“臣等遵旨！”

“越人慶，寬赦大不敬之死罪，賜予楚人籍，官拜郎中令，賜予良田50畝，鬥金一鬥，粟米十倉。”

封賞如雷貫耳，群臣中爆發出一陣議論：将奴隸免于死罪算了，竟封官加爵，聞所未聞！況且慶對楚國有深仇大恨，扶植這樣的人難保将來反水，置國家于不利。

子皙低伏着頭，瞥見左後方蔡公露出陰冷笑意，他似乎覺得楚王總有一天會被慶殺死，和今天老虎的下場一樣。但他們何必去勸谏？

群臣中有嫉妒者想要駁斥封賞，亦有曲意逢迎者想讨楚王歡心，還等不及開口。楚靈王突然一臉疲憊的看着他們，手扶在王座上

“寡人累了，你們都先下去吧。”

宴會散去，鄂君與朝臣乘轎離開。更鼓三巡，蔡公轎夫快步追上，他掀開黃葛巾軟簾，以扇掩面笑約

“鄂君許久不見。”

子皙看着此人，報以禮數

“久聞皇兄擅長馴服獵鷹、犬馬，連越人野族都能馴服，真是長進了！”

“楚天子之威，馴服一個國度有餘，馴服賤民又有何難。”

蔡公笑了“能除銅錄山之禍者，恐怕朝中除了鄂君再無他人！皇兄也真是，何不點名前去？隻是此次一别又有數月不見了。”

子皙突然笑了，靈王不點名自己去，演這一樁虎鬥？他是不想有求于自己！他是王，我是臣，在暗示我毛遂自薦罷了。子皙不言，蔡公亦心知肚明的放下簾子，随轎夫離開。

諾大宮殿像孤獨野獸伏在夜幕裡，熊虔案碟上全部都是竹簡，裡面一派熏天酒氣。恍惚夢中，殿堂老虎屍首已涼，血液變成冷酷的一灘。“哐當”，手指勾着的銀杯松動掉地上，酒水漫延開。宮娥一個個面無表情，宛如着绫羅陶俑。

使女一邊擦拭地闆，收拾着酒具，顫抖的手，有一瞬間想去試試靈王鼻息。楚王喝酒的方式讓底下人恐懼，他直接将一壺壺白酒倒入口中。。。她想：有一天，他會醉死嗎？

“陛下，慶來了”外面有宦官禀報，楚王慢慢睜開了眼睛。

使女收起表情，躬身退下，這些天發生的事情，着實讓人暗自心驚。

楚王是一個好大喜功之人，喜歡兇猛獵鷹，桀骜馬匹，暴烈獒犬。。。既然欣賞慶的勇猛故而網開一面，隻要他對自己俯首稱臣，就免于死罪。

可惜越人甯死不屈，靈王怒了下令：打，打服了為止。

慶直率高傲，受盡折磨隻求一死。

後來事情就不知道是真是假。靈王大怒，推開侍從！親取竹鞭，像馴馬一樣，打的越人皮開肉、綻鮮血淋漓。人痛暈倒後，就在創口上淋上鹽水，醒過來接着打。一個威武君王提着他的頭顱憤怒嘶吼！慶氣諾遊絲，微笑赴死。

楚靈王随後沉思良久，下令救活他。

幾日後，慶緩過來，看見楚王背對着坐在他榻前，見他蘇醒，沉默不語。

慶蔑視相顧“要殺要剮，悉聽尊便吧！”

楚靈王背對着他，喃喃自語“富貴不能淫威武不能屈。。。可惜了，又是一個恨我的人。”

慶一時不知如何回答

“從今天起你可以走了。秦、晉、趙、鄭、齊、魯天下那麼大，你像雄鷹那樣自由。”

“熊虔匹夫，不怕我投奔他國，将來帥千軍萬馬取你首級嗎！”

面對挑釁，楚靈王眼眸中燃燒着古怪，他仰頭大笑，以虎的霸道和威嚴回應

“天下想取寡人首級者多了，你有本事就來取吧！”語畢揚長而去。

夜裡偌大宮殿靜悄悄，木偶般呆滞的宮娥、宦臣在慶路過時，表情悄悄掠過一絲變化。大門阖上，慶拜伏在地上。

“靠近一些”

他向前走了幾步，跪拜在楚靈王面前

“再近一些，像我上次去看你時那樣。”

慶順從跪倒在王座前，将自己的頭枕在靈王膝上，讓熊虔撫摸着自己的頭發、臉頰。

“寡人的愛犬死了，人和狗是不一樣的。人各懷異心，可狗忠于對自己好的人，它對我是那樣喜愛、親熱。”

“陛下節哀。”

“寡人的愛犬是被人毒死的。他們總是這樣，君王不能太過寵愛的東西，女人一樣，狗也一樣。”

“陛下，您的愛犬并沒有誰毒死，是時間到了自然死的。”靈王感受到慶緊緊握着他的手，他呢喃細語“是這樣嗎，是自然死的？我總以為，有人想害他。楚國傳統曆來是這樣，先武王殺侄子登基、成王殺太子自立、穆王殺兄長。。。”

慶凝視着他，目光溫柔而悲憫“陛下您在發抖，您冷嗎？”

“慶，不要離開我。”

“我永遠不會。”