，仿佛就在眼前，觸手可及。然而轉念一想，她穿的是夏的戰甲，而不是大宋的，這可真是諷刺啊。

這時，米禽牧北來到了帳中。他饒有興緻地看着身穿铠甲的趙簡，“娘子這一身戎裝，可越來越像我們黨項女人了。”

“少來這套！”趙簡白了他一眼，“我們是明日辰時出發嗎？”

“不，是今夜子時。”

“怎麼回事？剛才你下達的指令，不是明天一早發兵嗎？”

“明日出發的，是朝順的大部隊。你，我，還有太子，需要今晚先行。”

趙簡不滿地輕哼一聲，“都到這個時候了，還不把你的詳細計劃告訴我嗎？”

米禽牧北哈哈一笑，拱手道：“娘子贖罪！”

他從懷裡掏出一張地圖，畫的是西涼府周邊的地形。西涼府北面的一座小山坡被打上了一個小叉。

他指着那個小叉道：“這就是我們此行的目的地：沒藏家的糧倉。”

“沒藏？糧倉？”

米禽牧北把涼州大旱，沒藏家勾結西涼府都統軍頗超貢布貪污赈災糧草引發叛亂，又想趁機拉右廂軍下水的事跟趙簡一一說明，把跟甯令哥商量好的對策也和盤托出。

“原來如此。”趙簡若有所思，“難怪沒藏黑雲會找你。給你下藥的人就是她吧？”

“你居然查我？”米禽牧北眼睛瞪得圓圓的。

“誰讓你什麼事都瞞着我？”趙簡不服氣地看着他。

米禽牧北突然轉嗔為笑，半眯起眼說道：“怎麼，知道有人在搶你的夫君，你有危機感了？”

“别自作多情。我這是知己知彼……”

“永結同心？”米禽牧北調皮地眨眨眼睛。

“什麼亂七八糟的？”趙簡被逗得哭笑不得，隻得轉移話題。“那我們今晚自己走了，主力部隊誰來帶領？”

“阿沙奇穹。”

“他上次不是跟着房當桂平支持開戰嗎？難道他也在配合你演戲？”

“這倒沒有。他這個人啊，天性好戰，一聽到要打仗就興奮得不得了，才不會想那麼多呢。”

“那你這個計劃，他一定很失望吧？”

米禽牧北背起手，微微看向帳外，“他最大的品質除了好戰，還有一點就是，忠誠。可惜啊，像他這樣的人，在右廂軍已經所剩無幾了。”

***

從朝順軍營到西涼府，需要繞到賀蘭山西面，在一片大戈壁裡向南穿行三天時間。一行人除了甯令哥、米禽牧北和趙簡三人，就帶了十幾個随從。野利浪烈并沒有同行，而是跟随主力部隊，帶領一隊虛張聲勢的太子儀仗。他們十幾人換上便裝，扮作商隊，還牽來兩匹駱駝，為的就是不引起任何人的注意。

當太陽升起的時候，趙簡才發現自己已經置身于一片茫茫荒野之中。碎石沙土，荊棘叢生，一眼望不到邊。背後賀蘭山上的白雪在陽光下格外耀眼。

這份景緻，跟塞上江南差别太大了。大概這就是宋人眼裡真正的夏吧。

走在這無邊的荒漠中，趙簡突然心生感慨，吟出一首詞：“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起，千嶂裡，長煙落日孤城閉。”

“這是你們大宋樊文正的詞吧？”甯令哥在旁邊搭話。

趙簡略顯驚訝，“沒想到太子也知道。”

甯令哥笑着回道：“樊公跟我們夏雖然是多年的對手，但我一直都很敬重他的為人和才能。特别是他那顆憂國憂民的心，每每想起來都讓我十分欽佩。”

甯令哥這番話倒有些出乎趙簡的意料。一個敬佩樊文正的人，又能幹出多麼殘忍暴虐的事呢？這似乎跟她想象中的甯令哥不太一樣。

***

經過兩日的長途跋涉，一行人進入了涼州境内。房屋開始密集起來，也出現了一些村落小鎮。但看這些人家，似乎都人丁凋零，少有炊煙，偶爾出現在路旁的一些行人，都目光呆滞，無精打采。