這一夜，趙元桢感到自己從來沒有如此踏實過。

他得到了青蘅的求救，不是二弟不是其他人，青蘅選擇了他。

在這個宅院裡，他與青蘅有了偷偷的計劃，即使近乎私相授受，他也在這樣的隐隐藏藏裡品出了甜蜜來。

如同走在雲端，飄乎乎的，多出了許多不該有的期待；又好像踩在了實地上，許多時日裡不敢承認的情愫，得到了正主的許可。

青蘅依賴他，期待他，願與他一起，而不是被三弟關在宅院裡。

他不會那樣待青蘅的，他會帶青蘅去許多地方。

科舉之後若外放，一地又一地，他們将走到許多地方去，他做父母官，她做他的妻。

他們會有孩子，男孩一個，女孩一個就好。

他們會是血脈相連情感相關的一家人，在這個浮浮沉沉的世界裡守望。

不會有比這更值得期待的人生了。

離開湯城，離開祖父，離開這裡的紛擾與罪孽，去别的地方從頭再來。

趙元桢讓心腹盯着三少爺院落，所有事無論大小一概禀報。

大夫深夜來來去去的事自然也落在了大少爺的耳朵裡。

趙元桢憂心三弟又欺負了青蘅，叫人把大夫請了過來。

說是擔心三弟，問發生了什麼。

大夫戰戰兢兢，竟十分恐懼模樣，面上卻說隻是着了風寒。

趙元桢道：“你也是趙家的老人兒了，有些事爛在肚子裡是好事，可有些事，穿腸毒藥般，怕是會傷了你性命。”

大夫歘地跪了下來，求大少爺别問了：“大少爺是好人，憐惜下人性命，從不濫殺。可老夫……老夫實在是說不得啊。”

趙元桢親自扶起大夫：“既是如此大事，怎可讓大夫一人擔當，說一說，我也能替你想個主意。”

見大夫仍不敢說，畏懼怯縮模樣，心腹别骅[huá]上前怒斥：“别忘了你家侄子求事做，大少爺順手就提拔了，你就是如此報答大少爺？你家那幾口子有什麼，哪樣不是我幫着辦的，既然如今大夫要忠于三少爺，就别怪我以後不講情理。”

一家子？

是啊，一家子都捏在大少爺手裡，他……踩死他一家，就跟踩螞蟻一樣。

上頭的人稍微争執，下面的人斷腸斷頭。

大夫顫顫巍巍低下頭，趙元桢親自倒了盞熱茶遞他手中：“别怕，别骅心直口快，卻沒什麼壞心。你隻管告訴我，我自會替你周全。”

大夫心思一動，他突然想起這樁事裡還有個小厮，既然有人要死，死小厮好了。

大夫将大少爺親自遞來的茶一口飲盡，随即跪下來老老實實将三少爺要他配藥的事說了。

“藥是假的，隻是尋常補藥。”大夫道，“老夫怎敢給三少爺配如此狠辣的湯藥，隻求大少爺念在我這份不得已，饒老奴一命。”

趙元桢微微地惱了。

氣惱三弟胡鬧，也氣青蘅毫不勸阻。

更氣三弟竟為了青蘅能做出如此事來。

他反倒被比了下去。

心腹别骅把大夫扶了起來，還給他拍拍不存在的膝蓋上的灰：“張大夫，怎麼老是跪，你這份心我們大少爺看在眼裡，放心，既然那小厮無辜闖了進來——”

别骅将歎氣咽在口中：“就讓他好好地盡盡忠，下輩子投個好胎。”

張大夫心道，死道友不死貧道，那小厮，對不住了。

送走張大夫後，别骅聽大少爺淺淺幾句命令，心裡揣摩了一下，去找那無辜受難的小厮去了。

第二天，老太爺震怒。

一個告密的小厮被重重打死。

血滲入處刑的長凳，又添幾度紅。

過了幾日，老太爺尋個由頭說自己老了，難以處理所有事項，要将一部分交到二少爺三少爺手裡。

并忍着怒意告誡趙元白：“你要是好好地辦出些實績來，娶青蘅為妻的事不是不可以商量。”

“我老了，活不了多久了，”老太爺坐在老椅上，“你啊你，怎麼才能讓我放下心。”

“大孫自有他的通天路，二孫老是跟丫鬟厮混得幾分富貴也能一生，唯有你，你——”老太爺看着三兒，一時竟說不出話來。

過了許久才笑了笑：“你是個混不吝的，别太欺負你二哥，好歹是親兄弟，血脈相連，去吧，去把事都辦實了，再生幾個大胖小子，也算青蘅命好。”

趙元白站在不遠處，靜靜地看了老太爺好半晌才道：“祖父，我怎麼覺得不夠真切？”

老太爺又歎，趙元白這才發現老太爺都有好多白頭發了，看來是真老了，老了的人心軟，犟不動了。

也不是不可以信上一信。

趙元白上前老老實實給老太爺倒茶，笑道：“祖父，瞧我剛才說的混賬話，您都忘了吧。”

“您打小最疼我，放心，我會把事辦好，至于二哥，”他笑起來，“好養活，不欺負他。”

養豬一樣養着，配幾頭母豬伺候着，二哥才真是好命。

趙元白忙碌起來，有些麻煩事一連在外面好幾天，老太爺趁這空檔把青蘅弄出了趙元白的院子。

叫她去祠堂裡盡孝，好好跪跪逝去的老爺夫人。

青蘅看着不知何時栽倒的柳氏牌位，竟也沒人将之扶起來。

她上前默默将掉到香爐旁的牌位扶回原來的位置，而後到蒲團上認認真真磕了三個頭。

她沒見過柳氏，隻聽阿娘說柳氏夫人最是柔善，心憐下人，當年亦是湯城有名的美人。

柳夫人的爹是秀才，在湯城裡教些孩子念書為生。

有一些傳言，當年柳氏出落得極好，秀才爹早早将她定給知根知底的鄰家。隻可惜還沒出嫁，秀才爹不幸病逝，守孝期間柳氏不知怎的入了趙家老爺的眼。

紅轎子擡進了趙家，幾年生了三個孩子，就這樣去世了。

那一年柳栖硯十五，她說她要去考科舉，爹爹沒考上的舉人她一定能考上。

她爹知道她說笑呢，哪有女孩子考科舉的。

女紅刺繡才是女兒家玩的。秀才為自己的女兒出落得如此美麗感到驕傲，很快又難過起來。