蕭聞棠這一覺十分酣甜，就是越睡越熱。

醒來時那堆樹柴還未燃盡，隻是火焰小了許多。

天光通過狹小的洞口微弱地透進來，蕭聞棠愣了愣，發現自己不甚禮貌地枕着杜念的肩，脖子後知後覺漫上酸痛。

他艱難地支棱起腦袋，扭頭一看，杜念還沒醒，合着眼，薄唇輕抿。

聞棠松了口氣，還好還好。他動作更加輕緩地起身，彌彌本來窩成一團，此時似有所感地抻了抻前軀，睜開圓圓的眼睛看他。

林中有薄薄的晨霭，鳥語清脆，猞狸跟出來，在草叢間竄來竄去。聞棠邊活動手腳邊往遠走，尋到條狹窄卻清澈的溪流。

他把水囊摘下來取水，側過頭對着澄淨鑒人的溪面照了照。頸間的傷口細長，沒有要結痂的樣子，好像有點深。

聞棠掬起水洗了把臉，又把手帕沾濕準備擦擦脖子。照着水梗着脖子正費勁兒呢，冷不丁後面走近個人。

“需要我幫忙嗎。”

蕭聞棠一個激靈，差點把手絹扔了，回身發現是杜念。

“吓我一跳！”他說。

杜念隻是淡淡說了句抱歉，然後十分自然地接過帕子，避開傷口幫他蹭了蹭周圍。

“你什麼時候醒的。”他姿态乖巧，任由擺弄。

“不知道，”杜念瞥了一眼他心虛的表情，把目光重新移回脖子，“醒來看你不在，以為你丢下我跑了，就出來了。”

聞棠放下心來，說沒有，“我出來打水。”

杜念點點頭，不再多言。

林間似乎有哒哒的馬蹄聲回響，很微弱，應該還在很遠的地方。蕭聞棠耳力極佳，霍地站起身，興奮地跑起來，彌彌緊跟上去。

“我聽見曳落赫的蹄音了。”他回頭說。

杜念點點頭，還是不緊不慢的樣子。

蕭尋楓打馬在前，蕭問梨緊追其後，曳落赫帶路。

昨天聽見小厮禀報，蕭尋楓就有種不好的預感，等隊伍到了圍獵場都沒見聞棠追上，他幹脆找了個借口打算回府看看。

還好圍場隻是進去難，出來倒容易許多。家中不見聞棠身影，反倒小妹一臉焦急地迎上來。

曳落赫十分聰慧有靈性，這是他們都知道的，二人幾乎是即刻召集了人手前來尋找。

從夜晚到清晨，樹林都快翻了個遍，蕭問梨看見斷坡下面的殘骸，那匹馬已經被狼群啃噬得面目全非，隐隐可見白骨，地上的血都深深吸入土壤，蚊蠅亂飛。一種淡淡的香味和血肉的腐爛味兒混在一起，發出令人作嘔的味道。

她急得快哭了，蕭尋楓也強裝着鎮定繼續找，實則拽着馬缰的手都在抖。

帷帽太過遮擋視線，被蕭問梨卷上去，她在朦朦的霧霭中依稀辨認出藏青色的身影。

“二哥！”

聞棠跑過來，被她跳下馬撞了個滿懷，她緊緊抓着他的胳膊問：“到底發生什麼事了！我都要被你吓死了！”

說來話長，他先随便安撫了她兩句，正要轉身和蕭尋楓說明……

啪——

清脆的耳光聲在林間回響。

聞棠被他打得頭腦發懵，好一會兒，右半張臉才有了知覺。有點麻，有點熱，然後滾燙的痛意慢慢襲上來。

衆人都因為這突如其來的舉動有些怔愣。就連蕭尋楓自己臉上都滿是震驚和後悔，緩緩垂下手臂。

聞棠擡起臉看他，狼狽又難以置信，漂亮的眼睛裡流露出委屈。

“大哥……”蕭問梨喃喃叫他。

杜念上前一步，“蕭大郎君這是何意。親人一夜未歸，你不問清緣由，反而如此憤怒，先怪罪下來？”

蕭聞棠原本在他身後低着頭，忽然擠開他們，騎上曳落赫就頭也不回地揚長而去。

蕭尋楓聽到這話似乎更生氣，他的眼睛和聞棠截然不同，卻和蕭穆一摸一樣，墨色的瞳孔幽深而冷峻。他也湊近一步，警告道：“他是我的親胞弟，怎麼管教都輪不到外人來插手。”

他額角的青筋都隐隐跳動，最後卻統統被壓了下來，變成一句四兩撥千斤的話。

“我們這樣的人家和杜公的小門小戶不同。不嚴厲些，隻會害了他。你如果真是為他好，就應該離他遠點兒，而不是急着幫他出風頭。”蕭尋楓皮笑肉不笑的，說罷也轉身離去。

蕭問梨也不知道他今天哪裡吃錯藥了，有些抱歉地對杜念笑笑，說會讓家仆送他回府中。

對方好像不會生氣似的，隻淡淡說：“有勞。”

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此番這麼折騰，春狩是徹底去不成了。蕭穆還在伴駕，蕭尋楓便修書一封，大概講了些來龍去脈，隻重點突出聞棠沒事已經回家了，再用蠟緊緊封好，派人送去圍場。

忙完已經是深夜，有人叩門，很溫柔知禮的三下，他便知道是誰了。

“進來吧。”

蕭問梨端着宵夜推門而入，蕭尋楓不看她，假裝在整理書墨的樣子，隻問她什麼事。

“二哥聽說你沒吃飯，讓我送來的。”

她把東西放在食案上，撐着下巴看他瞎忙活。

蕭尋楓的動作果然頓了頓，冷笑道：“恐怕他現在巴不得我餓死。”

“哎呀呀。”蕭問梨感慨。

迎着對方不解的目光，她笑着解釋：“我方才給二哥送吃的，他說了和你一模一樣的話。”

“真不愧是親兄弟呀。”她樂呵呵的。

蕭尋楓嘴角抽了抽，說她：“沒事幹就回去歇下，時辰不早了。”

蕭問梨動也不動，撐着臉看着眼前的燭台發呆，好像在自言自語：“二哥說他是回來取弓的，沒想到會碰見杜學官，那馬車他不認識，本來想避過去的……是彌彌拆了籠子跑掉了，他又不可能當成沒看見……”

“誰允許他半路跑回來的。”他不悅道。

“那也沒人說不許啊，陛下都沒阻止他呢，金吾衛也沒攔着啊，”蕭問梨睜大眼睛看他，“而且是阿爺先換了他的弓，又沒有告訴他。你又不是不知道二哥，他期待春狩很久了，等着一展身手呢。”

蕭尋楓手裡的動作慢下來。

他哪裡會不知道。

旁人不明白，認為這是飛來橫禍，可蕭尋楓心裡再清楚不過，這明明是他親自設下的局。

所以他不是氣蕭聞棠，而是又驚又悔，恨不得再給自己一記耳光。

“我知道。”他垂首，看上去像做錯了事的孩童，可再擡起來還是兄長般關懷的模樣，笑着說，“我會去跟他和好的，謝謝三娘，早點回去休息吧。”

她的身影離去，木門吱呀一聲合上，蕭尋楓低頭，眼底晦暗不明。

杜雍光那老匹夫不知從哪兒殺出來個義子，怪就怪在此人無論怎麼查，背景都一片空白。派人去套他親兒子的話，也隻得出杜念出身很低，可能是賤籍的傳言，卻沒有憑據。雲居的人嘴太緊，他們之前安排的眼線也因為何郎的事折了，甚至還把聞棠卷了進去。

此人在杜雍光背後，錦囊妙計不斷，給他們找阻，一次兩次勾得蕭聞棠身陷囹圄。連遠在他鄉的謝家四郎都不知從哪裡聽說了，來信詢問。

原本這次春狩是絕佳機會，太仆寺有他們的人，圍場不比宮裡，出一點意外，讓野獸咬死一個無足輕重的文官，本是天衣無縫的計劃。

誰料天時地利，唯獨缺了人和，蕭聞棠橫插一腳，把所有人都打得措手不及。

這接二連三的事情，連蕭尋楓都開始懷疑，莫非真的有天意？

他看向窗外皎潔清冷的月，好像它的陰晴圓缺從來都是按照既定的命數。

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春狩時出了這樣的意外，聖人是回朝後才知道的。太仆寺上下查了個遍，從來沒多人也沒缺人，杜念見過的那個馬夫就像憑空消失了般，馬和車也早就面目全非，一點線索也沒留下。

無頭冤案常有，大理寺仍舊在查辦，什麼時候有結果就不得而知了。

太仆寺和金吾衛被落了個疏于職守的罪，也沒有什麼實質懲罰，無非扣扣俸祿。

一個崇文館直學士的生死，對更多人來說都無足輕重。如果這事不是牽扯到蕭聞棠，恐怕隻會更加輕飄飄地揭過。

聖人單獨召見過他二人，親自體恤安撫，對杜念更多是例行公事，對聞棠則多了幾分對小輩的關懷，甚至還嘉獎他果斷勇敢，救了兩人的性命。

仿佛一切都回歸正軌，蕭聞棠終于回到崇文館上學。

這些天來坊間的流傳讓他好不風靡，一會兒有人誇贊他吾輩楷模，一會兒有人偷摸來問他雲居的花魁長得漂不漂亮……

陸回年等得脖子都直了才跟他搭上話，倒是裴翌，隻說了幾句場面話就回到自己的位置上溫書。

好不容易熬到下學，陸回年滿懷期待地提議：“阿翌！咱們等會兒直接去春勝樓吃酒烹鵝吧！正好給二郎壓壓驚去去黴運。”

裴翌卻有些冷淡，微微笑道：“你們吃吧，我就不去了，家裡還有事，二叔讓我早點回去。”

陸回年呆愣地看着他就這樣錯身離去。

聞棠叫住他，追過去悄悄地問：“是出了什麼事嗎？”

對方顯然有些意外，擡頭看了他片刻，答道沒有，就繼續往外走了。

陸回年慢慢走過來搭上聞棠的肩，道：“他今天好奇怪。”