縣衙大牢。周老太太目前隻是做為嫌疑犯被關進來，還沒被定罪，所以她暫時不需要勞動改造。

同牢房的獄友們都帶着腳鐐出去幹活了，周老太太閑得在牢房裡抓虱子。正無聊着，牢房門口傳來一陣腳步聲，周老太太擡頭一看，隻見幾名獄卒押着犯人進來了。

哪個倒黴鬼又進來了？周老太太起了看熱鬧的心思，趕緊從地上爬起來，湊過去看。

那一行人越走越近，周老太太看清來人，頓時瞪大了雙眼，驚叫道：“兒啊，你怎麼進來了？”

“娘。”路過親娘的牢房門口，周承甯停了下來，“娘，你别擔心。安大人在家裡發現了血迹，就在樓梯那裡。安大人說我也有嫌疑，需要暫時收押。娘，你别擔心，安大人斷案如神，剛正不阿，一定不會冤枉了我，很快就會放我出去的。”

周老太太一聽在家裡發現了血迹，心口狠狠一跳，臉色都變了。好在牢房裡光線昏暗，她自覺沒有露出馬腳，又聽兒子說了兩遍讓她不要擔心，她這才穩住心神，道：“是啊，安大人從不冤枉好人，一定會放我們母子出去的。”

周承甯又道：“娘，我們又沒做過，你不要害怕。”

“快走，快走。”衙役催促道。

周承甯沒有再多說，擡腳往前走，走到屬于他的牢房，然後靜靜地呆着。

此時，安嘉樂正在書房跟兩名班頭讨論案情。

安嘉樂皺眉道：“這案子有點難辦。雖然在周家發現了大量血迹，可是既沒有人證，又沒有物證，很難叫周家母子倆乖乖認罪。抛屍的人一定是周承甯，他讀過書，有幾分小聰明，沒有在抛屍現場留下任何痕迹，連塊破布頭都沒有。”

袁橋跟着道：“周老太太有殺人動機。她不滿馬氏很久了，自從周承甯考上秀才，她就想換個嫁妝豐厚又能生孩子的兒媳。大人，城南的劉媒婆可以來衙門作證，半年前周老太太曾向她打聽過親事，不過後來沒成。”

安嘉樂想了想，道：“周老太太未必會承認。就算媒婆與她當面對質，她也可以說自己是閑得無聊，打聽着玩的。”

說到這裡，安嘉樂也皺了皺眉：“周老太太性子有些狡猾，就連馬氏從樓梯跌落而死，她也可以說是馬氏失足，不小心把自己摔死了，和她沒有關系。”

顧開平：“可周老太太之前不是堅稱兒媳回娘家了麼？如果她改口，口供就前後矛盾了。”

安嘉樂看向他：“即使這樣，周老太太也最多隻能判她對屍體不敬，并不是殺人的罪名。”

顧開平分析道：“馬氏正年輕，說她失足，還不如說是周老太太呢。畢竟周老太太年齡大了，腿腳不便，不小心從樓梯上摔下來，這才是正常的。”

袁橋點頭道：“如果馬氏真是不小心摔死的，他們又何必隐瞞，還抛屍河裡，這分明就是做賊心虛。如果是普通的意外死亡，隻需上報衙門，待仵作驗明即可，又何必抛屍，還撒謊說馬氏回了娘家。”

顧開平不願意看到壞人逃脫應有的懲罰，氣憤憤地建議道：“大人，周家母子倆都嘴硬，依小人看不如直接上刑，不怕他們不招。”

衙門審案時，在必要的時候都會用刑。比如拶刑，都說十指連心，當犯人痛到仿佛手指關節都要斷裂的時候，不怕他不說實話。

袁橋聞言沒有出聲，隻是默默地看着大人。他知道安大人辦案的風格，非必要絕不肯用刑。

果然，安大人開口道：“暫時不必。先看看，看有沒有法子讓他們自願招供。”

接下來的幾天，安嘉樂讓衙役重點關注周家母子倆。

先前周老太太蹲大牢，雖然難受，但兒子每天都會來看望她，給她送飯菜，鼓勵她。如今周承甯也被關進大牢，沒人給周老太太送飯，她隻能吃牢飯。牢飯雖然能管飽，但味道……這是坐牢，可不是讓你來享受的，能好吃才怪。

周老太太捏着鼻子吃了幾天牢飯，實在難以下咽。

男女牢房是隔開的，幾天沒見到兒子，她不知道兒子怎麼樣了，向獄卒打聽，獄卒又不搭理她。

周老太太失去了兒子這個主心骨，又擔心衙門會查出更多的東西，日日擔驚受怕，吃不好、睡不好，精神都快要崩潰了。

獄卒向安嘉樂禀報周老太太說自己身子不舒服，想看看大夫，安嘉樂沒同意，又晾了她兩天，然後才宣布立刻升堂審案。

安嘉樂身着官袍坐在太師椅上，頭頂上方是書寫着“明鏡高懸”四個字的牌匾。堂下兩列衙役手持水火棍，威嚴肅穆。

顧開平把周老太太從牢房裡提出來，帶到公堂上。他嫌周老太太動作太慢，直接推了她一把，喝道：“還不趕緊跪下！”