謝北舟怒不可遏，推門而出，吼道：“你們是怎麼看守的？”

府兵自覺委屈，“這……我們哪兒能想到。”

他靈光一閃，突然憶起，“昨夜禦史台來了個人拜訪文司成，說是他的舊友……”

“禦史台？”謝北舟問，“為什麼現在才說？”

“是将軍您說過不要為難文肅，那人又确實與他相談甚歡，走的時候都還好好的……而且昨夜将軍已經歇下，小的怕打擾您……”他道。

謝北舟略微冷靜了些，又問親衛，“禦史台今天一大早就去了衙門？”

“對，我們得到消息的時候，他們已經在那兒了。”

“太子呢？”

“殿下自然也在。”

謝北舟怒極反笑，思緒卻越發明晰了。

暴民一招認，文肅登時就自缢了，豈不荒謬。

親衛見他此狀，擔憂道：“将軍，現在怎麼辦，咱們要不先去衙門看看？”

“要去，”他冷笑一聲，“先把那兩隻死鴿子給我拎過來。”

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聞棠将案上散亂的卷冊碼放整齊，摞在旁邊，待其他小吏再行核查。

裴是鏡面若寒霜地進來，罔顧其他人的行禮，迅速找到聞棠，用力抓住他的手腕。

“跟我出來。”他冷聲道。

聞棠不明所以，被他拽着直接出了禦史台，沿着朱牆一路走到無人的角落。

“裴中丞……”

聞棠話音未落，猛地被他甩開。

裴是鏡轉身，壓低了聲音，眉眼間比平時還要疏遠，甚至可以稱得上是厭惡。

“文素閑死了，你有什麼要說的？”

聞棠腦海中有一瞬的空白，遲疑道：“什麼……”

他嘴角勾起一抹諷笑，“你還在演？”

聞棠的臉色即刻變得難看，他繃直了身子，像某種警覺的獸類。

“中丞這話是什麼意思？文……”

他的聲音有一瞬的漏空，喉間堵得厲害，需要更用力才能把後面的話說完。

“文公怎麼了。”

裴是鏡盯着他明亮的眼睛，辨不清裡面究竟是純粹的悲戚還是最精湛的僞善。

他重申一遍，“文肅自缢了，升州的暴民供認他們是受文肅指使，他不堪受冤，自缢于府中，留下血書一封，請聖人明鑒。”

“怎麼可能呢？”聞棠質問，“文公是最想貢院建成的人，豈會煽動暴亂？”

“你也知道？”裴是鏡發笑，“有人甯願不顧天下悠悠衆口也要污蔑他的清白，是何居心？”

“那些暴民一直都由你舅舅的親兵看管，想要從中作梗，不是容易得很？恨不得将文肅除之而後快的，除了你蕭氏，又還有誰？”

聞棠垂下眼，“朝堂上政見不合，是常有的事，但……”

“還在裝傻？”裴是鏡捏住他的肩，厲聲打斷，“你本來也是要去升州的，若不是我執意将你扣下，此時你已和謝北舟狼狽為奸了吧？”

“裴中丞！”

聞棠用力掙開他，雙目赤紅，道：“你平日裡處處打壓我，我忍了，可你不能因為莫名的成見就血口噴人吧？這督事禦史并不是我想當的，我不願讓我父兄為難才在這裡委曲求全，倘若一切如你所言，你裴若淵當真攔得了我嗎？”

裴是鏡直直與他對視，良久，終于慢慢松開他的衣袖。

“我會盡快請調别處，”聞棠轉身欲走，末了又道，“還有……”

他看着裴是鏡，“我舅舅不是那樣的人。”

他決然的身影很快消失在宮牆間。

裴是鏡在原地站了許久，才宛若失神地往回走。

崔立在門口焦急等候，見他這副模樣，擔憂開口：“中丞……你面色不佳，是不是太累了？”

裴是鏡搖搖頭，問：“你杵在這兒做什麼？”

“有人來尋你，傳話的軍衛說，是個什麼掌櫃，在延政門外候着，見不到你不肯走……”

他話沒說完，裴是鏡猛地往外跑。

“诶，裴中丞……”

崔立心下奇怪。

他剛還看見蕭聞棠的身影，卻沒回禦史台，也不知去哪兒了。

裴是鏡急匆匆地跑到宮城側門，見到一個熟悉的人正谄媚地跟守門的金吾衛說些什麼，他快步過去，掌櫃見到救星，瞬間喜笑顔開。

他将掌櫃拉至一邊，還未開口，那人先一步從袖中取出個小巧的竹筒，堆笑道：“咱們的信鴿回來了一隻！我已認真辨過，雖然時間久遠，但身上的記号還在，我記得郎君的叮囑，立馬尋過來了！”

裴是鏡接過竹筒，扯了扯嘴角，道：“有心了，多謝你。”

掌櫃忙道哪裡，說若無其他事，他就先告辭了。

裴是鏡點點頭，待他走開，迅速打開竹筒将其中的紙條一點點抽出。

手指輕顫着将其展開，上面龍飛鳳舞地寫了幾個直白的大字——管好你的狗。

裴是鏡垂下手臂，緊緊攥住紙條。

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聞棠漫無目的地在宮城中遊走，直到有衛軍好奇地過來詢問。

他忙道無事，又慢慢往回走。

他路過宣政門，下意識地想去門下省，又兀地停住腳步。

明明此處空無一人，他卻有些心虛地避過身。

秋風蕭瑟，灌進衣衫裡，冷得刺骨。

他忽然擡首，跑回禦史台，騎上曳落赫，朝宮門而去。

崔立在後面喊他，他置若罔聞。

蕭府門口的小厮見他回來十分驚奇，礙于他的臉色又不敢多問。

聞棠下馬，要往書房沖，蕭問梨正在院中和侍女描花樣，見他突然歸家，詫異道：“阿兄？你怎麼回來了？”

聞棠看着緊閉的書房門，以及周圍人驚異的樣子，漸漸冷靜下來，問：“府君回來過嗎？”

幾人都說從未，管事上前，耐心道：“府君歸家基本都在未時之後了，小郎君有要事可以直接去尚書省。”

聞棠頓了頓。

宮城高高的阙樓像要壓倒下來一般讓他想逃，硬黃紙中草本酸腐的氣味令他喘不上氣，他下意識地想尋找最為安全的地方，可偌大的府宅也莫名比平時多了幾分空寂。

蕭問梨擔憂地看着他，他眨了眨眼，道：“我沒事……”

“……禦史台不忙，我回來待一會兒。”聞棠緩緩補充。

衆人心中猶疑，但見他默默回了自己屋子，合上了門，隻好先散了。

過了會兒，蕭問梨端了點心來敲門，許久，才聽到聞棠悶悶地應了聲。

她推門進去，卻不見他身影，直往裡走，才看見他坐在榻邊，地上放了隻打開的木匣，旁邊擺着草蚱蜢、彈弓之類的小玩意。

“都快晌午了，肚子餓了吧，二哥你想吃什麼，我讓膳房單獨做。”蕭問梨在他身邊跪坐下來，點心放在一旁。

聞棠看看她，扯出個笑，道：“多謝三娘。”

說完愣愣地拿起點心往嘴裡塞。

他一連吃了好幾塊，嘗不到味兒似的，又伸手去拿，蕭問梨忙攔住他。

“你怎麼啦？”她的聲音很柔和。

聞棠轉頭，她淺色的眼瞳裡寫滿了擔憂與不解，眉心的朱砂依舊鮮豔生動。

他終道：“我沒事。”

“連我也不能說嗎？”她問。

“不是的，”聞棠搖搖頭，“我隻是有些事情想不明白。”

蕭問梨見他這般落寞，手中一直捏着個小巧的機關弩，心裡有了個荒謬的猜測。

“阿兄……你是不是有心上人了？”

她突然道。

聞棠的手猛地一抖，木弩落在地上，發出輕微的動靜。

“不……”他下意識想要反駁，卻又生生止住，蕭問梨的話宛若當頭一棒，胸腹中那種永遠填不滿的空蕩之感，好像不僅僅是因為文肅的離世。

“其實打從年初，你就一直很奇怪，有時候自己一個人呆着，也不知道想些什麼，有時候開心得偷偷傻笑，有時候難過得都不像你了……”

聞棠喉頭梗動，心裡泛出一陣悶痛。