她跟随着上百人的士兵來大殿前，經過紫金城大門的甬道，兩邊高樓林立，氣派非凡。青瓦紅牆，由翰林院大學士帶他們到養心殿。

由于皇帝被太後軟禁，殿試由王太後主持。王太後給他們的試題。

宋蘭君和23位學子跪在養心殿前堂，她低着頭，能感受到珠簾後女人嚴肅的目光。大堂氣氛低壓，衆人心跳到嗓子眼，連呼吸都不敢大口喘氣。

她微微眯着眼，嘴角扯出一抹不明所以的笑容。

王太後開口打破死寂，她的語氣疏離平淡：“試題為國政與貪腐，各位可自行發揮。”

不出意外，宋蘭君獲得一甲第一名，高中狀元。

王太後對宋蘭君的試卷很是滿意，她蓮步輕移，宋蘭君低着頭用餘光瞥見太後的腳步。

“你叫彭靖良？擡起頭來讓我看看。”

宋蘭君擡着頭對上王太後的目光，她内心波濤不驚，王太後前前後後打量了幾眼。随即笑到：“模樣可以，就是黑了點。”

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衆人散去，官人們挨個給宋蘭君送了禮物上門，都想要巴結狀元郎。

宋蘭君在下更大一步棋，她不滿于現狀，她想為妹妹們謀得官職。從中獲利的關鍵就是太後，

之後宋蘭君便做五品官員，不到一年升四品。她想将四個姐妹接到紫金城。（宋秋桂嫁給京城人了）

沒成想，她收到了表嬸子牛玉芬病重的消息，牛玉芬得了絕症。花費十萬銀子也沒救回隻剩一口氣。

蘭君不敢相信，她請了假回飛奔回南郡，經曆幾天奔波終于到了南郡。

趁着夜色，蘭君急忙進屋，丫鬟婆子都站在外面，桃酥和折梅望着牛氏淚流滿面很是心疼。金河作為一個大男人在娘子面前哭成狗。

蘭君朝周圍看了看，唯獨不見宋蓮珠。

“蓮珠上哪兒去了？”

康小鹿吸了吸鼻子，忍着哭腔說：“四姐姐剛才出門去廣福寺為表嬸求平安去了，沒想到四姐前腳剛走，後腳表嬸子就快不行了。”

宋蘭君腦子嗡嗡作響，她見多了生離死别，自以為除了姐妹們沒人能讓她動真情。

她整個人僵住了，瞧着床榻面容憔悴的牛玉芬。時間仿佛禁止，

蘭君輕輕走到表嬸床前，金河跪倒在妻子的手邊，臉埋着被子泣不成聲。

牛玉芬努力睜開眼，她虛弱至極，往日紅潤飽滿的臉頰變得幹瘦無血色，嘴唇幹裂發白。眼窩深陷，整個人像一具幹屍。氣若遊離，隻剩最後一口氣吊着。

“蘭……蘭君，你回來了？”

牛氏灰色的眼球噙滿淚水，她的聲音嘶啞，帶着快要離别的不舍。

“真可惜，我還沒看見蓮珠結婚，她今年十三歲了……明年就十四了……明年就能結婚。死到臨頭僅有這一個心願……”

她的淚水止不住的流淌，因為病痛折磨，她疼的龇牙。

宋蘭君坐在牛玉芬的床邊，拉着她的手說：

“表嬸子，還記得我說過要帶你上紫金城嗎？”

牛氏聞言努力點點頭，她一笑眼淚流過臉頰。

“就差一點兒我就能帶着你上紫金城了……”

牛氏微微搖頭道：“人生無常，不必強求。這一輩子我已經滿足了。有你們幾個聽話的丫頭，有愛我的丈夫，享過榮華富貴，看了許多風景。我老是做夢夢見金寶兒來接我了！蘭君，照顧好姐妹，表嬸就放心去了。”

蘭君心中泛起酸澀，她點頭道：“好……”

說罷，牛氏用最後的力氣看了看她們，緩緩合眼，氣息漸漸斷了。一瞬間，康小鹿宋桃酥哭出聲！充滿死亡氣息的屋子響徹哀恸哭嚎。

蘭君閉上眼，心中翻江倒海的難受。

門外丫鬟喊到：“是四姑娘！四姑娘回來了！”

蘭君向門外看去，宋蓮珠火急火燎的進屋，她弓着腰扶着膝蓋大口大口的喘氣。

上氣不接下氣說：“累死我了，要不是路上碰到一個二傻子，非要和我比劃文采我早就回來了。”

蓮珠憤憤不平的說：“我直接把那二傻子手打折了。”

她話音剛落就見大家臉色很悲痛，她立即意識到

“表嬸？表嬸去了？”

她滿眼不敢置信，

蓮珠飛快跑到已經離世的牛氏跟前兒，因為剛才跑得太快腿軟了，沒走兩步她跪倒在牛氏跟前兒。

“都怪那個二傻子！！不然，我還能見到表嬸最後一面！！”她崩潰的嘶吼。

宋蘭君拍拍四妹的肩膀歎息：“逝人已去，節哀。”

宋蓮珠臉蛋通紅，哭得肝腸寸斷。

“好多年前，表嬸打過我，那時我可記恨她了。還在心裡想着以後不給表嬸養老。都是我不好，我想的成真了！表嬸真的沒活到我孝敬她的年紀……我不是……我不是故意的……”

她崩潰的顫抖，跪在地上雙手合十。

“求老天爺不要把表嬸收走啊……都是我的過錯！我給你磕頭……”宋蓮珠瘋狂的磕頭，隻聽幾聲沉重的聲響，蓮珠的腦門流出許多血。

宋蘭君立即制止宋蓮珠，她抓着蓮珠的肩膀。

“四妹！！你清醒一點，人死了就死了，”

宋蓮珠悲痛萬分看着二姐，她起身跑出屋，騎着馬又跑出去。

蘭君打破平日的端莊模樣，扯着嗓子大喊道。

“蓮珠！”