崔窈娘領着李穩、林嶽以及一隊回鹘精悍人馬，馬蹄聲疾，浩浩蕩蕩直奔龜茲。

上次，崔窈娘獨自前來龜茲時，風塵仆仆提心吊膽，肩上還擔着未竟之事，壓得她無心旁顧沿途景緻，，隻盼着能速速抵達目的地，了結心頭重負。

如今卻大不相同，身旁有了可靠 “臂膀” 相随，她頓覺安全滿滿，心境亦随之豁然開朗。

馬背上微風輕拂發絲，帶來街邊集市的喧鬧聲浪。金榜題名的才子也不過如此，“春風得意馬蹄疾”，但又不似才子，忍不住頻頻側目，打量着臨街熱鬧非凡的市集。

人群熙熙攘攘，孩童們紮着俏皮的角辮，如毛茸茸的小蜜蜂在花叢間忙碌穿梭，嬉笑打鬧聲不絕于耳，撓得崔窈娘心底直發癢。

“咱們要不要吃點好的喝點好的，或是挑些精巧小玩意兒帶回去？” 崔窈娘翻身下馬，缰繩輕挽于手，漫步于街巷之中，目光在琳琅滿目的攤點間遊弋，笑語盈盈地問道，“你們可不必替我省銀子，雖說大頭都撥給了李瀚猙，可買點零碎玩意兒的銀子，我還是拿得出手的。”

“先辦正事。” 林嶽目光如隼，嚴苛地掃過街頭巷尾的每一處角落、每一道暗影，不放過絲毫可疑迹象，确保并無潛藏殺手，方簡潔吐出四字，語氣斬釘截鐵，不容置疑。

此行再容不得半分懈怠，生怕半途再生波折，讓崔窈娘遭遇不測。

李穩扯着嗓子高聲吩咐：“都靠緊些，别走散！”指揮衆人緊密護住崔窈娘，謹防冷不丁殺出一隊殺手，打他們個措手不及。

無人接腔崔窈娘的提議。

“好吧。” 崔窈娘見一貫喜歡熱鬧的李穩也不幫着自己，那股子熱乎勁兒被兜頭澆了一盆冷水，隻得無奈地聳聳肩，悻悻然領着衆人，朝着白孝德府邸的方向前行。

腳下石闆路才懂她的小小失落。

赤金門環叩響，通報之聲傳入院内。

白孝德得報聞之，親自迎至門口：“崔掌櫃，你可算來了！我這盼星星盼月亮，就等着你這尊大神移駕光臨。”話語間，那股子捧人的勁兒拿捏得恰到好處，圓滑世故和真的期盼摻在一起，真真假假。

“白公子客氣，我既應下這事兒，自當盡心竭力，豈敢有半分懈怠？”

入得府内，回鹘小隊緊繃的神經這才稍稍松懈，白孝德尋了處寬敞之地讓他們暫行歇息，調整狀态。

隻林嶽、李穩陪着崔窈娘前往制香工坊。

“我依照崔掌櫃畫的圖紙，倉促改建了幾間屋子用作工坊，也不知合不合你的眼。”白孝德在前頭引路，神色間帶着謙遜，主動交底，“原是之前的兩間會客廳，時間緊迫，改造得有些急，還望崔掌櫃莫要見笑。”

三人擡眼望去，都不自覺仰高了脖頸——那工坊從遠處觀瞧，宛如一座袖珍的宮殿，磅礴大氣。

屋身拔地而起，足有三層樓高，俯瞰周遭。橫向延展極為寬廣，若是展開雙臂丈量，怕是需數十人緊密相連，方能填滿這寬敞跨度。側邊更有一片寬闊場地，以大塊白玉石鋪就，平整堅實，在日光下泛着溫潤光澤，不說停放車馬，就是席地設宴也是使得。

“這未免太鋪張、大材小用了些吧？” 饒是李穩這般跟着李瀚猙在長安城中見過諸多世面的人，目睹這般手筆，也不禁咋舌感歎。

“白公子心思缜密，當真令人欽佩。” 崔窈娘擡手指向那片空地，“竟将物料裝載之事都考慮周全，安置在此處，再便捷規整不過，日後搬運物料很是事半功倍。”她心下暗自思量，這等巧思，待回到營地挖礦裝載時，大可借鑒一番，學以緻用。

白孝德嘴角上揚，露出一抹了然的笑意：“稀有香料價值不菲，經不得日曝雨淋半點折騰，自然得處處謹慎小心，妥善安置才是。”

踏入工坊内，木質牌子懸于密封木桶之上，詳實标識所屬，木桶整齊排列在雙層木架間，諸般香料别類存放，滿滿當當。

即便桶蓋封得嚴實，可香氣總有幾縷偷溜出來，萦繞于鼻尖，戲弄得林嶽禁不住連番打起噴嚏，模樣頗為狼狽。

“用不用在外頭等我？”崔窈娘見狀體貼問道。

林嶽搖了搖頭，擡手以袖掩鼻，強自鎮定道：“無礙。”可話音未落，又是一個噴嚏脫口而出，弓起了腰。

李穩見狀，二話不說，一把扯住林嶽胳膊，往外就走：“走走走，可别再這兒攪和，污了香料。” 動作幹脆利落，不讓林嶽有停滞的機會。

崔窈娘看着二人離去背影，露出一抹會心笑意，李穩是個有眼力見兒的，有意騰出空間，好讓她與白孝德能靜心商談買賣之事。

她也不急于一時，緩緩踱至木架旁，目光仔細打量着各類香料，乳香、沒藥、安息香......以白孝德的脾性與家底，這些香料無疑皆是上等品質。

“白公子，你準備了多少人手制香？”崔窈娘朱唇輕啟，輕聲問道。

白孝德擡手一招，崔窈娘這才瞧見，高大架子後，制香師傅們早已整整齊齊嚴陣以待，就等崔窈娘一聲令下，便可施展渾身解數。

崔窈娘對于教授之術已然駕輕就熟，有條不紊地開啟教學。

“這乳香，需碾碎成極細粉末，方能充分釋放其韻味，解開束縛香氣的枷鎖。” 她邊說邊接過制香師傅遞來的搗臼與杵，随後親自示範起來。搗杵起落間，力道均勻，乳香在臼中漸漸化為細膩香粉，冬日長安初雪，紛紛揚揚，“瞧，便是如此細膩的粉末才合宜。”

一旁有專人連畫帶記，生怕錯過崔窈娘展示的任何關鍵細節。