于員外家位于太倉城東十五裡，府邸僻靜。周圍竹海環抱，清幽雅緻，再往東十餘裡就能聽見滔滔水聲，看江流天地外。

于員外有三個女兒，大女兒已出嫁，二女兒于芯和三女兒于蕊仍待字閨中。臨近七夕，他在家中設宴于樓台之上，鋪陳喝樂、筆硯、針線，兩個女兒與城中幾位小姐一同焚香列拜，鹹為乞巧。

集賢樓的二姑娘平日忙于打理家裡生意，與世家小姐并不熟悉。于員外對她的到來很是意外，但韓九爺的面子總要給的。韓碧筳進得樓台，拿出數件大江南北的新奇玩意。小姐們平日裡大門不出二門不邁，一個個看傻了眼，很快與她打成一片。

眨眼間從未時待到了申時，幾位小姐雖依依不舍，但回城路遠，隻得紛紛告辭。韓碧筳倒是不用趕回城，她今夜宿在五裡外的紅廟。在女兒家嬉鬧歡笑聲中，又過去半個時辰。天色晚了，于家姐妹依依不舍送韓碧筳到樓下，二姑娘忽然一拍手，自己竟忘了一事。在兩位小姐好奇的目光中，韓碧筳小心翼翼地打開胭脂盒，裡面居然有一隻黑色蜘蛛。

于芯、于蕊雙雙驚呼，齊齊後退一步。

韓碧筳讓她二人莫怕，說這是北方的習俗，名喚蛛網乞巧。把蜘蛛安放在盒子中，次日再看，若網圓正，謂之“得巧”。

于家姐妹雖為大家閨秀，膽子可真不小。二姑娘說得繪聲繪色，她倆也躍躍欲試。

盒子好找，于芯自閨房拿出個圓盤大的妝奁。等蜘蛛爬進去，于芯要阖上蓋子的時候，韓碧筳攔了下，蓋子太緊，裡邊不透氣。于芯遞上自己的團扇，說此物正合适。

妝奁覆上團扇，二姑娘笑言如此最妥當。她望了一眼妝奁，起身告辭，明日再來。

韓碧筳抵達紅廟時，天黑了，廟裡靜悄悄。

紅廟有六殿六堂四樓三閣，房屋百餘間，香火旺盛，除了僧人外，許多香客、居士到廟裡修行。孟科的娘親孟掌櫃就常來禮佛。這幾天，集賢樓十八學士裡排行十二的姚敬也在此地。

上個月，錢渭修書說秦思狂病重，姚敬急急趕去杭州，到達的第二天轉頭回程。回到集賢樓，姚敬喝着上好的龍井茶，大罵秦思狂胡鬧。兩天後他說要去紅廟閉關修禅，一個月内誰都别來打攪。

紅廟東廂寶和苑的齋房裡，薛遠已等候許久。

“辛苦二姑娘奔波，我是否擾了你與孟公子七夕相會？”

“是啊，”韓碧筳沒跟他客氣，“明日我再跑一趟，不出意外的話就能拿到你要的東西。”

“于小姐可有起疑？”

“應該沒有，她不會猜到我真正目的在她手裡的團扇。”

于芯願意用扇子蓋住裝了蜘蛛的妝奁，顯然不寶貝它。待明日蜘蛛結網，再求她以扇子相贈，相信她會答應。

“文輕，你為何要于小姐的團扇？”

薛遠答非所問：“扇面畫的是不是倭瓜？”

“是。筆姿随意，仿佛信手塗抹，重意而不重形。”

“可有題字？”

“有，但我太不懂草書，尤其是狂草——像畫不像字，所以不能确定是什麼字。”

“果真是狂草？”

韓碧筳莞爾：“看來其中大有文章，我想聽聽‘它’的來曆。”

薛遠點點頭：“我自當知無不言。”

早前薛遠曾送二姑娘和孟掌櫃到紅廟禮佛，在山門前偶遇于小姐。她上馬車時，薛遠瞥見她手裡的扇子。隻遠遠瞧了一眼，看得不仔細，但他将此事放在了心上。

适逢七夕，薛遠借替九爺送禮之名去到于員外府上打探，無奈不順利。一來他是男人，不便參與女兒家乞巧，二來于三小姐膽子大，竟從閣樓上扔了枝花給他。薛遠不怕地痞流氓，對姑娘家毫無辦法，唯有回來找二姑娘幫忙。不過他此番不是全無收獲，擡頭的刹那，他瞧見了閣樓上的于芯——她手持之物還是那把扇子。這回離得近了，他看得更真切。

“你從不多管閑事，那把扇子究竟與誰有關，讓你這般上心？”

薛遠淡淡一笑：“錢渭。”

他的答複着實出乎韓碧筳的預料，她怔了怔，期待下文。

“兩年前蓋先生父親病重，她回鄉照料。我與思狂去探病，暫住六和堂。當時我倆在錢渭房裡見到一幅狂草和一幅墨竹圖。書法用筆狼藉，但氣勢磅礴，别具一格。十年前錢渭的父親回鄉省親，一位遠方弟弟——就是錢渭的叔叔貧窮潦倒。錢父為了接濟他，故意向他買字買畫。雖然錢父認為那是胡塗亂畫，但錢渭非常喜歡，甚至挂進了六和堂。”

“錢渭是浙江人，錢氏勤奮好學，人才輩出，不足為奇。我倒是沒聽他提過這位叔叔。”

“那位叔叔天資聰穎，名揚鄉裡。五歲讀書，八歲作文，然而大才子屢試不中，鄉試都考不過。二十多歲郁郁寡歡，含恨而終。”

這下韓碧筳就不明白了。

“三十老明經，五十少進士。二十歲不中舉是常事，何至于含恨而終？”

“錢渭說叔叔離世已近十年，當時的事他不清楚。”

“如此說來算到今日已有十多年。于芯的團扇很新，至多兩年，絕不是他的畫。一個沒有功名、沒有名望的書生，更不會有人仿他的畫。”

薛遠道：“所以我想仔細看看那團扇，與我兩年前見過的究竟有幾分相似。當時思狂也在場，就算我看不出來，他或許能，何況他身邊還有岑樂先生。”

韓碧筳凝視薛遠半晌，緩緩道：“你覺得團扇與錢渭的叔叔有關。”

薛遠颔首道：“不錯，但這終究隻是猜測，我也就沒有知會錢渭。”

“敢問那位書生的名諱是？”

“錢粟。”

韓碧筳一怔，似乎想到什麼，神色突變。

薛遠察覺她的異樣，道：“二姑娘聽過他的名字？”

韓碧筳搖頭：“從未聽過。可是結合你說的這個名字再看扇面的落款，很像兩個字……”

“哪兩個字？”

“天雨。”

天雨為粟。

二人對視，沉默不語，心中有着同樣的猜測。

錢粟也許根本沒有死。