一個小時之後，宴會上的來賓逐漸安靜下來，開始等待儀式正式開始。伊維特東張西望，發現威廉王子沒有到場，他今晚是不會出現了。

“讓莫伊拉·懷特去尋找艾登小姐，帶一隊衛兵，要十個人……不，二十個人。”

伊維特頭疼地說。

諾頓公爵和從前一樣，一副享樂的神态，臉上是紅酒的紅暈，身邊是一位漂亮的夫人。伊維特挑起眉，現在布魯斯特夫人已經不避諱和埃德琳王後出現在同一個場合了。

看見布魯斯特夫人出現，埃德琳王後的眼神一瞬間灰暗下來，好像聽說了什麼非常糟糕的消息一樣。

女仆得到伊維特的指令，快步離開了。樂團在大殿邊緣的一個稍高的木台上，身邊圍繞着紅色的綢帶。鋼琴家率先演奏出第一個音符，宴會正式開始了。

人們在舞池裡晃動，仆人在人群裡穿梭。交談的聲音比宴會開始之前小了很多，不論是直接盯着伊維特看，還是隐晦地在遠處指指點點，伊維特是全場所有人關注的中心。

她早就習慣了這樣的關注，對此不屑一顧。男仆巴頓把那位年長的女官甩掉，重新回到大殿裡。伊維特低聲和男仆巴頓交談着，同時關注着諾頓公爵的神情。

諾頓公爵看起來隻是在普通地享受一個晚宴，他指揮一位年輕的男仆在長桌層層疊疊的銀餐盤上挑東西。“甜的，要甜的……太多西蘭花了，”諾頓公爵敦促道。

這看起來并不像一場鴻門宴。從他進門開始，就沒有給伊維特太多的注意力，仿佛是讓在場的所有人習慣她的存在似的——或者說是亨利·博福特的存在。

一位貴族女孩向伊維特遞來一盤小甜點。蛋糕上澆着細細的蜂蜜，撒着一層雪一樣的糖霜。

伊維特既禮貌又漠不關心地笑了一下，無比随意的笑容，反而顯得更引人注目。貴族女孩愣在原地，原本在心裡準備好的話也說不出口，竟然一句話也不說，就提起裙擺，快速離開了。

男仆巴頓的笑容顯得更加稱職，他接過那份甜點，從袖子裡拿出一根小小的銀勺子，在蛋糕上挖了一小塊。

“我不會吃的。”伊維特低聲說。

“您必須吃，”男仆巴頓把那一小塊蛋糕送進自己嘴裡，用一種非常隐蔽的動作擦去自己嘴角的奶油，“她是豪厄爾公爵的小女兒，今年年初才第一次踏進社交界。如果您和她跳一支舞，她會很感激的。”

“豪厄爾公爵不是跟威廉王子往來很密切嗎？”伊維特反問道。看到男仆巴頓沒有出現任何異常，她接過那塊甜點，輕輕咬了一口，越過人群，朝大殿另一面的貴族女孩笑了一下。

豪厄爾公爵的小女兒立刻臉紅了。

“他們往來的确很密切，但豪厄爾家族可不是忠心耿耿的騎士。他們隻是對王位很感興趣而已。”男爵巴頓看見臉紅的貴族少女，微笑了一下，“您該去邀請她跳舞了。”

說完，男仆巴頓就隐蔽地推了伊維特一下，讓她踉跄一下。常年練劍的伊維特當然不會摔倒，但她穩住身形，往前走一步，看起來就像是往貴族少女的方向走去一樣。

貴族少女驚訝地稍微睜大了眼睛，她緊張地抓住自己的裙擺，回頭看向自己的姐姐們，幾乎都要哭出來了。

伊維特無奈地側過頭，對男仆巴頓說：“你真是個好仆人，我會跟米歇爾·阿諾德大人說這件事的。”

她不會跳舞，連宴會上的音樂都聽不懂。但她已經邁出了第一步，隻能繼續走下去了。男仆巴頓跟其他的仆人不一樣，不僅不害怕“領主大人”，而且還不覺得自己的态度有何不妥。

男仆巴頓輕笑了一下：“溫莎小姐是以害羞和善解人意著稱的，她一定會幫助您的。”

至少現在她知道這位貴族少女的名字了，伊維特在心裡歎了口氣。她邁着長靴，大步流星地穿過人群，來到溫莎小姐的面前。

她一頭蜷曲的紅色頭發，皮膚閃耀着健康的光澤，臉上雖然已經塗上脂粉，仍然有一些遮不住的雀斑。看到英俊的亨利·博福特盯着她看，溫莎十分緊張，開始神經質地擺弄自己垂到胸前的長發。

“你好……呃……”伊維特不禁在心裡埋怨男仆巴頓，他應該教自己怎樣搭話的。

“要一起跳下一支舞嗎？”溫莎小姐很快接話道，她的聲音雖然就像一陣微風吹動樹葉一樣，微不可聞，但其中閃爍着期待的光芒。

在她身後，是她的幾個姐姐。她們早就進入了社交界，其中甚至有人已經戴上了結婚戒指。另一邊，頭發花白的豪厄爾公爵用皮鞋輕輕點着踢踏舞的小鼓點。

豪厄爾公爵沒有兒子，隻有五個美麗驚人的紅發女兒。這就是他的策略。他從不忠心耿耿地跟随哪一個人，他的女兒甚至會分别嫁入互為世仇的家族。無論哪一方得勝，他都有利可圖。

豪厄爾公爵從男仆手裡的托盤上拿來一小瓶烈酒，一口氣喝完，“哈”了一聲。女兒們不僅沒有勸阻他，還發出被逗笑的聲音。他轉過頭，看着最小的女兒，對她和亨利·博福特投來一個贊許的目光。

上一首曲子已經進入尾聲，賓客們陸陸續續從舞池裡退出來。

溫莎小姐知道，這代表父親同意了。她把自己小而纖長的手放進伊維特的手裡。

伊維特恍惚了一下。溫莎小姐的手指很涼，但愛絲特的手永遠是溫熱和幹燥的，她就像一團小小的火一樣。現在愛絲特在哪裡呢？

伊維特猛烈地咳嗽起來。溫莎小姐被吓到了，手足無措地問：“您怎麼了？天哪……”