來赴宴的誰不是有頭有臉的人物，一時間神色紛呈，國家的财政，難道竟然緊張到這種地步，連宮妃的份例都發不出了嗎？

而這戚妃也是特别，尋常人總以貧窮寒酸為恥，恨不得百般遮掩，她卻這般大大方方地公然道出。

鄭蘭漪主動道：“陛下，妾身那江南織造司進貢的妝花錦還有兩匹，不若贈與戚妃娘娘，也好做一身合身的衣裳。”

“怎好叫皇嫂忍痛割愛？”芊芊淡淡道。

這一聲皇嫂落在鄭蘭漪耳中，莫名的刺耳，但是她，叫得沒有錯。

因為她确實是皇帝兄長的妻子。

一時間，鄭蘭漪臉色變得十分難看。

芊芊說：“若蒙陛下垂憐，賜予臣妾幾匹看得過眼的料子，讓臣妾得以縫制一些衣裳，得以在宮中行走，不至于失了體面。”

“那便再好不過了。”

男人的眸掃過她，淡淡愉悅未散，語氣卻是沒什麼情緒，“便如你所願。”

回到席位。

“小主人，奴婢又做錯了嗎？ ”翠羽有些不安。

芊芊拉過她的手，鄭重道：“翠兒，我很感激你這樣待我，我永遠不會忘記。可是，翠羽，我不要你用命來賭，不要你用命賭他的一絲在意。”

“輸了，我失去你。可，賭赢了又如何？難道我的處境會因為他這一次懲罰了宋女使，而有所改變嗎？不會。失去謝不歸的情愛我不會死，可若失去了翠羽你，我在這宮中便如無根之木，無水之魚，那才是真正的生不如死。”

“為了他，舍你的命，不值得。你記住，你才是我更加在意的人。你的命比他的一絲情意珍貴，珍貴得許多。”

“置身深淵，世上無人可渡，唯有自渡。任何時候，咱們都不要把希望寄托在旁人身上。”

“小主人……”

翠羽迷惘的眼神漸漸變得堅毅：

“奴婢，謹記主人教誨。”

歌舞重新開始。

太皇太後沒一會兒便乏了，由宋嬌蕊攙扶着離席。

皇太後則抱着最小的女兒，四歲的永安公主在喂果脯。

一旁的宮女逗她：“待會兒有百戲看，小公主高不高興啊？”

永安拍起手來，奶聲奶氣：“好呀好呀。”

就連芊芊的注意力，都不由得被孩子吸引過去。

宮女說：

“奴婢聽說裡頭有個頂頂厲害的眩術師，能變幻出世上有的，沒有的一切事物，等一會兒公主想讓他變什麼？”

芊芊也好奇地看向那小女孩，想知道她會想看什麼？

她是真的喜歡粉嘟嘟、軟糯糯的小團子，會讓她想到卿好。

若是卿好還活着，長到永安這樣的年紀，一定一樣天真可愛。

永安咬着栗子，腮幫子鼓鼓的，突然眼睛一亮：

“永安要大哥哥，要大哥哥陪永安玩！”

恰好歌舞落幕，這一聲清脆的童音，響在衆人耳邊，異常清晰。

四周在那一刻，驟然死寂下來，就連一根針掉在地上都聽得見。

宮女跪地：“奴婢該死，都是奴婢多嘴！太後娘娘息怒……陛下息怒！”

“童言無忌。”

終歸是太後緩着聲兒開口，眼睛卻紅了，可憐她的知還死時，連個殓屍的人都沒有。

吾兒魂魄今安在？若是尚在，為何長夜幽幽，從不曾入夢？

吾兒餐否，地府可冷否？

鄭蘭漪亦是心神不甯。

前有那一聲皇嫂，入了心，後有永安公主一句話，勾起對亡夫的回憶，她低頭飲茶，手指卻抖得連茶杯都拿不住。

衆人心頭悲意，被孩童一句無心之言挑起，以至于後面的幾場歌舞，都有些愁雲慘淡的味道。

便是芊芊，都不由得對這位素昧平生的夫兄感到了幾分好奇。

這謝知還，是什麼不能提的名字嗎？

“娘娘有所不知。”

一道聲音傳來，刑部侍郎不知何時坐到了附近，熱心地為她解惑。

在對方一五一十的解說下，芊芊總算是捋清楚這位素昧平生的大伯哥的事迹。

穆王殿下謝知還，當初可是與陛下齊名的破虜将軍。

神威将軍，破虜将軍，二人皆年少成名，謝知還二十歲、謝淨生十九歲，便已成長為了王朝的兩把名劍，劍指之處莫不臣服。

後來神威将軍銷聲匿迹，整整七年，軍中便由穆王殿下坐鎮。

穆王殿下高大英俊，性情豪爽治下嚴明，在軍中極有威望。

卻因末帝昏庸，聽信宦官讒言，懷疑穆王殿下有謀反之心，遂在穆王殿下抵禦北涼入侵時，未遣一兵一卒，未輸一粒糧草，終緻戰事失利，其力竭而隕，屍身被敵軍所獲，懸于城門示衆三天三夜。

而後，北涼軍民舉鍋起竈，将這位骁勇善戰的将軍的遺骸，扔進湯镬，分而食之。

“吃了？！”芊芊萬萬想不到穆王竟是這樣悲壯凄慘的下場。

消息傳到京中時，謝夫人當場昏厥，謝知還的妻子，也就是鄭蘭漪還見了紅。

郎中都說這一胎保不住了，誰知後面奇迹般地生了下來。

辦完喪事後沒幾天，謝大人，便是當今陛下的生父謝明覺便斷發出家，從此不再過問世間俗務。

想不到，在她深居内宅，安心養胎的那段日子，竟然發生了這樣驚心動魄的大事！

難道就是因為兄長的慘死，刺激到了謝不歸，才緻使他如今的性情變得如此捉摸不定、狠辣兇殘的嗎？

冷不丁的“叮”的一聲，打斷了芊芊的思緒。

下一刻，一道清脆悅耳的鳥雀啁啾聲響起，一股濃郁的花香襲來，仿佛瞬間置身在暖洋洋的春日。

芊芊鼻尖微癢，她擡手，接住飄落的什麼，定睛一看，竟是一片桃花瓣。

那花瓣粉白粉白，像是美人的臉。

四周不斷有花瓣飄落下，她驚訝地與翠羽對視一眼。

若她記得沒錯，現在可是深秋。

馬上就要入冬了，宮裡的桃花樹也早就被全數砍光。

從哪裡來的這樣多、這樣嬌豔的桃花瓣？

簡直就像是在南照，在太和城一樣……

太和城一向被譽為百花城，到了春天，城裡就像是被施了眩術，處處綻放着繁花似錦的盛景。

“小主人，你看！”翠羽說。

芊芊心中一動，循着她視線，朝戲台上看去。

果然，片片桃花都是從那裡飛出來的。

那戲台十分寬闊，與衆人的席位隔了一片清波蕩漾的湖水。

燭光昏昏地打下來，遠遠看去像是裹着一層朦胧的紗。

台上昏暗處，不知何時，出現了一個戴着面具的少年。

他正緩慢地走向台中央。

寬肩窄腰的少年，仿佛早已習慣成為衆人矚目的焦點，那每一步，都像是漫步在春日小道上一般随意，淡定，從容。

就仿佛這世間沒有什麼值得他煩惱、值得他留戀的事。

等他完全曝露在光明之中，衆人便看清了他的全貌。

隻見他身着楓紅色的真絲百鳥衣，窄挺的腰間系以鹿皮革帶，點綴着羽毛和寶石。

衣襟和袖口則有蠟染的蝶與楓葉，色彩斑斓，交相輝映，像是神鳥化形，為人間帶來了一整個春。

他滿頭烏發被精心編成了一串串的辮子，柔軟地從肩頭垂落至胸前，長及腰際。

每一根辮子上都飾以銀環、銀花、銀鈴铛，以及小巧的星辰等物，間或閃爍，亮眼無比。

“看，是他！”

“是那個從西南來的眩術師……”

“那位近來極受邺城權貴追捧的、号稱世間的頂尖眩術大師……是他出場了！”

少年的左耳，戴着一枚純銀墜子。

随着欠身的動作，那月牙形狀的耳墜子折射出冷冷的光。

對方明明戴着面具，芊芊卻分明感覺到他的目光越過湖面，穿過衆人。

準确無誤地落在了她的身上。

芊芊渾身一震，瞳孔驟然緊縮，差一點忍不住從座位上站起來。

是他。

他怎麼來了？！