一股辛辣刺激的味道湧入鼻腔。

他下馬，格格不入地蹲在地上撿那些散落的羽箭，一支一支地細細查看，其中幾支箭尾的凹槽處隐隐發黑。

省試告一段落，衆人需将弓箭交還旁邊守着的兵部小吏，才能出校場，待離開丹鳳門時再歸還。

聞棠将那把角弓放回架上，小吏看他臉色不好，猶疑道：“郎君，你的那把弓，需不需要先……”

聞棠置若罔聞，打馬繞出人群，疾行而去。

那人的身影早就不見了，聞棠堵在校場，好不容易才擠出來，順着往興安門往内朝追去，路過金吾仗院外矮矮的紅牆，拐進狹窄的宮道。

“陸回年！”

馬蹄聲在高牆的環繞下顯得愈發急重，好像掩蓋了他的呼喊。

聞棠甩下馬鞭，又叫了幾聲。

那人終于肯慢下來，卻始終沒有回頭。

烈日如願斜沉下去，在青灰色的城牆剪出兩道刺目鎏金，宮道中微風拂過，有了些涼意。

聞棠追上陸回年，伸手去抓他的手臂，迫使他停下。

他喘息未勻，聲音有些啞地問，你沒什麼要解釋的嗎。

陸回年這才轉頭看他，冷淡道，“解釋什麼。”

他的眼睛被風蟄得泛紅，手上更加用力，低聲道：“你平時用的都是玉韘，為何今日換成了銅的。”

陸回年許久沒說話，看着他的樣子，忽然笑了，問：“你覺得呢？”

聞棠喜愛搗弄兵器，也時常養護，知道綠礬油可化除鏽迹，但味道刺鼻，用時需小心謹慎，拿鐵匙一點點舀出。若不甚沾到身上，輕則灼傷皮膚，重則筋肉焦爛。

他看着陸回年拇指上清淺的韘痕，輕聲說：“你這樣了解我……”

“……你射箭慣用巨指發箭，需借韘勾弦，而我慣用三指。”

陸回年撇過頭，掙了掙手臂，聞棠沒有放開，繼續問：“所以，你是把礬油塗在了弓弦上呢？還是銅韘上？”

末了，他點點頭，自言自語一般：“應是銅韘上……”

陸回年腮側的肌肉動了動，他用力掙脫聞棠，道：“我不想跟你磨蹭時間，如果你不想去崇文館，可以自行離開。”

衣袖上印着幾點血迹，陸回年裝作沒看到，卻是難再揮下馬鞭。

“你若是覺得，我平日裡愛出風頭，你看不慣，大可直言，”聞棠的聲音有些抖，诘問道，“如此勝之不武，難道你就痛快了？”

陸回年猛地轉頭盯着他，仿佛聽到什麼好笑的事。

“勝之不武？”

“你怎麼好意思說這話？你七歲開始習武，家中親眷皆是武将出身，你想學什麼全都親自指點！從小到大，無論是西域寶駒還是穿雲神弓，隻要郎君你想要，有什麼是得不到的？”

“金吾統領對你極盡谄媚，翰林學士待你青眼有加，若不是你的家世你的出身，你今日又憑什麼站在這裡！”

陸回年将這些年積郁心底的話傾數吼出，最後湊近他，低聲問道。

“若你和武舉上那些村夫一樣，你又能赢得過我，赢得過他們麼。”

說罷，他不再停留，揚長而去。

聞棠低頭，輕輕握了握痛得有些發麻的右手。

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文淵殿前，幾位學士均着官服，微妙地交換了下眼神，唯杜念垂首默立，目不斜視。

“二郎真是，人影不見，也沒個傳信。”太子頭痛道。

“陸三郎，你今日怎麼沒等他一起？”有人好奇問道。

陸回年面色不改，“省試退場頗為麻煩，人又多，我怎會知曉他何時出來。”

正說着，侍墨抹着腦門上的汗匆匆進來，禀道：“我去問過了，兵部的人說蕭郎君早就走了，當值的金吾衛同我講，郎君他……酉時就出了城門，不知去向。”

“真是胡鬧！”李融不悅道。

邊上一直沉默的裴翌開口：“近來事多，他也要準備武舉，一時忘了也有可能，再遣人去他府上問問吧。”

侍墨神色怪異，看了眼陸回年。

杜念突然動身，走近了些，問他：“今日校場上，可發生什麼事了。”

他擡首，看向杜念的眼睛，對方沖他略點了下頭，他會意，如實道：“兵部的主事說，郎君的破月弓不知怎麼弄斷了，後來借用了陸郎君的……”

“好端端地，怎會斷了呢。”裴翌皺眉。

侍墨搖頭，“……主事又說，他等不好決斷，本是想等武舉試畢後問問郎君的意思，怎料郎君誰也不理……直直跑了。”

此事聽來蹊跷，衆人面色各異。

裴翌想了想，問陸回年：“他可有跟你說過什麼？”

陸回年道并未。

太子輕咳，打破靜谧，道：“這麼等下去也不是辦法，不如我們先行開始，我再讓人去蕭府問問。”

自是附和聲一片。

禮樂奏起，禮官有條不紊地唱詞。

杜念始終是一副不冷不熱的樣子，敬香，受禮，回禮。

待繁瑣的儀節結束，杜念有條不紊地向太子請辭。

“宗伯身體不适，又勞累數日，需有人回府照看。”

李融笑笑，“我記得杜宗伯有一獨子，看來此人品行不佳，這等事竟還要杜公你來操心。”

杜念弓身拱手，恭謹道：“非也。隻是宗伯對念恩重如山，勝似親父，暑症自可愈，但孝道不可失。”

周遭鴉雀無聲。

半晌，李融挑挑眉，輕歎道：“也罷，那杜公替我向宗伯問聲安。”

杜念直起身，說：“這是自然。”

他取了馬，與一應人等背道而馳。

陸回年也從馬廄中牽出骊駒，他動作麻利得反常，生怕落單似的。

裴翌從後面按住他的肩，壓低了聲問：“聞棠去哪兒了。”

他别過身，煩躁道：“我說了不知。”

裴翌握住他的手臂，站到他面前。

“侍墨告訴我，有衛軍看到你們起了争執。”

然後他擡起他的袖口，上面印着幹涸了的褐色。

“你的衣服，又是怎麼弄髒的。”

陸回年反笑道：“你既然已經有了疑心，又何需我再解釋，你從來都隻向着他而已。”

“是麼。”

“難道不是？”他眉眼陰鸷，瞪着裴翌道，“不過你們兩家本就暗通曲款嘛，你二叔和他舅舅曾經不是密友？”

裴翌臉色微變，“我勸你不要口不擇言。我也從來不似你心裡想的那般。”

陸回年上馬，譏諷道：“是，你是正人君子，你一向心胸坦蕩，與我等小人不同。”

馬蹄揚起煙塵，他的背影決絕。

裴翌在原地站了少頃，毅然上馬，朝反方向追去。

杜念擡頭看了眼天色。

兵部應當還有人值守，他勒缰調頭，身後的少年遠遠喊他留步。

他有些意外地看到裴翌追上來，開門見山道：“我猜到他在哪兒了。”

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春勝樓。

夏季日長，宵禁的鼓聲還未擊響。

天邊雲層如楓林盡染，窗外車水馬龍，胡商小販陸續準備收攤，也有想趁着日落前多賺些銀錢的，吆喝聲更加賣力。

戴着帷帽的娘子和策馬揚鞭的郎君身披落霞，柿色的光迎滿聞棠的臉。

他坐在窗邊，望向天際。

長安城熱鬧非凡，一如往昔。

可不知為何，這樣的喧嚣落在眼裡，讓他覺得更累了，他不想見任何人，也不想談任何事。

偏偏有人這時進來，屋門發出吱呀聲。

“我不是說了都出去嗎。”

那人開口，山澗清泉般的泠然悅耳，說，我也不可以進來嗎。

聞棠訝然回頭，杜念穿着襕袍，頭戴烏紗，手上卻極為突兀地端着玉瓶棉布。

春勝樓在京城頗負盛名，達官貴人見的不少，加之這三位郎君是座上常客，自然不敢怠慢，卻不知為何，今天隻來了一人。

夥計看到聞棠手上的灼傷，又不敢随意違抗他的命令，恰逢杜念尋來。

案上擺了許多菜品，卻一口都沒被動過。

酒烹鵝已經放涼了，油膩結了一層，腥氣壓不住，散出糟爛的味道。

聞棠莫名覺得狼狽，想找個地方躲起來。

他轉過去，趴在窗沿邊，執拗地不願再開口。

杜念也不問，在他旁邊坐下，托盤磕在地面，很輕的一聲。

朝冠被摘下放在一邊，杜念淺淺挽起袖口，伸手去扯他的右臂。

他面朝窗外，手卻在暗自較勁，握成拳壓在沿上。

杜念不容置喙地捉住他的腕骨，将他的右手拽到自己跟前，再一點點掰開他的手指。

指節處三道血痕連成條，邊緣鼓起細小的水泡，指腹和掌心都蹭上殷紅。

杜念用另一隻手撥開玉瓶，拿起竹篾伸進去挑了些赭色藥膏。

指間傳來火辣痛感，緊接着又被一股涼風拂去，杜念低頭，邊上藥邊輕輕替他吹氣。

霞雲流散，天際間青黃相接。

竹篾掉落在衣擺，聞棠猛地撲過來抱住他，臉深深埋在他頸側，耳邊碎發輕柔地蹭。

天光一點點暗下，街鼓從遠方傳來，接連響起。

杜念擡手環住他蜷縮的肩，掌心貼在他的後背，慢慢地撫，輕歎道，你這樣子，讓人怎麼放心。

聞棠擡起頭看他，眼圈紅得像兔。

他從懷中拿出一枚精巧的小錦囊，用絲繩編綴了細碎的青玉和松石，下面墜着五色流蘇。

“這是華嚴寺的平安咒，給你做生辰禮的。”杜念輕聲，氣息就落他耳畔，“是我不好，該早些拿給你。”

他手臂略松，聞棠順勢直起身，看他神情認真地将錦囊系在自己腰間。

鼓聲越來越近，越來越重，震得人心念俱動。