“這世間事，左不過選擇二字，怎麼選是自己的事，與别人無關。”文肅輕歎，“隻有一點，便是無愧于心。”

他走到石桌旁坐下，示意杜念也過來坐。

“愚兄說的多了，但我能看出來，有時候你把自己壓得太緊，其實随心所欲一些也未嘗不可。”

文肅爽朗地笑了笑，“你看我這座園子，縱是有人嘲笑，但我管他如何呢！我喜歡不就很好？”

“素閑兄總是這般灑脫。”杜念也笑。

文肅轉了個向，手枕在腦後，擡頭看着滿天亮亮的星子，喃喃道：“别人勸你又有什麼用呢……”

然後他突然轉回來，手搭在桌上，饒有興緻地問：“如何？蕭家的小子是不是有趣得緊？他可與你說了什麼蕭府秘辛沒有？”

杜念垂首莞爾，搖了搖頭。

文肅看他神情，便已知曉幾分，心下怅然。

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第二日，太子等人果然到訪。

車馬人聲，一瞬就把文肅的院子擠滿了。

聞棠跟着出去迎他們，發現曳落赫也被帶過來了。

裴翌牽着缰繩道：“我們取馬時它一直躁得很，倒沒發現什麼異常，想是覺得悶了，便把它也帶出來遛遛。”

自從他們走水路就沒再怎麼騎過馬，曳落赫生性好動，估計已經憋壞了。聞棠捋了捋它的鬃毛它便興奮地打了個響鼻。

文府家仆雖不多，但整齊有素地将衆人引進，又去煮茶端食。

“難怪隽思不想回來，素閑兄這兒當真是世外桃源。”鄧學士贊道。

“可别取笑我了。”文肅雖這樣說，面上卻能看出自豪愉悅。

楊祭酒站在廳外的石階上，遙遙看着後院的池塘美田，輕聲道：“從前未取功名時，便似這般邊耕邊讀，夜以繼日……‘既耕亦已種，時還讀我書’。”

“楊公才博德韶，學生這兒不過都是些花架子罷了，倒有些新摘的瓜果，若諸位看得上，可以嘗嘗鮮。”文肅請他上座。

内侍三步一候五步一立，衛軍也都守在外面，文府瞬間被圍了個嚴實。李融不再低調，反倒擺出恨不得人人都往這兒瞧的陣勢。

大家寒暄了幾句，他便作勢問起文肅各項庶務，對方也答得溫和得體，氣氛融洽。

這幾月來司成上任，各地勢力微微變更，卻也翻不出什麼大浪。天子聖命在上，文肅又謹慎，除了偶爾碰壁，各項學務均能順利推行。

李融也不是要問出什麼花來，做做樣子而已，聊完公務便談談閑趣，午膳也一并簡單用了。

到了下午就更加松泛，楊祭酒對那方苗田頗感興趣，也不管年事已高，硬是下去幫着文肅務了務農事。其他學士也躍躍欲試，就連太子都揮了揮鋤頭。

衆人乘興，幾欲忘歸。

但此處府宅到底太小，若要夜宿就不太現實，大家商量幾番，最終決定用過晚膳就回驿館。

裴翌和陸回年帶着幾個小厮在前院摘枇杷，文娘子坐在旁邊幫他們挑揀，都玩得不亦樂乎。連裴翌這樣規矩的郎君都上了樹。

卻是不見聞棠。

杜念問起，陸回年站在矮梯上沖他喊：“他啊，兌現賭約去了。”

裴翌解釋：“他帶着曳落赫和殿下的馬往河邊去了。可是要回去？我去尋他。”

說着便作勢要跳下來。

“不急，”杜念道，“先在這兒用過晚膳。”

說罷，他頓了下，又道：“你們小心些，我去尋他便是。”

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文肅告訴他，沿着小道一路往西走便有條河，岸邊有整片的菖蒲和蘆葦。

桑樹成蔭，已過了果期，紅紅紫紫零散地挂墜着。落下來的更多，大半爛在了泥壤中，散出的果香味微微發酸。

兩個矮矮的身影掩在樹叢下面，不知是誰家的孩童出來玩耍。一個蹲在地上，解結在一起的風筝線，另一個看上去更稚嫩些，拽着窄窄的袖子給他扇風。

“……好麻煩呀，要不咱們玩兒别的吧。”

“你能不能有點兒耐心，馬上就好了。”

“耐心是什麼啊……我隻吃過豬心，我做害怕的夢我阿娘才煮給我吃的，不太好吃，味道怪怪的。”

“……”

“哎呀，好了沒有啊！”

杜念路過他們，窸窸窣窣的說話聲若隐若現，像兩隻小耗子。

他往西走，正好迎着日光，雖不毒辣，卻是刺眼，他不得不擡起手擋了擋。

遠處的竹笛聲悠悠蕩蕩，聲韻一疊疊沖上去，又卡住停了下來，然後周而往複，似乎忘了後面怎麼吹。音色原始而簡陋，倒不算難聽，多了幾分純粹的野趣。

繼續往前走，掩映的樹叢就稀疏起來，露出小片的蘆花，日落前的太陽映上去，原本白茫茫的穗子泛出淺金。

河水淙淙，波光粼粼，餘晖落上去，像落了千百隻翩跹的金翅蝶。

岸邊兩匹高大的駿馬一遠一近，一匹毛色如火焰，另一匹通體雪白。

聞棠腳邊放着個小木桶，水裡插着馬刷的長柄，細長的竹刮子被丢進去，浮起來。

他的外衫早就解下了，挂在一旁的樹枝上，中衣的袖子挽到上臂，衣擺上濺了些水，痕迹未幹。短靴也脫了放在樹旁，他赤着腳踩在草地上，褲管卷起。

細長的手指順着曳落赫的鬃毛往下捋，它乖乖地一動不動，任由聞棠給它擦水。

小馬似乎很享受沐浴，聞棠從耳朵上面擦到眼睛下方，它都沒有動過。

聞棠笑笑，用鼻子貼了下它長長的面中，然後拍拍它的脖子，“好啦！”

他蹲下身，把桶裡的水倒幹淨，工具都放進去收好，去取自己的衣履。

正要披上時，有人出聲阻止，音色一貫的淡漠。

“先别穿，把身上晾幹。”

聞棠轉頭，看見他撥開一節探出的綠枝，走了過來。

“你什麼時候來的，怎麼不叫我？”

聞棠看着他，眼底稍顯驚訝。

杜念看向他沾濕的領口，還有肩膀透出肌膚的一大片水痕。

“天色不早，該回去用飯了。”

“哦……”聞棠應了聲，坐下拍拍腳底，蹬上鞋襪，再把衣服搭在肘間。

他回去提起木桶，牽過曳落赫，杜念自覺地解下另一匹馬的缰繩，握在手裡。

晚霞層層暈出，晖光掃在聞棠腦後的頭發上，襯出和曳落赫同樣的顔色。

兩人二馬并排而行，玩耍的孩童和吹笛人約莫已經回家吃飯去了，路上靜悄悄。

杜念看着聞棠被照得幾近透明的眼睫和淺淺的眸色，對方莫名地轉過頭來，問：“怎麼啦。”

文肅家的圍牆映入眼簾，守衛站久了，看起來散漫不少。

“穿上吧。”

他丢下幾個字，也不等聞棠動作，徑直而去了。

這人，又神出鬼沒的！

聞棠套上袖子，急匆匆地朝着背影喊：“等等我呀！”

杜念沒停，腳步卻顯然慢了下來。