沈淮序起身一拂衣擺，垂眼施了一禮：“我此去數月，歸期未定，”懸在嘴邊的“祖母”二字被生生咽下，“無需挂懷。”

他大步走出沈府，榮華淚眼望他，終是不舍地收回手。

少年背影決絕，隻餘瑟瑟秋風在空中悲号。

沈淮序父、兄死後，榮華為保他不受傷害，不讓他離府，他六歲偷溜出去，被榮華親手打斷了腿。

腿可醫，但困在他心上的枷鎖已然鏽迹斑斑。

容嬷嬷是榮華帶來的陪嫁丫鬟，守了沈家一輩子，知曉榮華心裡的考量，她貼在榮華耳側，低聲幾句。

“不可，這孩子不會願意的。”榮華聽罷面露疑色，不禁出聲。

“少爺親口問聖上要了十個美人，年貴人精挑細選送去承乾宮，他已然長大，

老夫人您不能總把他當孩子看待，老爺像他這個年紀已經娶妻了，何況沈家…”容嬷嬷謹記身份，有些話不便明說。

榮華蹙眉望着空蕩蕩的院落，她清楚記得，屋後的銀杏樹今歲結了八十九顆白果、前廳屋檐有绯色筒瓦一百五十三片，青灰色闆瓦二百五十三片。

她虛置的眼中閃着月色的白：“去，把屋裡的碧玉八寶取來，給年貴妃送去。”

“是。”容嬷嬷高興地聲音帶了顫，眼角皺紋擠落淚花。

燭火點點，桌案上的碧玉八寶鍍了一層金澤，紫檀雕花為底，雕花白玉圍欄鍍着金箔，蓮瓣上顆顆蓮子栩栩如生，頂上坐着□□、寶傘、寶罐、雙魚、華蓋、蓮花、腸結、法螺，寓意吉祥。

年貴妃用手摩挲着，折起榮華送來的信：“真是可憐天下父母心。”

随侍來禀：“娘娘，未查到那女子身份，近幾日也無人報官。”

“那就先拿那個小啞巴試試，便宜她吧。”她雙臂一擡，柳眉鳳眼微挑：“更衣。”

沈淮序回宮後不久，趙榮爍尋他去後花園賞菊，兩人在後花園遇到趙巡，閑來無事，趙巡讓人取了棋盤，在亭中與趙榮爍手談。

趙榮爍棋藝雖有些造詣，若同趙巡比還是略遜一籌，故而趙榮爍和沈淮序同坐一側。

沈淮序自幼不愛這風趣高雅之物，隻坐一旁斜都不斜一眼，隻賞賞花，清閑自在。

棋盤上趙巡所擲黑子已将趙榮爍的白子大殺一片，趙榮爍屏息凝神，眉一寸一寸簇起。

趙巡思緒翻飛，九年前浔陽一戰，彼時大夏正如這勢不可擋的黑子，北齊則是束以待斃的白子。

趙巡落下一子，風輕雲淡地赢了此局，内心卻五味雜陳，他看向沈淮序：“淮序，我知你心裡一直放心不下當年的事，此去大夏，萬不可魯莽行事，他們在天之靈定希望你能忘卻舊事，莫被仇恨所縛。”

浔陽一戰，玄甲軍覆沒，全軍三萬五千人無一生還，沈淮序之父沈恬、兄沈青皆死于那場戰役。

浔陽本屬北齊所有，居長江以南，是北齊南下攻略大夏的重鎮。

經此一役，浔陽被大夏奪回，北齊兩名大将身死，如斷北齊一臂，從那之後，一向崇武的北齊再無可用之人。

此戰是宮闱禁忌，亦是沈淮序心裡的疤。

趙巡重提此事，趙榮爍心中凄然，他餘光落在沈淮序臉上，怕他禦前失儀，藏于桌下的手悄然輕拍沈淮序幾下。

沈淮序臉上沒有明顯波動，唇角甚至微微上揚，避開話鋒：“秋季燥熱，當飲菊花茶疏散風邪，臣請陛下品一品承乾宮的菊花茶。”轉頭的一瞬，擋住眼眸中的陰翳。

話音剛落，一婢女端上三杯清茶。

這婢女是年貴妃送給他的十人之一，沈淮序來時随意指了她。

她初次面聖，内心慌亂，給趙巡上茶時，茶身燙水，手不覺抖一下，茶水灑了滿桌。

趙巡的龍袍沾了茶漬，他猛地起身，龍顔不悅：“毛手毛腳，成何體統。”

周圍侍從跪了滿地，那婢女吓得當場落了淚，不住磕頭。

“拖下去，杖十。”

沈淮序張口欲攔，被趙榮爍死死拽着手腕，對他輕輕搖頭。

婢女被拉走，空闊的花園隻餘斷斷續續的哭喊聲。

“喲，這是誰惹陛下生氣了，該打。”遠處一大紅羽緞華服款款而來，飄然若仙，這嬌轉千媚的聲兒，一聽就是年貴妃。

趙巡跨坐在一旁，眉頭緊鎖：“瞧瞧你選的人，就是如此伺候？連杯茶都拿不穩。”

随侍們拿着帕子低頭清理水漬，大氣不敢喘。

年貴妃心中了然，她招招手，靜蘭端着茶盤上前：“這菊花清苦自不比桂花香甜。”

年貴妃翹着蘭花指，輕拿起茶杯，穩穩放在趙巡面前：“這污手沾了的茶也不淨，此桂花是臣妾親自采摘、晾曬的，

就等陛下來一賞，但估摸着陛下早将臣妾忘了。”她莺聲燕燕，含三分委屈，惹人心憐。

趙巡見她妩媚樣子，怒氣全消心裡癢得緊，伸手一拉，把她拉至身側：“愛妃又錯怪朕，朕讓禦膳房特意做了你愛吃的酒燒江瑤。”

年貴妃嘴上撒嬌應承，眼神卻若有似無地飄向沈淮序，看着他把下了藥的茶喝下，她心滿意足地勾了勾唇。

*

夏霁看着眼前的連鋪，抱着枕頭的手頓時失了力。

這十名婢女住承乾宮的配房，雖然沈淮序對她們已算周到，五人合住一間，但和她之前金玉軟枕、輕紗軟帳，無法相提并論。

她拖着腳步爬上床，粗剌剌的被子蓋在身上磨起道道紅印，剛躺下一記戒尺打在她頭側：“怎麼睡的？不想睡覺去外面灑掃。”

夏霁從被子中探出腦袋，左右望望，大家都側躺着，一動不動。

她學着樣子翻了個身，頭卻有些迷糊，眼皮越來越重。