“一飯之恩，從未忘卻。”女乞丐眼神溫柔地注視着李清瑤，聲音沙啞道。

李清瑤一時間有些恍惚，她看着那張臉，那種熟悉感又湧上心頭，同時湧上的還有些許愧疚。

她不過是簡單的一個舉手之勞，讓人記了這麼久，她有些不好意思。

女乞丐話一出口，大家都知道是李清瑤在外廣播恩德，而她身邊的幾個乞丐見狀也紛紛站了起來，再沒了剛才那副吊兒郎當的樣子。

掌櫃見狀也趕緊就着台階下，捧着剛才還沒發完的銀子發了一圈，這場危機在李清瑤的加入後無聲地瓦解，看熱鬧的人也散了。

在一旁看着的戚老大若有所思地看着李清瑤，兩人對上目光，都知道在外人面前他們兩個還是不要說話的好。

就在他們兩個目光交彙的時候，女乞丐默默地挪動位置，橫在中間，擋住戚老大的目光。

她回頭看了戚老大一眼，明明是一個飯都吃不飽的乞丐，戚老大卻感覺到她在警告自己。

等人都散了個幹淨，李清瑤挪動步子，往回走。

女乞丐亦步亦趨地跟着她的身後，讓她難以忽視。

半晌，李清瑤開口問道：“那日隻是随手之勞，你不用挂念。”

“你受傷了嗎？”女乞丐沒有直接回答她的問題，而是反問道：“戚老大沒有把你這麼樣吧？”

李清瑤的目光陡然變得鋒利起來，像一把劍直直刺向女乞丐。

她居然知道自己和戚老大私下見過面。

女乞丐不閃不避，對上她的眼睛，坦白道：“我看見戚老大清了院子裡的人，也看見你一個人進去了。”

李清瑤緩慢理解了她的畫外音，“你覺得我會有危險，特意去和陳長治有關的店面鬧事，想要把戚老大支走？”

“乞丐的内部是一個小型的王國，就像是你在的漕幫一樣，每個人都該在他該在的位置上，也有弱肉強食，也分高低貴賤，像我這樣的，隻能沿街乞讨，不能上門的，所以那個掌櫃的兒子驅趕我。”女乞丐見李清瑤沒有完全懂的樣子，又補了一句，“女人和身有殘疾的人，都是隻能沿街乞讨的。”

“不過他沒想到，我還認識幾個可以上門要飯的夥計而已。”女乞丐繼續道：“戚老大是陳長治手下的人，而陳長治是跟着二堂主的，二堂主和你們内院中的辛夫人是一夥的，你上次受罪，便是拜他們所賜。要小心他們。”

“為什麼要幫我？”李清瑤目露警惕地看着她，“不過是一碗粥而已。”

“滴水之恩，自當湧泉相報。”

“我不信這個。”李清瑤從不相信平白天上能掉下餡餅，就算她對眼前這個人有一種天然的熟悉感，她也不會盲目相信一個陌生人。

李清瑤想起前幾日她去柏家當鋪路上感覺有人跟着自己，走到巷子盡頭又正好撞上一群乞丐的事，更是頭皮發麻。

面前這個女人看起來在乞丐堆裡頗為威望，可以調動旁人來跟蹤她，那她那日在棚戶區也是有意為之？

仔細想想，确實可疑，哪個乞丐會去棚戶區哪樣的地方讨飯吃啊？

她就是向着李清瑤來的。

女乞丐輕歎了一口氣，她似是看出來李清瑤的想法，解釋道：“我那日确實是路過棚戶區，至于非要湊上前去，是因為覺得你眼熟。”

“走近一看，你真的很像我的亡夫。”女乞丐低頭落寞一笑，“一個未亡人，瞧着這世上有幾分像他的人，總是忍不住多看兩眼，更見不得頂着一張相似的臉的人有危險。”

勉強能說得通的邏輯。

李清瑤盯着她，問她，“真的很像嗎？”

“眉眼像。”女乞丐細細地端詳着她的臉，聲音輕柔，帶着深深的眷戀。

李清瑤感受到從她身上傳遞過來的深切遺憾，痛苦，悔恨，駁雜的情緒似潮水一瞬淹沒了她。

她看見他頭發間有一縷白發顫顫巍巍地在風中搖晃，在陽光的映照下更是惹眼，心中頓生憐惜之情。

“要不要跟我回去？”大腦還沒有完全思考好，就說出這句話。

“跟我回去，可以做個侍女什麼呢，就不用流浪在外了。”

女乞丐怔了一下，自嘲道：“誰家的侍女會要我這樣的半老徐娘？況且，我還要繼續去找我亡夫的屍首。”

李清瑤忍不住問道：“你夫君是怎麼死的？”

“我也想知道，他是怎麼死的。”女乞丐目光微淩，“我隻記得他那一日出了遠門，再也沒有回來，我沿着他的路一路走過去，也找不到他。”

李清瑤默了一瞬，安慰她，“找不到，可能他還活着。”

“已經十五年了，如果他還活着。大珰十五年從南到北，怎麼都能走盡了。”女乞丐堅定道：“如果他還活着，不會不來找我的，他一定是死了。”

她的語氣堅定，尾音卻又輕，好像是在責備，又像是給自己一點虛無缥缈的希望。

“如果有需要幫助的，可以來找我。”李清瑤能做到的隻有這些了，她明明來的是一個盛世，投身的也是吃喝不愁的人家，卻總還是無意間窺見一些人間苦痛。

“最近水上不太平，我們還會見面的。”女乞丐一直送李清瑤到青岩幫門口，“還有一件事，廖大受刑結束，已經被放出來了，你要小心。”

李清瑤目送着她遠走。

單薄得似乎一陣風就能吹走的身子，慢慢地越走越佝偻着背，緩慢地，拖着地的行走着。

她又完全變成了一個乞丐應該有的樣子。

李清瑤突然意識到，在他們兩個并排的時候，女乞丐一直是挺直腰闆走路的。

即便隻是在一個有些像她亡夫的人面前，她也不願意展露出她如今的憔悴與難堪。