他們經過一處集市，下馬徒步穿行。集市上人不多，偶爾出現一些擺攤的，也無非是些普通的陶器瓦罐，布衣草鞋之類，無人問津。他們走到一處，有人賣烙餅，三三兩兩有一些人去購買。甯令哥感覺腹中空空，雖然也帶了幹糧，但他想嘗嘗當地的食物，便命随從去買了幾個餅。餅很便宜，一文錢一個，甯令哥拿到之後也分給趙簡和米禽牧北一人一個。

“哇！”甯令哥剛咬了一口，卻忍不住吐出來。“這什麼東西啊？這麼難吃！”

趙簡見狀，好奇地把餅掰成兩半，仔細看看裡面的構成，似乎是一些碎碎的草木，用一種白白的但不像面粉的東西粘合在一塊兒。她試着咬了一小口，又硬又澀，趕緊也吐了出來。

“這幾位客商，你們是從外地剛來的吧？”一位大娘從旁邊經過，小心翼翼地問道。

“呃，我們從東邊來，準備經西涼府出關做生意。”甯令哥回答道。

“唉，在涼州這幾日，你們恐怕要受苦了。今年涼州大旱，窮人都吃不上飯，大家夥都隻能吃這個充饑。”

“你們平時都吃這個？這是什麼啊？”甯令哥問道。

“這位公子哥，一看您家裡就一定很有錢，平時見不着這東西。這白面叫觀音土，裡面和着的是草根樹皮。”

觀音土？趙簡一驚。她雖然從小養尊處優，沒見過觀音土，但她聽說過。每到災荒年生，百姓要是吃不上飯，很多人就會去挖這種粘土充饑。這種土食用一點就能讓人覺得飽，可如果多吃一點，就會腹脹而亡。多少人因此而喪命，但饑腸辘辘的災民，又有多少選擇呢？

“這……這哪裡是人吃的東西！”甯令哥又驚又怒地把那烙餅扔到地上，吓了周圍人一跳。“那官府分發的救濟糧食呢？你們一點都沒收到嗎？”

“救濟糧食？”那大娘疑惑地搖搖頭，“還有這玩意兒？”

這時，集市另一側傳來小孩的哭聲，甯令哥不顧米禽牧北在旁邊阻攔，自己又疾步走了過去。

地上坐着一位婦女，她腳邊躺着一個漢子，在痛苦地喘着氣。那個哭鬧的小孩被旁邊一個男子抱起來，婦女抹着眼淚，卻轉過頭去讓他們快走。

旁邊圍着一些人紛紛議論着。“真可憐啊。這家人為了給這男人治病，隻能把兒子賣給人當奴隸……”

甯令哥聽聞此言，更是忍無可忍，走上前就要去拉住那男子理論。可就在這時，米禽牧北一把抓住了他的手臂。

“殿下，不可太過張揚，以免暴露身份。”米禽牧北在他耳邊輕聲說道。

甯令哥這才聽話地站在原地，雙手卻不斷發抖。

涼州的災情，他從手下的各種轉述中本已有所了解。可直到他親自踏上涼州的土地，親眼見到這民不聊生，賣兒賣女的慘狀，才深感民生之艱，早已到了不能不改變的時刻。

他飛身跨上馬，朝随衆命令道：“加速前行！”仿佛他早一秒到達沒藏家的糧倉，就能少一兩個人被餓死，少一兩個孩童被賣。

趙簡跟在後面看着他的背影，越來越覺得難以置信。如此關心民生疾苦的人，怎會……怎會有米禽牧北這種草菅人命的心腹？

米禽牧北面無表情，隻是命令大家緊跟甯令哥。似乎對這樣的場景，他早已習以為常了。

***

西涼府北郊的滑石坡，是一處很隐秘的所在。山雖不高，但一側是光秃陡峭的石頭，另一側布滿荊棘，隻有一條狹窄的小路通往山頂。很少有人會來這兒，更少有人知道這裡是沒藏家的一處秘密糧倉。沒藏和洛命人把挪用右廂軍的軍糧運到此處存放，再一點一點拿出去，用來低價收購災民的土地，或讓災民賣身為奴。甯令哥派人探查了好幾個月，才查到此地。這處糧倉是沒藏家貪墨赈災糧草最重要的證據，所以甯令哥和米禽牧北決定親自前來将其拿下，以确保萬無一失。

當他們到達山腳的時候，天已經黑了，正是行動的好時機。一行人棄馬潛行，偷偷摸上山，輕松搞定幾個守山的沒藏家丁，連隻鳥都沒能飛出去。

糧倉用土石緊靠山頂的巨石而建，前面還修了一個院落，被一扇結實的大木栅緊緊鎖住。他們翻過木栅，撬開倉門，進入巨大的存儲空間。隻見火光所照之處，全都堆滿了谷物，夠整個涼州吃上好幾個月。

甯令哥想到路上見到的那些窮苦百姓，更加痛心，恨不得馬上就把這些糧食拿去分發給他們。

可他們現在還不能動，隻能守到天亮，等待對沒藏家緻命的一擊。

“這是些什麼？”趙簡在糧倉外查看，發現圍着糧倉堆了一圈木桶。她敲了敲桶壁，都挺實的。

米禽牧北命人打開一個桶，發現裡面裝滿了液體。他和趙簡都用手指蘸來聞了一下。

“油！”兩人不約而同地說道。

“這麼易燃的東西，堆在糧倉前面，是不是太危險了？”趙簡詫異地問道。

米禽牧北略微思考，笑了笑道：“這就是他們的目的了。一旦有風吹草動，他們就能立刻點燃糧倉，銷毀證據。”

趙簡忿忿地搖搖頭，“可以救那麼多人命的糧食，就這樣被他們當成牟利的工具，還毫不珍惜。可恨，太可恨了！”

米禽牧北回頭對甯令哥道：“看來他們是有所防備。殿下，明日一定要小心行事。”

“我不是有你嗎？”甯令哥淡定地說道。他已經等不及明天的到來了。