人影有着一頭斑白的短發，在太陽的照射下，那頭白發看起來就像是在發光。

“是來找我的？”蒼老的女先知呵呵笑了幾聲，對此非常感興趣，“請進吧。”

愛絲特和米歇爾·阿諾德四下張望，沒有看到什麼能夠進入的房間或活闆門。在陰影裡，船身上打開了一扇門，門裡放下來一座梯子。開門和放梯子的過程都發出吱呀的響聲，令人牙酸。

米歇爾·阿諾德率先走在前面。愛絲特小心翼翼地用指節敲了敲門和梯子，驚訝地叫了起來：“是金屬……是鐵的。”

米歇爾·阿諾德用自己長劍的劍柄敲了敲，露出驚訝的表情：“鐵做的船？為什麼不會沉？”

破船上也是一片黑暗。蒼老的女先知從黑暗裡出現，鞋跟在地闆上敲打出哒哒的聲音。

愛絲特吓了一跳，往後退了一步，險些從樓梯上摔下去。

女先知的眼睛是紅色的。愛絲特起初不敢看，以為是一種疾病，但當她小心翼翼地望過去，發現女先知的眼白非常清澈，和她這個年齡的老年人不一樣。她好奇地打量着那雙紅瞳，感覺它們非常美。

女先知什麼都沒說，轉過身，走上樓梯。愛絲特和米歇爾·阿諾德對視了一眼，跟上女先知。先知駐着一根有凸起的橡木拐杖，每走上一級台階，就用力敲一下，好像在鞭撻樓梯。

穿過灰暗、布滿蜘蛛網的走廊，越過無數間緊閉的船艙，他們來到一件像是會客室的地方。

米歇爾·阿諾德小聲對愛絲特說：“這裡面竟然有好幾層樓……”

先知回過頭，臉上的皺紋堆疊出一個恐怖的笑容：“我不喜歡别人背着我說話。”

她的聽力顯然很好。

米歇爾·阿諾德連忙噤聲。三個人之間的氛圍變得十分緊張。

先知沒有叫他們坐下，徑直走進會客室，找到一張鋪着無數層破舊毛毯的小沙發，一屁股坐了進去。這個矮小的老太太深深陷進小沙發裡，好像她的身體隻有胸口和一個紮着小圓發髻的秃腦袋，又像腫脹的小沙發都是她身體的一部分。

會客室裡隻點着一根小小的蠟燭。四面八方都是鐵，所以房間裡非常寒冷，隻有鋪着地毯、挂毯、毛毯的地方稍微好一點。

愛絲特跪在地上，慢慢挪到先知腳邊，她雙眼盈着淚水。“請您救救一個病重的人吧。”

“這個人是誰？讓我猜一猜……是你愛的人吧。”

愛絲特點點頭。

米歇爾·阿諾德一時間不知道發生了什麼，愛絲特怎麼突然哭了？他謹慎地站在黑暗裡，連自己的目的都暫時忘記了，迷惑地來回打量着先知和愛絲特。

先知伸出一隻蒼老枯瘦的手，推了推臉上的一塊鏡片。米歇爾·阿諾德這才注意到，她在眼睛上架着一雙工藝精緻的金絲橢圓眼鏡，比王城裡那些笨拙匠人研發的好得多。

他心裡不由得燃起了希望。先知果然了解工藝和匠人，她一定能告訴自己如何鍛造出更堅硬的鋼鐵。

“把病人的症狀講給我聽。”先知蒼老的聲音裡透露出不容置喙的意味。愛絲特開始細細描述伊維特的每一個微小的症狀。

她用時間順序把病情的每一個階段事無巨細地描述出來，如此細心，讓米歇爾·阿諾德感到震撼。先知輕輕用自己的拐杖敲着一邊的木桌子，沉思很久，才再次開口。

“你願意拿什麼來交換？”先知問道。

愛絲特不假思索地說：“一切，隻要是您想要的。”

先知笑了一下：“你不知道‘一切’意味着什麼。”

愛絲特發覺先知可能要拒絕自己，着急地說：“您想要什麼？我能給您一切！我可以付出一切代價。”

米歇爾·阿諾德抓住愛絲特的肩膀，希望能阻止她繼續說，但愛絲特不顧一切地說：“真的，什麼都可以……”

先知臉上的皺紋又湧動起來，變成一個無法理解的笑容。

“我知道你。我雖然住在這裡，但我聽說過你。我知道你是一個歌劇演員，知道你愛着那個病人……我不擔心你會違背誓言，我隻擔心，你會提前死去，無法完成我們的約定。”

先知陰森的聲音在會客室裡傳出回音，愛絲特渾身顫抖了一下。米歇爾·阿諾德以為她要退縮了，但她沒有，反而顯現出更加勇敢的神情。先知繼續說：

“我想要的東西并不奇特。我想要财富，大量的财富。我需要一整個王國，一整個軍隊的力量，需要世界上——你們這個世界——技藝最精湛的匠人，把這艘船修好。然後我要前往另一個大陸。”

“另一個大陸？”愛絲特陷入短暫的震撼當中，“世界上還有另外一個大陸嗎？”

先知臉上露出一個溫暖、和藹的微笑：“當然，世界上有另外一個大陸。事實上，和那個大陸相比，你們的‘大陸’隻是一個可憐的小島。啊，我真想回到那個地方……”

先知陷入了回憶當中，過了一會，她似乎才意識到自己不在另外一個廣闊的大陸，而是在一個冰冷狹窄的會客室裡。她說：

“你去找這樣的草藥……”她詳細描述着它們生長的地方，以及什麼形态的草藥才是可以治病的，“她肩膀上的傷口需要用鹽水沖洗，燒過的水加上數量精确的鹽……沒錯，用天平稱量。她可能是在沼澤城感染了肺部疾病，這隻能靠免疫力……”

“‘免疫力’是什麼？”愛絲特困惑地問，她從來沒聽說過這個詞。先知說它的時候，用的也是另外一種語言。

“你不需要懂得那個，你隻需要知道，她隻能靠自己撐過這一關。她咳嗽時，你要幫她順氣，她發燒時，你要守候她。但除此之外，你什麼都做不了。”先知笃定地說。

愛絲特不敢相信，她已經找到了世界上懂得最多的人，卻還是無法治好伊維特的病。

“或許已經有人給你做過預言了，但我還有一句給你的預言。”先知最後說一句：“你會在斯蘭特王國的最後一次戰争中死去。”