長安。

白孝德派出的管事一路謹小慎微，懷揣公文，着令商隊護着香料與水劑，幾經跋涉，終是順利抵達了長安市署。

交接查驗，管事緊盯每一個環節，直至市署令核驗官文印鑒，确認無誤後，擡手取印，穩穩蓋在了支銀條子上，這才松了口氣。

諸事辦妥，管事謹記白孝德的囑托，趁着四下無人留意，悄然塞了封銀子，旁敲側擊打聽禦史那邊的動靜。

市署令此前早已得了白孝德人脈遞來的消息，暗中将事情打聽了個透徹。此刻卻仍忍不住皺起眉頭，自打李勇毅來通氣，把買賣安到崔窈娘名下，他都沒曾想過崔窈娘真能做成，以為李勇毅隻是巧立個名目，讓崔窈娘避開暴風圈子。

尤其是她平平一介女流，餘年來杳無音訊，突然就把一部分東西運了回長安。

更讓人詫異的是，還是龜茲白孝德的商隊，甚至連打探消息都借助的是白孝德的人手，着實不簡單。

市署令不過是賣個人情，側身湊近管事，擡手半掩口唇，聲音壓得極低，：“你家托付我打聽這事兒，如今在長安城裡很是極為忌諱。雖說禦史台前些時日被陛下責令收斂，暫且消停，可我瞧着，暗地裡總有人在撺掇，想從刑部再揪出些把柄來，再生事端。”

管事神色驟凜，忙拱手作揖，一字不落地牢記于心。

暗中撺掇的主謀王之章，打從白孝德的商隊踏入長安城那一刻起，便早早收到消息。當即差遣心腹，一番喬裝改扮，隐匿身形混入市署令衙門周遭，隻等管事露面，伺機而動。

果不其然，次日朝堂之上風雲突變——禦史台一方奏折呈上，言辭鑿鑿地聲稱安西都護府與龜茲白孝德暗中勾結，打着經商的幌子，實則行不可告人、中飽私囊的腌臜之事，甚至信誓旦旦地咬定，市署香料生意背後，怕是隐匿着刑部尚書從中搭線，安西都護府大都護貪墨軍饷的驚天陰謀。

滿朝堂嘩然。

皇帝雖龍體欠安，氣息虛浮微弱，卻仍強撐着身子，龍姿勁骨铮铮，端坐在龍椅之上，試圖以帝王威嚴鎮住場子。

隻見陳禦史滿臉漲得通紅，恰似一隻亢奮鬥雞，手中笏闆揮舞得虎虎生風，唾沫星子橫飛，扯着嗓子彈劾安西都護府的大都護李擇言：“陛下明鑒！那龜茲商隊此番已是二度替崔窈娘運送東西，上一次運的，便是李擇言軍隊的金條！上次陛下斥責微臣無中生有，可這回，微臣手握實打實的證據！香料生意、金銀往來背後定是藏着貪墨軍饷、中飽私囊的醜聞，安西都護府這分明是罔顧聖恩、目無法紀啊！”

一旁的劉禦史也趕忙跟着頻頻點頭，順勢添油加醋道：“正是此理，陛下！如此亂象，若不徹查嚴懲，何以安撫群臣之心，又何以慰藉天下百姓呐！”

幾位武将在旁聽着這般颠倒黑白、荒謬至極的言論，怒極反笑。

輔國大将軍率先按捺不住，一步跨出，手中笏闆重重叩擊地面，發出 “啪” 的一聲脆響，高聲駁斥道：“住口！你等整日隻會耍耍嘴皮子，賣弄些文字功夫，僅憑臆想揣測、毫無真憑實據，就敢肆意污蔑我大唐戍邊将士，良心何在？大都護鎮守邊陲，功不可沒，豈容你們這般信口雌黃、惡意诋毀！”

“香料生意早有完備的官文備案，市署恪盡職守，分明是光明磊落、無可指摘之舉，倒是你等，胡亂攀咬，置我大唐繁榮不顧，是何居心！”

大臣們你一言我一語，各執一詞，争吵聲此起彼伏，朝堂比之市井鬧市有過之而無不及，哪裡還存半分往日肅穆莊嚴。

皇帝凝目，擡了擡手，示意衆人安靜。

大太監狠狠一咳，聲浪漸歇。

皇帝聲音雖透着虛弱，卻依舊沉穩威嚴：“茲事體大，斷不可草率定論，需細細查證核實，切不可冤枉忠良，亦不可縱容奸佞。”

大太監聞言心領神會，當即扯着尖細嗓音高呼：“傳——市署令上殿！”

市署令早在殿外候着，忐忑步入大殿，手中捧着崔窈娘簽署生意的賬目明細、往來文書，畢恭畢敬呈遞上去，而後詳述查驗的每一個細節、每一道流程，言辭笃定，力證崔窈娘生意合法合規：“陛下，老臣經辦此事，萬不敢有半分懈怠徇私之舉，一切皆有據可依，還望陛下明察。”

禦史們兀自不死心，還想揪住細節強辯。

武将們見狀，由着輔國大将軍帶着“嘩啦”一聲跪倒一大片。

“陛下！将士們刀山火海、出生入死，一年到頭風餐露宿，有時連碗熱飯都吃不上，人就沒了！如今倒好，被這些隻會耍嘴皮子的老匹夫無端戳脊梁骨，天理何在！”

“忠骨易埋，弄臣難滅！”

“陛下，難不成非要大都護以死明志，洗刷潑在他身上的髒水嗎？死在沙場上那是為國盡忠，萬不可不明不白地死在這腌臜污名裡！”

“刑部尚書何在？” 皇帝目光緩緩掃過群臣，卻未尋見李勇毅身影。

大太監恭敬垂首回道：“陛下，尚書大人告了病假，并未在殿上。”

耳尖的輔國大将軍一聽這話，額上青筋爆跳，咬牙切齒道：“定是悲憤交加，氣急攻心所緻！被這幫小人污蔑，換做是誰誰能忍得下！”

陳禦史卻在一旁陰陽怪氣，借機說風涼話：“我看他是做賊心虛，不敢露面罷了！”

輔國大将軍本就怒火中燒，哪還受得了這般譏諷，當下不屑于再與他争論不休，身形一閃，飛身撲出，一把将陳禦史撲倒在地。

雖說并未下重手，隻是單單拽着陳禦史的衣襟用力搖晃，可兇神惡煞的模樣也晃得陳禦史兩股戰戰，吓得臉色慘白，尖聲利叫：“朝堂之上，豈容你個武夫逞兇！諸位為我作證，若是我今日死了，名留青史！名留青史啊！”

周圍臣子們見狀，七手八腳連勸帶抓，費了好大勁才把兩人分開。

輔國大将軍滿心不甘，不願給陳禦史留下這撿便宜、名留青史的機會，狠狠将他搡倒在地，啐了一口，怒罵道：“老匹夫！少在這兒惺惺作态！”

龍椅上的皇帝冷眼旁觀這出鬧劇許久，嘴角扯出一抹意味深長的哼笑，聲音冷厲道：“如今倒好，稱病的稱病，打架的打架，你們眼裡可還有朕這個天子？”

殿裡全臣下跪。