草原上的時光十分悠閑，悠閑到米禽牧北生出一種幻覺，覺得自己竟真的像甯令哥希望的那樣，過上了“普通人”的生活。

可這夏日草原的天氣也并不總是晴空萬裡，午後沒多久，就飄來一團烏雲。米禽牧北趕緊帶着落瑤和乙埋騎馬返回柳葉溝。剛進宅院，就看見一隻鴿子停在屋前的鴿架上，這是山鸮傳來的訊息。

他拴好馬，走上前去摘下鴿腿上綁着的紙條，打開一看，上面寫道：“耶律宗真親率三十萬大軍集于夏遼邊境，不日将入侵大夏。”

一個響雷劈下來，米禽牧北趕緊帶着姐弟倆躲進屋裡。看着屋外迅速降下的傾盆大雨，他手裡捏着紙條，神色凝重。

安甯的美夢果然短暫，哪怕是無欲無求，也不得不被殘酷地拉回現實。太子殿下，你看看，所謂普通人的生活，真有那麼值得向往嗎？

大遼來犯，倒是早在他的意料之中。他當初讓裴景通知渤海人提前做準備，就是斷定遼定會趁夏江山易主朝局動蕩之時大舉來侵，如果渤海人能趁機擾亂大遼後方，便能幫助夏緩解危機。其實即便沒有渤海相助，他那時也并不太擔心大遼的威脅，因為若是甯令哥執掌大夏，兵權在其手裡，左右廂軍皆有可用之人，遼人非但不會得逞，還能幫助夏重新聚齊人心，一緻對外。可是現在，夏主年幼，沒藏兄妹從未帶過兵，又有竊國之嫌，軍中不服者大有人在，定會讓夏的局勢雪上加霜。

不出所料，不到半個月，都不需要山鸮傳信，連柳葉溝都得知了前線的噩耗。在外遊商之人紛紛跑回村裡，帶來可怕的消息：夏軍心渙散，邊防薄弱，面對大遼的入侵潰不成軍，傷亡慘重。遼軍長驅直入，勢如破竹，轉眼間就打到了興慶府城下。

不對，這也太快了。夏遼邊境有費聽轍的左廂神勇監軍司把守，不可能這麼快就崩潰。興慶府外也可派出右廂朝順十萬大軍提供縱深防禦，怎麼可能讓遼軍直搗黃龍？

米禽牧北正欲傳消息給山鸮讓他弄清狀況，卻聽有人在村頭酒館裡說道：“這一次是沒藏國相親自率兵抵抗，可遼軍實在太強了，才一場戰役就把國相的大軍從邊境打了回來，躲進興慶府不敢出來了。”

商販沒水正茂卻忿忿地反駁道：“遼軍強？我看啊，是國相自己太弱，還貪生怕死！我在前方聽說，他趁着戰事争奪兵權，臨陣換将，把自己的人插進左右廂軍，可他和那些人根本就不會打仗，全是瞎指揮，不輸才怪！打不過又立馬逃跑，現在帶着幾萬大軍死守興慶府，城外的百姓将士他都不管了！”

真是屋漏偏逢連夜雨，原來竟是沒藏訛龐這個蠢貨自毀長城，讓夏軍變得不堪一擊！

米禽牧北暗自攥緊拳頭，卻又聽人道：“是啊，他不但不管普通百姓，連住在興慶府外的沒移太後都讓遼人擄了去，這讓大夏顔面何存？”

“唉，真是個苦命的女人。”立刻就有人歎息道，“當初愛上太子，卻被強搶做皇後。當皇後倒也挺好，可沒享幾天福，先皇卻被太子殺了，而且竟不是為了她，而是為了另一個男人！新皇繼位後，她便孤苦伶仃，現在又被敵國擄走，還不知道會有什麼悲慘的日子等着她。”

“好歹是我們大夏第一美人啊，竟落得如此下場，真是紅顔薄命……”

米禽牧北聽着這些談話，心裡五味雜陳。他都幾乎忘記這個女人的存在了。如今想來，如果當初自己沒對她設下毒計，會不會一切都不一樣？

如果她順利成為太子妃，太子或許就不會陷入那個畸形的感情漩渦，變得越來越瘋狂，以至于到最後每一步都讓他措手不及，無法掌控。

隻可惜，這世上沒有如果。自己種的孽因，隻能為自己結出苦果，連帶所有人跟着一起品嘗。

沒移芝蘭，但願老天垂憐你，讓你少受些罪吧。

***

夜深人靜，米禽牧北在書房的桌案上攤開一張巨大的羊皮紙，在上面一筆一畫仔細地挪動筆端。他的筆下，密密麻麻地排布着各種地形和标記，那是他憑記憶畫出的大夏東部的地圖。鑽研軍情多年，這片土地上的每一個細節他都爛熟于胸，東至夏遼邊境，西至賀蘭山整片山域，每一處城池堡壘關卡要道，都精準地出現在了這副地圖上。停筆之後，他又對照竹間閣送來的戰報，拿小石子在圖上推演戰勢。

柳葉溝地處賀蘭山西北腹地的幽深山坳，偏遠避世，難得安甯，以往的戰火都沒有直接燒到這裡。除了村裡那些有親人在軍中的人家，大部分人雖然關注戰事，卻更多隻是談論天下大事般的閑聊，并沒有太多焦慮。

可自從戰争打響，米禽牧北就滿腦子都是前線的戰況。他白天去人多的地方搜集信息，有時還會偷偷去鳳鳴閣與山鸮當面交談，晚上就回到家裡畫圖分析。這一切他都做得理所當然，絲毫停不下來，仿佛這就是他的分内之事——直到桌上的蠟燭在不知不覺中變得暗淡，他不得不站起身走到窗前。一陣涼風刮過，他咳嗽幾聲，才讓自己的思緒放慢了一些。

他似乎這才想起來，他早就不是領軍之将，早就與夏軍毫無瓜葛，甚至這輩子，他都再也無法重回戰場上帶兵殺敵了。

就算分析清楚了戰況，找到了破敵之策又如何？他如今隻不過是偏安一隅體弱多病的漢人商販，而他需要做的事，是韬光養晦積攢實力，等待日後找沒藏兄妹報仇。除此之外，一切都再與他無關。

隻是，他又如何能真的置身事外？正在被踐踏的是他自己的國土，被燒殺搶掠的是他的黨項同胞，而那些在戰場上被屠戮的或許就是他曾經費盡心血帶出來的兵——他們當中，又有多少人會留下一對像葉石老夫婦一樣隻能孤獨終老慘淡離世的父母？

他又是一陣咳嗽。多半是近日熬夜操勞以至體虛，染上了風寒。他端起桌上自己煎的藥喝了幾口，又從壁櫃中拿出一支新燭，點上後繼續回到桌前研究戰況。

看上去沒藏訛龐是被當初自己攻打興慶府的教訓吓怕了，于是将左右廂軍最精銳的幾萬大軍都撤入城内死守。可興慶府儲糧有限，如此多人，最多隻能堅守一個月。再看城外的遼軍，雖然連續四五日攻城都無功而返，但沒有半點要放棄的迹象，反而在增兵。他們定是發現夏如今羸弱不堪，便欲趁此時機一舉攻取大夏都城，将夏國納入囊中。如果沒藏訛龐一味死守，再無後招，則大夏危矣！

米禽牧北目不轉睛地盯着地圖，脊背陣陣發涼。

真是世事難料，一場浩劫剛過，轉眼間夏國竟又到了生死存亡之際！