後腳他趕回姜家，卻還是晚了一步，姜茂德已經斷氣了。

而且姜茂德的胸膛及腹部，統共被劍刺穿十三下。

見餘懷之走出來，林文忠大步沖過去，“餘大人，眼下最重要的是要斷定姜茂德是死于這十三劍之前還是之後。”

但若不經過姜恩生的同意，他們也不能私自讓仵作來驗。

隻是通知姜恩生這件事，他們誰也沒臉去。

人家好心來協助他們破碎屍案，現在案子還沒進行到一半，人家爹就意外被刺而亡，全衙門上上下下，沒有一個人能承擔這個後果。

餘懷之示意馬夫将他鞭子拿來，“把本官的馬牽過來。”

林文忠欲言又止，望着騎馬離開的餘懷之，懊惱地擡手往他腦門上狠狠拍了兩掌。

天空是黑色的，地面是黑色的，連拍打在臉頰的風也被染上了無盡的黑。

他駕馬狂奔在無盡的長街，肆意狂風卻不及喉嚨哽咽的萬分之一猛烈。

餘懷之覺得，他就像是沙漠之中唯一的一棵大樹，從紮根于碎屍案的土壤那一刻起，他的每一根樹枝都面臨着被風沙侵略的可能。

現在，那些延伸出去的樹枝，在一截一截凋零敗落。

他心中亂作一團，不知當面對姜恩生時，該怎麼開口。

他拉她下水，卻顧及不了她家人的安危。

若姜恩生怪他……

他想，是他應得的。

馬橋得知夜裡門房在黑屋處罰人，那哭聲嚎啕不已，聽着就像是院裡的哪個姑娘。

他想方設法想要靠近，卻被門房派守在門外的雜役驅趕着離開，于是他窩在竈火旁的柴火堆，一直等到那扇門打開，才看清楚是紅菱姑娘。

他想找人問問清楚，到底是什麼原因，但其他人全都閉口不談，他也隻好将此事往後放放，打算待天亮之後忙起來有機會再找人了解了解。

就在他準備離開回去睡覺時，從另一間房走出來兩個人——是紅菱和姜恩生！

看姜恩生挪動兩步都非常艱難的步伐，他也顧不上其他，從夥房後牆角的狗洞鑽出去，第一時間找餘大人通風報信。

“餘大人！”

馬橋氣喘籲籲攔住餘懷之，“餘大人！”

餘懷之見人是馬橋，神色驟然變得緊張，“何事如此慌張？”

“……姜姑娘…姜姑娘她受了罰！”

餘懷之不知道自己是怎麼狂奔趕到的醉春樓，隻是在攀爬醉春樓後的大樹時，看到上面被刮勾着的細小布條，他的心卻止不住地越來越沉。

到底發生了什麼，能讓姜恩生毫不反抗的接受老鸨的懲罰。

那他教給她的那麼多防身及攻擊的招數，在她真的面臨危險之時，又有何用？

餘懷之無聲吸了口涼氣，輕手輕腳推開窗戶。

撲面而來的淡淡脂粉香，被窗外的冷空氣吹散。

屋裡一片漆黑，門外樓道微弱的燈籠光映射在屋裡的地毯上，他勉強能看到趴在被褥上的身影。

姜恩生是真的困，眼皮沉的都擡不起來了，但隻要稍微一動，全身上下的每一處骨連結都鑽心的疼。每每疼起來，她身上就冒一層冷汗。

她聽到窗口傳來聲音，卻沒一點扭頭看的欲望。

然後，她聞到獨屬于某個男人身上的味道，懸起來的石頭才又漸漸落下。

“你怎麼來了？”

姜恩生睜開眼，望着蹲在床邊的男人。

“疼麼？”

餘懷之伸手，将姜恩生鬓角的碎發撫至耳後。

蔣恩深張了張嘴，實在撐不住才說，“疼。”

将那縷碎發撩在耳朵後，餘懷之貼在她鬓角的手卻沒有拿開，冰涼的指腹輕而緩地撫過她的額頭、太陽穴、然後臉頰。

屋子裡太黑，他又背對着門，即使借着樓道的燈籠光，她也看不清他的神色。

“你手太涼了。”姜恩生抿了抿嘴，“别貼着我臉。”

“……姜恩生。”

餘懷之指腹在她眼角摩挲，“你會不會怪我？”

東方天際泛起一抹白，仿佛大海裡的鲸魚在翻滾之際露出自己雪白滾滾的肚子。

餘懷之側坐在炫影背上，左手緊緊攬着姜恩生的腰，右手握缰繩，“駕——！”

馬蹄聲震響長街，寒冷和凜冽勁風如同一面無形牆壁撲面而來。

姜恩生眼眶蓄滿的水霧，随馬蹄陣陣顫抖，她卻倔強地咬着下唇，不讓眼淚落下。