明光五年，深秋傍晚，大雨如注。

姜恩生備着背簍，從城郊往京城趕。

城郊小路曲折坑窪，姜恩生雙腳沾滿泥濘，才從老伯家出來，腳底便又粘上幾公分厚的泥土，身上也被雨水淋濕。

今日來的這位老伯家，是将前兩日加急修補好的屍體送來。

這位老伯是死者的爹，家中一貧如洗，五天前，老伯在她家門前跪了整整三個時辰，家父才松口叫她去幫忙縫補屍體。

死者少了一條手臂，相對來說不用費太大功夫，隻需用清潔幹淨的牛下肚皮僞造成手臂，與身體縫補成一體即可。

雖說老伯心善，最後還強留她在家中用過飯後才離開，但不管怎麼說，這單生意搭人費力還分文不賺，也是事實。

從城北牛倌家購來的牛皮，必須經過油鞣法，讓毛皮變得更加耐濕耐熱，柔軟性更好，以便穿插針線時更加方面，縫紉的痕迹也更加美觀。

但近日來天氣惡劣，鮮少有陽光明媚的好日子，家中備有的，經過清洗、脫毛、刮雜的牛皮，因得不到晾曬而發黴發爛，隻能全都丢掉。

另外上一回，她修補好劉麻子家的二兒子，給人送回去的時候，對方得知她修補材料用了牛皮，于是百般刁難，說過不了心裡那道坎。

她苦口婆心勸了兩個時辰，對方實在不願意再拖着不下葬，這才作罷。

但先前答應好的五隻鵝和五隻雞，對方愣是給了五隻鴨和五隻雞。

沒辦法，這年頭生意不好做，隻能悶聲吃啞巴虧。

天色越來越暗，雨卻絲毫沒有變小的預兆。

姜恩生不自覺加快腳步。

雨聲“啪啪”掉落在水坑，聲音清脆。擡頭瞧見不遠處有樹林，姜恩生小跑着沖過去。

有樹蔭遮擋，多少能躲着點雨。

因為跑的這幾步，身上居然還産生了不少熱氣，跑進樹林裡，姜恩生氣喘籲籲叉着腰，仰頭喝了兩滴從樹上掉落下來的雨水。

水珠剛掉進舌苔，姜恩生轉臉“呸”地吐了出來。

她皺着眉頭抹了抹嘴角，“真難喝！”

以前路過說評書的地方，經常聽那些文人書生說，雨水乃天賜泉水，最是清甜美味，若是雅集時能有一壺天然雨水煮過的茶，定能文思泉湧。

姜恩生連連“啧啧”，搖頭晃腦道：“難喝，難喝也！”

雨聲漸漸變大，姜恩生仰天無奈，“不是吧？”

黑暗中，她看見樹枝上有什麼東西在飄動，眯着眼睛盯着許久也不見有動靜。

那麼大一扇，看起來也不像是折下來，但沒斷裂的樹枝。

姜恩生好奇又不得不趕路，隻好一步三回頭的看，最後距離越來越遠，天色也徹底變暗，身後的一切就像是巨大黑洞。

大雨珠簾密布，四處模糊一片。

腳底的泥濘也越來越厚，姜恩生擡起腳，随意往樹幹上蹭了兩下，腳上的分量瞬間減輕。

出了樹林，姜恩生冒雨狂奔。

背簍裡的東西随着奔跑稀裡嘩啦的響，沖淡了獨自走在夜路上的恐懼。

一路狂奔到城南門，卻不知什麼緣由，此刻城門緊閉，無法入城。

無奈之下，姜恩生隻好繞路而行。

城北大門一側的偏門，除非朝廷命官提前告知，否則會永久暢通。

返回途中，加上陰雨連天，幾乎耗盡了姜恩生的力氣。

空氣裡充斥着混雜了雨水的泥土氣息，但姜恩生從中聞到了隐隐臭氣。

越聞越覺得這臭氣很熟悉，姜恩生便不自覺吸着鼻子，想聞清楚到底是什麼味道。

越聞味道越濃，忽地，姜恩生腦袋激靈一下。

她“嗐”了一聲，“這不就是城北牛倌家裡壞掉的牛下水味道嘛！”

姜恩生後知後覺地拍拍自己腦門。

明明是自己最熟悉的事物，卻因受深夜下雨的影響，恐懼竟蓋過了本能。

實屬不該。

此時，迎面走來幾個人。

他們人手一把油紙傘，為首的男人手上拎着一盞燈。他們腳步匆忙，傘邊沿下壓，看不清面容。

隻是常居于天子腳下，直覺告訴姜恩生，這些人很危險。

她不禁縮起脖子，後背呈佝偻狀，加上粗布衣被雨水浸濕，束起的黑發淩亂得像個行走的馬蜂窩。

若是青天白日裡，和街頭那些要飯的蹲在一塊，任誰也不會看出什麼異樣。

昏暗的世界因為首男子手上的燈忽而明亮了一下。

隻一刹那，姜恩生餘光瞥見距離男子腳下不足五尺的地方，路面上的水坑是紅色的。

她頓時屏住呼吸，全身的每一根神經都彙向大腦。

剛剛她聞到的聞到也是血腥味！

但姜恩生不敢回頭，那些人還未走遠，她不能引起旁人注意。于是隻好悶聲繼續往前走。

過了沒一會兒，姜恩生回頭，已不見那盞燈的亮。

她急忙撂下背簍，折身返回剛才路過血水的地方。

果然不出她所料，順着剛才所見那攤紅水，一直到路旁大約十米的樹坑，斷斷續續都能聞到血腥味，而且越靠近樹坑，味道就越濃。

走至樹坑最邊緣，一些似小豬仔腳踝的東西被丢了一片，有些甚至因雨水沖刷而順着斜坡滑落。

姜恩生深吸一口氣，俯身定睛一看。

是人的腳踝骨！

她背後“噌”地升起一股寒意，心髒咚咚震耳欲聾，連雨水拍打在地面的聲音都變得細微渺小。

姜恩生左右環顧，路面空曠不見行人。