趙簡和元仲辛很快離開了開封。他們先去鄧州拜訪了樊文正，向他讨教開辦書院和安撫邊境的經驗，逗留幾日後，便啟程回邠州。

一路上，他們打聽到了夏的情況。不滿一歲的李諒祚登基之後，沒藏訛龐成為監國，隻是左右廂軍的兵權都不在他手裡，他自知勢單力薄，便連忙派遣使臣前往宋遼，請兩國承認夏的新國主。對大宋，他還特地強調，之前宋夏間的一切矛盾都是甯令哥和米禽牧北挑起的，如今大宋郡主替他誅殺了罪臣米禽牧北，救興慶府和夏于水火，他千恩萬謝，一心隻想與大宋交好，重修和約，再通商貿。

甯令哥因為殺父弑君入不了皇陵，被草草葬在賀蘭山腳的一處荒冢。唯一的随葬品便是那把重明劍，隻因它屬于米禽牧北又被用來殺死了元昊，被認為是兇劍，于是就跟甯令哥一起埋了。

沒藏訛龐又以新皇之名昭告天下，聲讨米禽牧北的無數罪狀，包括殘忍弑父，魅惑太子，迫害平民，起兵謀逆，還差點對興慶府屠城，簡直是禍國殃民，無惡不作，罪孽滔天，罄竹難書！要不是靈慧寺替他收了屍，隻怕沒藏訛龐非要将他鞭屍懸樓點了天燈才肯罷休。

如此一來，米禽牧北無論在宋還是夏都已聲名狼藉，注定了遺臭萬年。

聽到這些消息後，趙簡神色漠然，一言不發，胸口似被什麼東西堵住，隔絕了心底翻湧的萬千思緒。她的體内仿佛有一團看不見又滅不了的暗火，微弱卻持續地灼燒着她全身的神經，讓她麻木得無法感知喜怒哀樂，卻又無時無刻不在經受難以名狀的煎熬。

回到邠州後，她便一心撲在籌建書院的事上，仿佛讓自己忙碌起來就可以什麼都不用想。她整日起早貪黑，昏天黑地地奔波着，絲毫不給自己留閑暇。

成親之事她隻字不提，元仲辛也沒敢問，就這樣一直擱置着。但元仲辛更擔心她的身心狀态。離開夏之後，趙簡無論遇到什麼事都顯得過于平靜，甚至一滴眼淚都沒有再掉過，但整個人卻肉眼可見地消瘦下去。現在又這樣沒日沒夜地操勞，她的身體遲早會垮掉。

轉眼到了四月的浴佛節，元仲辛好說歹說，總算勸得她給自己放一天假，帶她去逛廟會。

廟會上人山人海，熱鬧非凡。元仲辛興緻勃勃，買了許多好吃好玩的東西逗她，甚至還買了兩副面具，想跟她重溫當初兩人在邠州逛集市的溫馨回憶。趙簡有些心不在焉，但還是努力做出配合的樣子，一時也看不出什麼異常。

不知不覺他們來到了廟會中心的勾欄，戲台上正演着一出傀儡戲。元仲辛想起了老賊，他們在開封演的戲都很有趣，想必這裡的戲也能讓趙簡樂一樂。于是他便拉着趙簡的手擠進了圍觀的人群。

戲台上有兩隻傀儡，一男一女，在咚咚锵锵的樂聲中熱鬧地打着。突然，那女子舉起一把劍，高聲念道：“米禽牧北，你惡貫滿盈，死有餘辜！今日本郡主就替天行道，殺了你這豬狗不如的畜生，替大宋和全天下人除害！”說完，她手裡的劍猛地刺穿了男子的身體，男子慘叫一聲，倒在了劍下，全場瞬間一片歡騰。

元仲辛心裡直呼大事不妙，趕緊拉起趙簡就走，可是已經晚了。身後擁擠的人群向前湧來，邊擠邊喊：“殺得好！殺得好！郡主威武！”“這種禍害就該被碎屍萬段，挫骨揚灰！”“明威郡主為國除害，大快人心！”

趙簡已經像石雕一樣僵在原地，兩眼直愣愣地盯着戲台，面如死灰。就算周圍沒有人擠人，元仲辛也拉她不動。

米禽牧北，這就是你想看到的嗎？——在世人面前，割斷與你所有的羁絆，裝作跟你有深仇大恨，再喝着你的血，踐踏着你的聲名，用你的白骨砌成階梯爬出深淵，然後站在這個拿你血肉築成的祭壇上，提着你的人頭去收獲被人當成談資的浮名虛譽……難道這就是你留給我，要我承受一輩子的人生？

是啊，我們的結局本該如此，我們本就是不共戴天的仇敵。可你為什麼要讓我愛上你，又在我最愛你的時候狠心斬斷我們之間的一切？你知道你有多殘忍嗎？

元仲辛不知什麼時候在一旁跟人争辯起來：“這戲演錯了，殺米禽牧北的不是明威郡主，而是那個……那個姓元的！”

旁人擺手道：“你說郡馬爺啊，不對不對。夏的國書裡都說了，就是郡主殺的。”

“沒錯！”趙簡突然插話道，“正是那個郡主親手殺死了米禽牧北，殺死了深愛她的夫君。她不但殺了他，還捏造謊言毀他聲譽，把他當成墊腳石邀功請賞，騙取虛名……”

她紅着眼圈，說得痛心切骨，卻引來周圍的一片斥責：“你竟敢污蔑明威郡主！郡主忍辱負重，背了那麼多罵名，我們邠州已經很對不起她了。現在連官家都為她正名，你這無知狂徒竟還敢抹黑她，替那個十惡不赦的賊人說話！”

元仲辛連忙擋在她身前，一邊護着她擠出人群，一邊賠禮道：“求各位高擡貴手！賤内有臆症，說話不着邊際，各位大人大量，别跟她一般見識。”

他好不容易才把僵得像塊石頭的趙簡拉出沖他們唾沫飛濺的人群，退到一處較為僻靜的角落。

趙簡直直地站在原地，臉色慘白，因為消瘦而凹陷的眼眶裡空洞得不見一絲生氣。她仍然盯着戲台的方向，像是中了邪一樣，口中不斷喃喃自語：“是我殺了他，是我殺了他……”

元仲辛實在後悔帶她來廟會。當初米禽牧北讓他動手，為的就是不給趙簡留陰影，沒想到事情還是被謠傳成這樣，簡直就是怕什麼來什麼！

“殺他的人不是你，是我！你打我罵我好了！”元仲辛壓低聲音勸道，“這裡人多，我們先回家吧。”

他小心地去扶趙簡的肩膀，卻突然感到手心一空，趙簡就像失去了骨架一樣癱軟下去，倒在他的懷裡不省人事。

“趙簡！”元仲辛吓壞了，抱起她一路狂奔沖回了趙王府。

***

“大夫，怎麼樣了？”請來給趙簡看病的郎中剛退出卧房門，元仲辛就趕上去焦急地問道。

那郎中颔首答道：“回郡馬爺，郡主應是近日勞累過度，又遇情緒波動，導緻氣血窒塞而昏厥。好在郡主身體底子好，老夫為她行過針，已無大礙。隻是，郡主有孕在身，還應靜心保養，實在不宜……”

“等等等等！”元仲辛猛地拉住他，“你剛才說什麼？有孕？”