行商駕着馬車，帶着一整車北方的禮物，在谷雨時分趕到了無想山下。

他姓陳，單名一個闊，在京師和南方之間販賣藥材、布料許多年，是個極為踏實可靠的人。

剛進村，他的馬車就因為負載過重，陷進了泥地裡，有些箱籠歪着嘴，張着口，帶着上京氣息的貨物顯露了出來。

有識貨的村民在幫助馬車回正的間隙裡，紛紛問起來，陳闊也不隐瞞，笑着說是從上京回來，趕往江家老宅去。

“是受她娘親在上京的故舊托付，送來一些特産。”

陳闊把在上京買的紅蝦酥糖分給鄉鄰門，小孩子們歡天喜地，村夫村婦也覺得開心，簇擁着陳闊的馬車到了江家老宅這裡。

這陣子陰雨綿綿，月圓懶怠出門，一直在家中恹恹地呆着，聽到門外熱熱鬧鬧的，忙開了門看，見是那位萬木春引薦的行商陳闊，少不得一陣雀躍，迎了他進來。

陳闊先把信給了月圓，再把馬車上的貨物一樣一樣地搬下來，雪藕在旁邊歡欣雀躍，隻覺得日子又有了盼頭。

“真是王母娘娘走親戚，騰雲駕霧的就來了。上京的那位夫人好不好？是不是很溫柔和藹？”

陳闊哪裡回答的上來，隻笑着說：“也是趕了巧兒，在門口守了一天，正好等來了那家的姑娘，接了信進去了。第二日午間又叫小老兒去——那家的姑娘還說了，她知曉了江小姐的地址，日後就常常寫信來。”

雪藕開心地直抹眼淚，這真是這兩年最值得開心的事了。若不是那日她随口編出來的未婚夫婿，才想到到上京尋夫人的故舊，哪兒有今日的紙短情長？

陳闊完成了使命，拱手像月圓告别，雪藕最懂人情，知曉這一趟委實不容易，把前陣子得來的金元寶奉上，陳闊也是一番推辭不過，收了下來。

雪藕點着上京的禮品，看一樣嘴裡就贊歎一聲，“上京的夫人可真胎氣（1），吃的用的穿的全都有，好像是要把姑娘當幹女兒養似的，可見咱們家夫人同她當年，一定是十萬分的要好。”

她一樣一樣的理，看到正看信的姑娘眉頭鎖緊，好奇道：“姑娘不高興嗎？為什麼眉頭是這樣鎖着的？”

月圓輕歎了一聲，把信仔仔細細的疊好放在桌上，“薛夫人前些年就過世了。寫信的是她的獨養女兒，閨名喚做陶璇玑，她如今在府中日子過的還算不錯，可惜心中悲苦無法訴說。”

“她和姑娘，都是可憐人啊……”雪藕喃喃地說着，拿起了一本農書給月圓看，“陶小姐怎麼還送了一本農桑書來？”

月圓想到了什麼，接過了書，對照着信裡的頁碼行列數字，一個一個地找字，最後又拼出了一封信。

雪藕趴在旁邊看，見姑娘拼好了，忙問她内容，月圓看罷了，叫雪藕點油燈把信燒了。

“她說她沒有兄弟，但可以每月一次寄信來為我撐腰。又說薛夫人過世後，她在府中舉步維艱，還被家裡逼嫁，好在未婚夫婿去歲殁了，才不至于嫁到不賢之家。眼下還能支撐，要同我常常聯系。”

雪藕垂淚，默默地得信點了，才哀歎了一聲：“這世道是怎麼了，女兒家都過的這麼艱難。”

月圓深有體會，卻不知道該如何破局，看着窗外的一抹午陽，隻覺得渾身冰涼。

到了晚間夜深人靜的時候，月圓才開始給陶璇玑回信，自己的情形寫在明面上，一些她對母親死因的懷疑，以及父親要殺害自己的推測，都寫在了暗地裡，翻一翻農桑書，便會得來文字。

隻因家中實在寒酸，月圓不知如何回禮，想着第二日一早，就去鎮上采買一些金陵特産，好叫人帶去上京。

六桂村的新鮮事很快就傳到了一枝園裡，自從春分踏青小住回來以後，賀老夫人就一直忙着自家夫君回鄉的事，前日任職内閣次輔的江家現任家主江惟修，從上京趕回了金陵城，繁重的政務，使五十多歲的他，臉上又多了幾道溝壑。

晚飯時，自家長子江盛藻同老父親起了一些争執，父子兩個都忍着氣各自回房，江惟修在上京就與首輔陶先濟鬥争的厲害，回了家又同長子生氣，直氣的回了書房還胸口起伏。

“混帳東西。前年家裡鬧出了醜事，這小子不僅不為之遮掩，還鬧的滿城皆知，最後倒叫陶天濟那豎子搶占了先機。這一次四皇子選妃，萬不能錯過，怎麼說都得把月圓接回來。”

賀老夫人是堅決不同意這件事，她坐在丈夫的對面，好言道：“那孩子是有個傾國傾城的相貌不假，可她母親做出這樣的事，滿金陵城都知道，若當真送進了宮，保不齊陶先濟日後拿這個做文章。”

“她娘是她娘，同她有什麼相幹？若不是别的孩子小的小，老的老，何至于要送她入宮？”江惟修冷冷道，“至于你說的什麼怨氣沖天的話，我就不信江家養活她這麼多年，真給她謀這個好前程，她不去？”

“我操持這一大家子不容易，你别跟我喊。”賀老夫人犯了難，左思右想想到了年前兒子同她說的話，開口道，“年前的時候，家裡的婆子去村裡辦事，月圓這孩子口口聲聲說什麼上京的未婚夫婿，顯是找着了什麼靠山，不把一枝園放在眼裡，他爹這才惱了的——”