餘懷之在鶴雲庭換好醉春樓的雜役外衣，以最快速度趕回醉春樓。

現下正是醉春樓熱鬧的時候，衆人各忙各的，從一進門看過去，仿佛一群無頭蒼蠅。餘懷之佝偻着腰，一溜煙進了夥房。

正在切菜備食的馬橋餘光瞥見餘懷之來，立馬丢掉手上的菜刀，俯身從竈火裡抽出一根正燒得旺的柴，然後擡腳一下将柴火上的旺火撚滅。

餘懷之眉心微蹙。

他跟馬橋約定好，若姜恩生出去的話，馬橋就從火爐裡薅出一根火柴，若她剛從外面回來，就新添進去一根，若一直待在醉春樓裡沒出去過，就大聲說一句“菜馬上燒好”。

雖說這個時間點金姨他們不會去叨擾“妙妙”這尊大佛，但姜恩生這幾日連着往外跑，餘懷之有些後悔，早知道他出去的時候帶姜恩生一塊出去好了。

餘懷之走過去，佯裝催菜道，“周公子的菜好了沒？”

“馬上。”

馬橋将切好的豬耳朵放在餘懷之端盤上，側目而視，瞧四處都在忙自己手頭上的事，才敢湊近餘懷之耳邊壓低聲音說：“出去兩刻鐘了。”

餘懷之調整了下餐盤，“今日可有異常？”

馬橋欲言又止，忽而聞到一股燒焦的味道，驚得他連忙轉身用鐵鏟翻炒鍋中食物，無奈餘懷之隻能先呈着餐盤離開。

今日醉春樓的生意格外好，據說二樓有哪位達官貴人在，各房裡的姑娘都恨不得能擠到前邊讨個好賞頭，連走廊外都擠得水洩不通。

餘懷之這一趟送餐上去，愣是忙到一個時辰後才回來。

他擡起手腕，用袖口擦了擦臉。

馬橋正抽空拿瓢喝水，餘光瞥見餘懷之走過來，連忙丢了瓢跑過去，湊在餘懷之耳邊小聲說：“用不用找姜姑娘回來？”

餘懷之臉色不太好看。

方才他給二樓送餐時，聽到裡邊有人撺掇金姨，讓錦繡城來的姑娘給他們唱一曲或者舞個舞。金姨若頂住壓力倒還好，若頂不住那些巧舌如簧的人，那姜恩生就不得不被拉出來秀一圈了。

餘懷之的手已經摸到搭在肩膀上的抹布。

他一把将抹布拽下來，“這裡交給你。”

馬橋揚揚下巴，“包在我身上！”

“我有沒有說過，這馬不許動？”

後院傳來門房的呵斥聲。

餘懷之和馬橋相視無言。

“滾！”

緊接着是一陣叮鈴咣當東西被摔爛的聲音。

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差一刻鐘子時，街上空無一人。

冷飕飕的寒風刮在臉上，跟老天爺看誰不順眼給的一巴掌似的，疼的姜恩生感覺自己的臉頰都快要裂開。

姜恩生和侯夫人楚霄慧手挽着手，幾乎貼着小巷牆壁，腳步輕而急切地往前走。

侯夫人屏息凝神，大氣不敢出一下，跟着身旁人小膽大的姑娘目标明确的穿梭在狹窄陰暗的巷子。

“餘大人交代過，雖然暫時看來眼下并無異常，可我們也不能過多逗留。”姜恩生幾近氣聲。

巷子裡的破老牆壁，多少擋去了些呼嘯的寒風。

侯夫人立馬點頭應聲，“好，我們就看一眼，一眼就走。”

侯爺身體這幾日才見好轉，之前重傷難養，加上地窖裡陰冷不見天日，恢複起來更是難上加難。

好在姜茂德在大事上不犯糊塗，當初餘懷之計劃派人将侯爺轉移，他強行把人留下，一則傷的太重，來回路上颠簸不利于病情好轉；二則他現在沒生意做，能為官府做點事兒，他覺得自己肩上有責任，不會整日百般無聊心煩發慌。

孫侯爺身體大有好轉，姜茂德功不可沒，兩天一頓豬蹄湯，三天一頓牛肉面，吃的侯爺都有勁跟他過兩招，自己的肚子也愈發圓滾。

餘懷之當時跟她說這事的時候，她恨不得沖到她爹面前，質問他到底怎麼想的，但随後想想又覺得，既然老爹願意，那就讓他跟衙門的人配合好，隻要不出岔子也不是什麼大問題。

關鍵當時皇城司的人以年關進出城的人群複雜為由，加大了城門看守的力度，餘懷之也沒更好的辦法把孫侯爺運出城。

這麼一來，到現在孫侯爺還在姜家的地窖呆着。

越靠近姜家，姜恩生就越激動。

侯夫人感覺到姜恩生挽着她的手腕不自覺晃着，她一度覺得，如果不是現在情況特殊，這小姑娘一定忍不住哼着小曲蹦跶起來。

“很開心？”

侯夫人眉眼不自覺浮現一抹慈愛。

姜恩生沖侯夫人點點頭，“從小到大，我還從沒有離開家這麼久過。”

侯夫人握住她範涼的小手，“等這事結束後，我一定要邀請你們到府上，重重感謝一番。”

姜恩生笑得兩眼睛跟月牙兒般可愛靈巧，“如此冷的天，夫人手竟是暖的。”

侯夫人被她的話逗笑。

兩人又緊張又有些興奮，轉過最後一道彎，姜家就在眼前不遠處。

姜恩生指着自家的門，壓低聲音道：“就在前面了。”

她忍不住加快腳步，一個健步沖到門前，左右環視一圈，确定四處無人後才擡手敲門。

正在地窖跟侯爺一塊看書的姜茂德聽到地面上的敲門聲，笑嘻嘻的臉色驟然大變。

姜茂德一個激靈站起來。

他驚恐地望着侯爺，“熄了燈，我上去看看。”

“注意安全。”孫侯爺待姜茂德從隐藏木闆口鑽上去後，立即将蠟燭吹滅。

姜茂德不敢聲張，把地窖口的闆子鋪好，又将一眼看上去跟泥土地沒差的隐藏闆塊從另一旁拉過來，最後把還沒來得及洗的髒衣服藏鞋丢在闆塊上面。