“‘雄獅将軍’？真夠可笑的。”宴會散場時，戴着白紗的貴婦人嗤笑道。

“你别說這麼大聲。”一位女官提醒她，但顯然并沒有真心要她小聲，她自己也在止不住地打量着伊維特的身影。

自從發現她就是那個怪物公主之後，她們對“亨利·博福特大人”的各種想象蕩然無存，隻剩下輕蔑和厭惡。

伊維特快步走過她們，對她們話語裡的惡意沒有絲毫反應。她走向側身坐在一張靠背椅上的溫莎小姐，她注意到溫莎的雙眼都紅了，顯然是哭過了。

“我能為你做些什麼嗎？”伊維特想了一下，“你的姐姐們都走了，我可以送你回家。”

在不遠處，一張巨幅油畫下面，男仆巴頓不動聲色地對伊維特搖搖頭。伊維特忽視了他的暗示。

溫莎小姐把自己的臉埋進一雙白手套裡，她粉色裹胸套裙上的雙肩在微微顫抖。伊維特把她的手拉開，讓她面對自己。

“滾開。”溫莎小姐猛地甩開伊維特的手。伊維特猝不及防，愣在原地，不明白她為什麼突然變成了這樣。

“你是女人嗎？你是女人吧。你為什麼穿着男人的衣服？”溫莎小姐紅着眼眶說。剛才，她的姐姐們告訴了她這件事，她最初還不願意相信，但是她不得不信。

伊維特把自己的手收回來，感覺自己的心掉進了冰窖。她緩緩地說：“這隻是一件衣服。你看，我甚至隻能用中性的詞描述它，不是陰性也不是陽性。”

“你騙了我。”溫莎小姐的棕色眼睛裡迅速凝出一顆碩大的淚珠，它劃過臉頰，啪的一聲墜落在柔軟的紅地毯上。“你不覺得很諷刺嗎？你假裝是男人，然後得到一個‘雄獅’的稱号。如果你覺得這是榮耀的話，你錯了，這是恥辱。”

溫莎小姐幾乎聲嘶力竭地說出這些話。她是那麼内向，聲音是那麼小，盡管聲嘶力竭，帶着無比激動的感情，兩人的對話還是沒有引起太多人的注意。

隻有一個人注視着她們。不遠處，她一個姐姐正在用譏諷的眼光看着她們。她快步走過來，把哭泣不止的溫莎拉到自己身後，大方地笑了一下，對伊維特伸出手：“您好，很高興認識您，伊維特公主。”

“我是維羅妮卡·豪厄爾……”她的眼睛表示她對伊維特很感興趣，但是她的話很快被小妹妹溫莎打斷了。“姐姐，快走吧！”溫莎最後狠狠地瞪了一眼伊維特，頭也不回地離開了。

男仆巴頓出現在伊維特身邊，帶來了一杯淺綠色飲料，這一次，飲料不那麼管用了。伊維特喝完之後仍然不停地咳嗽。

“大家都知道，維羅妮卡·豪厄爾差不多是威廉王子的未婚妻，您最好對她謹慎一些，”男仆巴頓提醒說。

“走吧，”伊維特疲憊地說。她現在隻想知道愛絲特在哪裡。

……

米歇爾·阿諾德小心地把缰繩拴在一棵矮樹上。這是一片臨海的森林，已經可以聞見鹹鹹的海風。他剛剛去購買食物，并向漁民打聽消息。

漁夫都很讨厭提起那個女先知，還有那艘破船。看到那艘破船，他們隻會裝作沒看見。據說那艘船被海神詛咒了，偏離了航向，才到達王城附近的貢多林港。接近那艘破船就會遭遇厄運。

“那就讓我們認識厄運吧。”愛絲特曾經這樣歡快地說，完全忽視漁夫反感的語氣。

愛絲特正靠在一棵大樹的樹幹根部，雙手抱着膝蓋，腦袋抵在手臂上，沉沉地睡着。

米歇爾·阿諾德又沒打聽到消息。他從馬匹上的袋子裡拿出火石，開始生火。地上是愛絲特撿好的樹枝，每一枝都非常幹燥。雖然沒打聽到先知的位置，但是他買到了幾條魚。

愛絲特晃了一下，差點倒在地上。米歇爾·阿諾德慌忙去扶，她自己坐好了，揉揉眼睛，聲音還像沒睡醒的樣子：“你回來了？”

“嗯，”米歇爾·阿諾德用樹枝穿起一條魚，把它架在火上。“聽說你用歌聲擊退了蘇爾士敵軍，是真的嗎？”

愛絲特睜大眼睛，睡意全無，哈哈大笑起來。

“歌聲怎麼能擊退軍隊呢？”愛絲特的雙眼裡閃着調笑的光芒。

“哦，”米歇爾·阿諾德知道，她不想詳細告訴自己，幹巴巴地說。“你是亨利·博福特大人的未婚妻嗎？”

愛絲特愣了一下：“嗯……是的。”

“你沒有訂婚戒指嗎？”

“噢，不是，我不是他的未婚妻。”愛絲特馬上改口說。

“你們怎麼不結婚呢？”米歇爾·阿諾德實在忍不住，這樣問道，他緊接着開始滔滔不絕地說起來。

“你不知道嗎？像他這樣的人，是會有很多貴族少女仰慕的。如果他不願意和你結婚，又一直和你在一起，這隻能說明……”米歇爾·阿諾德漲紅了臉，“他是一個品行不當的男人。”

米歇爾·阿諾德不是一個政治家。從家族利益的角度來說，他不該說同盟的博福特大人的壞話，也不該管這些閑事。但他不想眼睜睜看着這個綠眼睛的女人被騙。

愛絲特咯咯地笑起來，像是憋着一個笑話不說出來，每次在心裡品味，隻覺得更加好笑一樣。“你不明白，”她對米歇爾·阿諾德搖搖頭。

“有什麼不明白的？我有很多哥哥，他們都是這樣的……”米歇爾·阿諾德連忙住嘴，他發覺自己說錯話了，不該對她說這些。

“博福特大人是個很好的人，真的。”愛絲特認真地說。

一陣大風吹過，熄滅了他們用來烤魚的小火堆。太陽忽然消失了，身邊隻剩下黑夜一般濃厚的陰影。

米歇爾·博福特站起來，拔出腰際的長劍。

“你們是什麼人？為什麼在這裡停留？”

一個蒼老的女聲從頭頂上傳來，好像雲端的天神在和他們說話。愛絲特連忙扯起嗓子：“先知？是您嗎？”

兩人擡頭望去，看見半邊的天空都被遮蔽住了。一艘巨大的船停在海岸上，像一座移動的山。尖尖的船舷上出現一個小小的人影，人影正趴在欄杆上。