“阿簡，阿簡……”

靠在床沿上睡得迷迷糊糊的趙簡耳邊傳來幾聲急切的呼喚，讓她頓時驚醒。她昨夜坐在床邊守着昏迷的米禽牧北，自己也不知不覺睡着了。窗外蒙蒙發亮，已經到第二天。

米禽牧北仍閉着眼，卻趴在枕上恍惚地呓語，伸出一隻手想要抓住什麼。

“阿簡，不要走！求求你，别丢下我……”

趙簡趕緊把手遞過去讓他抓住，輕聲回道：“我在這兒呢。”

米禽牧北緊緊抓着她的手，這才喘着氣漸漸安靜下來，緩緩睜開了淚光漣漣的眼眸。

看到趙簡略帶疲憊卻真切清晰的面龐，他露出了微笑，“你還在，真好……”他把趙簡的手拉向自己靠着的枕面，“我剛才做了一個夢，夢見你離開了，把我一個人扔在冰封的湖水裡，好冷，好冷……”

趙簡揪心地一笑，“原來我在你心裡那麼狠毒……”

“我隻是害怕……”米禽牧北拿臉蹭了蹭她的手指，“但現在我知道你不會那樣做。是你救的我，對嗎？”

趙簡抽回手，遲疑片刻，“是甯令哥求的情。”

“太子？”米禽牧北面露不屑，“他求情要是管用我也不用挨這麼多棍了。”他輕哼一聲，似乎還殘留着些怨氣，又問道：“太子有沒有為難你？”

“沒有。”趙簡僵硬地搖搖頭，轉而說道，“他放棄監國大權也是為了救你，你不該那樣對他。”

“我當然知道，可他不該不分輕重。”米禽牧北閉上眼痛楚地皺起眉頭，“我欠他太多了，可惜現在除了這條命，我已經沒有什麼可以拿來報答他的了。”

“你對他，就隻有報恩之心嗎？”趙簡别有意味地問道。

“這難道還不夠嗎？”米禽牧北有些莫名地睜眼看着她。

“我是說，你和他之間，就沒有……别的感情？”趙簡忍不住問出這樣的問題，又連忙下意識地移開目光。

“他是我主上，我們當然還有君臣之誼。”米禽牧北老老實實地回答，卻越發困惑，“你幹嘛老替太子操心？”

說着他撐起手肘想翻個身，後背卻傳來一陣劇痛，“嗷……”

“你别亂動！”趙簡趕緊阻止他。

“我睡了多久？”他重新趴下來，忍着痛問道。

“不久，就一天。”趙簡幫他拉好被子，“不過你這傷，怕是要躺上十天半個月才能下床了。”

“隻要有你陪着，我很快就能好的。”米禽牧北笑了笑，又擡起手伸向趙簡的臉，卻夠不着，隻能停在半空，“還疼嗎？”

趙簡拉過他的手，低下頭把臉頰輕柔地貼上去，“早就不疼了。”

“對不起。”米禽牧北摸着她被自己打過的地方，終于說出了道歉的話，“我現在……還有機會嗎？”

趙簡心裡咯噔一下，默不作聲地擡起頭，放開了他的手。她要怎麼回答呢？難道又要給他一個虛無的希望然後再次殘忍地戳破嗎？

“看來還是沒有機會。”米禽牧北卻隻是平靜地一笑，收回了手，“那你又為什麼救我？我被元昊處死，對大宋不是好事嗎？”

“這是我欠你的。”趙簡故作淡然地答道。

“欠？”米禽牧北擡了擡眉，“我們之間，究竟誰欠誰更多，算得清楚嗎？”

趙簡凝神望着他，思緒滿腹，卻隻說道：“反正這一次，你因我而受刑，我救你照顧你養傷，就算扯平了。”

“那等我傷好之後，你就要走了，是嗎？”

趙簡再次沉默。他都已經問到這個份上了，又如何隐瞞？

米禽牧北看出了她的意思，神情變得落寞，卻并沒有起太大波瀾，“我明白了，你不會把我扔在冰湖裡，你會先把我撈上岸，然後再離開。”他竟撲哧一笑，“阿簡，你還真是菩薩心腸啊。”

趙簡聽出來他在冷嘲熱諷，但他異樣的平靜更讓人不安。于是她試探地問道：“如果我真的要走，你還會阻攔嗎？”

米禽牧北努力地擡起頭看着她，目光溫柔而真摯，“其實，在你回到從前的樣子之後，我就決定了要徹底還你自由。我還應該感謝七齋，是他們把真正的你帶回來了。”

趙簡心中酸楚萬分，“可是七齋歸來，讓我重新振作，全都是為了打敗你。你不怨我嗎？”

“我這次輸得這麼慘，是我技不如人，沒什麼好抱怨的。或許讓元仲辛去找樊文正，是我這輩子最大的失策。”米禽牧北自嘲地苦笑，“當初你說我在自掘墳墓，你說得沒錯，但我不後悔。為了讓你活下來，我甯願與全天下為敵。這是我自己的選擇，自然也甘願承擔一切後果。”他眸色清亮，宛如明鏡，仿佛早就看到了這個結局而義無反顧。

趙簡怅然地歎口氣，紅了眼眶，“是我們兩個人都太倔強，才不可避免地走到今天這一步。現在這一切也該結束了。”

她忍不住站起來，不敢再看米禽牧北的眼睛，卻聽他在身後平和地說道：“如果你想走，随時可以離開。雖然，我仍希望你能多陪我幾天。我唯一擔心的是，你現在回大宋，恐怕難有立足之地。都怪我，是我斷了你的後路。”

趙簡暗自捏了捏裙邊的褶皺，卻随口答道：“有七齋在，我總會有去處。”

她自己都還沒開始考慮離開後的打算，沒想到米禽牧北已經替她惦記上了。看來他是真心要放她走了。但她越琢磨越覺得不安。哪怕他真的想開了，這反應也過于平淡，他甚至都沒有試圖挽留一下自己。

“我去廚房讓人給你做點吃的。”趙簡說着，向屋外走去，想借此理清思緒。

“等一等。”米禽牧北喊住她，“叫山鸮來照料我吧，你什麼都不用做。隻要每天都能再見到你，我就心滿意足了。”

這是故意要跟她保持距離嗎？趙簡惘然若失地應了一聲，心裡越發不是滋味。

她本想着自己在卧房的前屋安一張小木床，親自照顧躺在榻上的米禽牧北，可米禽牧北卻讓山鸮找人把他擡回了廂房。無論是換藥淨身還是喂水喂飯，他都不讓趙簡插手，隻是躺着的時候讓她坐在旁邊，偶爾閑聊上幾句。

甯令哥來看了他幾次。可他對甯令哥十分冷淡，似乎仍堵着一口氣，還動不動就是一句：“太子不用再來了，臣這條賤命不值得太子如此上心。”

甯令哥每次都來碰個軟釘子，愈加沮喪難過，看到趙簡的時候又尴尬萬分，隻能匆匆寒暄三五句，便黯然離去。

米禽牧北似乎在有意疏遠他，甚至連野利皇後被廢的消息傳來，他都無動于衷。那之後，甯令哥再也沒來過，他對此也不聞不問。