聞棠轉頭看他，想起來，這習俗确實是從杜念給他的那摞書裡看來的，隻不過他獨對那一本感興趣，其餘皆是草草翻過。

他有點懵懂地“啊”了一聲，聽得杜念道。

“既如此，便算你通過了我的考校，我說過，不論你想問我什麼，我都知無不言。”

聞棠愣了，想起這茬。

彼時他急于确認杜念的身份，是有滿腹疑問，而如今他心裡早就有了答案，至于其他，也沒有了那麼強烈的探知欲望。

就如同外祖似是而非的叮囑，以及父親半親半疏的關懷，也許終有一天，他自己會慢慢知曉，但現在，他們都不願直接告訴他。

聞棠扯了扯嘴角，想說，他已經沒什麼想問的了。

可他看着杜念墨畫似的眉眼，竟也讀出了一絲怅然。

手指碰到處粗糙的棱角，他眼角一瞥，就近拿起那本書，随意翻開，問道：“……南方有貢神鳥，形有類于戴勝，巧解人語，善别人意，你可知此鳥何名？”

杜念顯然有些意外，啟了啟唇，意味不明地看着他。

聞棠難得見他這副樣子，任其如何運籌帷幄，也要教他有招架不住的時候。

他心情好了些，拍拍手準備起身，誰料杜念開了口，語氣無甚波瀾。

“朱來鳥。”

聞棠身形一滞，眼睛睜得圓圓的，他看着杜念，杜念也看着他。

他又回頭看了看滿架的書，腦子裡生出個很荒謬的猜測。

聞棠半直起身子，朝前膝行了幾步，從後面的架底随機抽出一本翻開。

“國家法令，惟須簡約，不可一罪作數種條……”

“數變法者，實則不益道理，法令應需仔細審度，毋使互文。”

“夫言天體者，蓋非一家也……”

“曰渾天，曰蓋天。混天者，言天渾然而圓，地在其中。蓋天者，言天形如車蓋，地形如覆盤。”

……

聞棠又翻出幾本來一一問過，然而無論天文曆法還是志怪奇聞，杜念皆能作答。

這下他坐立難安，像頭猞猁似的雙手着地撐在杜念跟前，仰起頭蹙緊了眉頭看他。

杜念耐心地為郎君答疑解惑，道：“這裡的書，我大多都已閱過數遍。”

聞棠嚴肅地盯着他，緩緩搖了搖頭，心道恐怕遠遠不止，就算他說整間藏書閣内的典籍都能倒背如流，也不似大話。

怪道杜念那時讓他讀書，一派理所應當，再想到自己平日裡的樣子，在這人眼中應與傻瓜無異……

對方好像能悉知他心中所想，淡淡道：“這裡許多書，我幼時就讀過，時至今日，記住幾本也并非難事。何況人各有志，若讓我到去馬毬場上去，恐怕有你笑話的。”

話雖如此，聞棠仍不免沮喪。

杜念腰佩上的流蘇輕輕搭在他的指尖，兩個人窩在竹架下，衣擺散亂地鋪着。

“你若有興趣，慢慢讀就是了，總有一天可以看完……我若得空，也會前來，有不懂之處，皆可相問，我亦知無不言。”

他溫和道。

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聞棠心情難得明媚，回府路上特意繞行西市，買了些蜜餞點心。

萬珍閣門庭若市，險些将路堵住，店内的夥計機靈又有眼色，即刻喊了人手出來調解。

車馬被夥計引着從側邊的門進去了，行道漸漸疏通開來，聞棠看着前面的樓院，忽然改了主意，跟着調轉方向。

側門内寬闊的院子似乎專為車馬而設，從右邊繪了卷草花紋的朱階上去，就直接到了主樓的二層。

夥計挑起水玉珠簾，請聞棠進去。

來這裡的客也不全是為了買東西，閣内孤品珍玩甚多，特意前來觀賞品鑒的人也不少，聞棠說明來意，夥計便帶着他從連廊穿過。

不同于前院的雕欄玉砌，後面這座閣樓清雅古樸許多，門窗皆以竹材為主，漆成墨色，裝飾點綴則多用新鮮花枝，草木淡香氤氲于室。

許多身着布衣的年輕人三兩而聚，圍着畫作低聲品評。

夥計讓聞棠随意即可，自己退到遠處候着。

聞棠不太懂得賞玩字畫，靈機一動，四處遊走起來。

此間丹青數不勝數，或挂或鋪，亦有不少是名家落款。聞棠一路逡巡，豎起耳朵來聽，一時沒注意，差點和眼前一位書生打扮的人撞上。

那人同他道歉，說自己看入了神，未曾注意來人。

聞棠道無礙，随即扭頭去瞧，隻見他看的是幅芙蕖圖，卻裁開分作四張。第一張清荷盛放，瓣尖灼灼，似乎能聞到浮香繞岸。第二張中，幾株荷花隻餘半數蓮瓣，剩下的或被碧葉托起，或零落水中，了無生氣地浮着。

再往過看去，凋敗之勢更甚，隻留挂着枯蕊的蓮蓬和卷着焦邊的荷葉。及至最後一幅，枯竭的花杆如同燃焦的蠟芯般垂折，淩亂地鋪滿塘邊。

四幅畫雖各不相同，然色彩濃淡得宜，拼湊起來又是卷完整的秋荷圖。

聞棠隻覺這畫初看平靜頹然，仔細瞧來卻筆鋒桀骜，頗有狂士之風。

他看了看落款，上題範陽山人四字。

這名号甚是陌生，此前從未聽聞，他張口欲問，卻發現那書生不知何時走了，已找不見人影。

他跑去把夥計拉過來，對方也道不知，說若是掌櫃的在還可幫忙詢問，不巧他方才出去了。

聞棠又繞了兩圈，頓覺其餘畫作都失了幾分眼緣，隻好先打道回府，擇日再來。

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蕭穆回來時面色不佳，特意将聞棠叫到書房，叮囑他這幾日好好習武溫書。

朝堂上一片波詭雲谲，隻說去年擱置的禮部試，本定在三月重新舉行，因謝究故去，各部庶務需重新調度，聖人又将其推至五月。

偏偏太子舊事重提，将科舉新令再行修改，重新呈上。

除對貢舉者加以審查，對冒籍替名者嚴懲不貸等，又新增一令，曰：以往弘、崇二館生，以其資蔭全高，試亦不同常例，取粗通文義即可，然大道之行者，天下為公，何不同明經、進士，一應取之。

此言一出，激起萬千風浪，谏言奏議紛至杳來。

聖人兩相取舍，最終下令，二館門生與其餘生徒鄉貢者同試，除明經進士外，亦可擇武舉省試，然恩蔭深重者，大業之基，不可廢也，故不與旁人同取，有司應循舊制，酌情裁定。