二、

夜色裡的黑河谷風聲烈烈。

鷹隼翠青色的翅展開，擁住百裡長橫關俯瞰而去的每一處脈絡。

短促的哨聲在夜晚裡顯的無比突兀。

有人在城牆上，将弓弦拉滿指向天穹，精鐵打制的箭尖如漆夜裡彗星一點，驟然的撕開河谷中咆哮的風聲。

鷹隼迅敏，側飛與利箭擦矢而過。

而後，落在射箭人面前沾滿了露水的石牆上頭。

它歪着頭，抖擻了羽毛，擡起翅膀，露出下頭一根裝着簡信的筒管。

“我認得你。”

射箭人将長弓放下，他緩緩起身，眉目間溝壑縱橫。

這是一張老态的面容，站在他身後緘默的副官将筒管解下遞到他手邊，他接過筒管，伸出手臂。

鷹隼落在他的臂上。

年邁的身軀沒能使他無力，鷹隼的重量他依舊能一臂擔起，他沒有顫抖，歲月隻讓他逐漸化成一座無聲而厚重的山嶽。

“你是飲川的孩子，那一窩裡最瘦弱的那一隻。”

“桑哥看你孱弱，把你交給了那時才五歲的太子珏。”

“太子珏…是了，你叫長明。”

長明望着他，眼裡有着不屬于鳥類機敏的智慧。

龔不凡低下頭，在副官的幫助下，顫抖着手打開了筒管。

筒管裡的紙是極小的一張，逐漸年邁的眼睛令他看了數遍才看清紙上的小字。

太子的意思很簡單。

他們隻需守住長橫關，準備好一支精銳，隻等桑珏帶着他的部隊從河谷背後包圍，屆時前後夾擊，令圖可羅有來無回。

龔不凡放下信紙，令副官點燃它，目睹着它化灰，被一把投進黑河谷的風中。

長橫關易守難攻，這裡是雲州的最後一面牆壁，也是大煜東邊的最後一塊牆壁。破了長橫關，翻過格客山，雲州乃至雲州身後的大煜就是一馬平川。

匈奴人的騎兵有最好的胡馬，跑起來的鐵蹄可以輕易踏碎東部六州，直抵京師下。

沒有教化的匈奴人聽不懂漢人的勸誡，茹毛飲血的野獸得讓他痛到骨子裡才知道怕。

圖可羅是匈奴王阿佳熱的左膀右臂。

就這一次進犯，讓阿佳熱知道什麼是斷臂之痛。

龔不凡上一次見到桑珏，那時的桑珏還是個躲在樹後，透過枝葉的縫隙，才敢看向校場的稚兒。

那時的陛下還不是陛下，隻是他們口中的桑哥。

那時的太子珏也不是太子，隻是果叢裡啜飲漿果，一隻歡快而純白的鹿。

現在竟也能下出這樣的命令。

龔不凡笑了聲，笑聲扯動他肋間的舊傷，痛的他雙目赤紅。

他揚手抛起長明。

“回去吧，長明，就告訴他。”

“末将那無能的犬子擔不起雲中狼的名号，但若蒙太子不棄，末将這還有把老骨頭，行也勞累，坐也勞累，唯獨殺蠻子，卻恰還合用。”

長明低低盤旋兩圈，猛然一個振翅，飛赴向高遠的空中。

……

圖可羅的軍隊才進黑河谷，到長橫關前頭，還要些時日。

見長明安然無恙的回來，站在鳥架上梳洗羽毛，桑珏看着長明默了一陣，回頭差使項伯臻去清點手下兵馬，即刻預備開拔。

營地在寂默的夜裡忽然動作起來，像是嗅到了敵人氣味的猛獸緩緩蘇醒。

桑玉夕也在這陣響動中驚醒，掀開帷幔走到外間來。

“哥哥，怎麼了。”

“匈奴人有動靜，我們得去支援長橫關。”

營地裡的聲音很嘈雜，營帳不怎麼隔音，也不太能隔絕光。

隔着一層布料，桑玉夕能看見伴随着腳步聲交錯出現又消失的火光，就好像每一個來往的人都舉着火把，步履匆匆。

但這卻不是她離戰場最近的一次。

桑玉夕忽然有些心悸，這突如其來的悸動令她頭腦發怔，她忽然想起了燒連天際的那場大火，想起了無數沒有面目的屍體。

她難以抑制的，掩住口唇，不住地幹嘔。

一些被大火燒焦，又被雨夜浸潤緻使模糊的片段開始從腦海裡翻湧出來，在這一瞬間，她的記憶前所未有的清晰。

“哥哥，我好像…殺了人。”

桑珏對這個妹妹總有格外多的耐心，這是他最小的妹妹，也是他所有兄弟姊妹中唯一同胞的親緣。

他把對他來說還有些嬌小的女孩抱起來放在桌案上，就如同從前的每一次那般，掏出手絹為她擦幹淨淚水，抹平眼角不可言說的恐懼。

“嬌嬌，别害怕。”

他知道，大煜不似前朝。

在父皇的治理下，宮中規制森嚴，随着父皇打江山過來的妃嫔，大都還算克盡本分。

無故亦不得處決宮人，一律涉及人命滔天之事，需由宮中特設内務司層層核實下才得實行。

作為父皇最寵愛的女兒，在死一隻貓兒都是大事的後宮之中，這樣長大的嬌嬌是最幹淨璀璨的明珠。

桑珏擡頭看她，握住她的手。