他們提前商量好，姜恩生需要高聲喊三次“誰來救救我的孩子啊”，餘懷之才能按照原本計劃行動，可餘懷之和馬橋隻聽到一聲，往後就沒了下文。

餘懷之撤身從原位趕到現場，隻見龜奴馱着紅菱上了石橋。

姜恩生手裡攥着紅菱扔給她的金子，躺在地上一動不動，怔怔望着天空，眼淚刹那從眼角滑落。

她吸了吸鼻子，緩緩閉上了眼睛。

為什麼？

紅菱你為什麼要暗示我走？

衆人随龜奴一起離開，姜恩生緩慢從地上爬起來，拖着沾滿牛血的身體走進小巷。

晌午過後，街上更加熱鬧了些，叫賣聲一陣接着一陣，耍雜技的歡呼聲也一浪比一浪高。

姜恩生重新沐浴梳洗過後，推開了餘懷之的房門。

餘懷之後腰抵着窗沿，正面朝房門方向。

那姿态，仿佛就是在等姜恩生來。

姜恩生推開門的瞬間，就迎上了他目不轉睛的眼睛。

餘懷之走過去，“我們再想别的辦法。”

姜恩生點點頭，眼淚沒忍住，啪嗒啪嗒往下掉。

餘懷之無聲歎了口氣，擡手扣住她後腦勺，連人一起帶進自己懷裡，“天不怕地不怕的姜姑娘，也有掉眼淚的時候？”

“她知道我是來救她的！”姜恩生聲音哽咽，一字一句重複着：“她知道那個人是我，她知道我是來救她的。”

餘懷之聽着她壓抑的抽泣聲，心口揪得生疼。

他喉結上下滾動，下巴抵着她清香發頂，溫柔撫着她後背。

他知道姜恩生向來要強，甚至剛叫她來衙門協助破案的時候，她張牙舞爪不受管教控制的架勢，他曾還猜想過，到底什麼情況下才能讓她露出自己柔軟的那一面。

可姜茂德是她的爹，他離世和下葬那兩天，她面無表情，都不曾掉過一滴眼淚；後來他為救她受傷昏迷，她孤身一人勇闖衙門偷偷看他，也不曾表現出半分難過傷心。

他以為，未來很長一段時間都不會看到她哭，甚至可能到他們白發蒼蒼也不一定。

可今日，她為了紅菱，靠在他懷裡，哭得泣不成聲。

原本今日他們兵分三路，姜恩生負責僞裝成孕婦被人推倒在地，造成現場混亂，然後他趁機把人帶過石橋，讓馬橋帶人離開。

可沒成想，紅菱不願意。

“可你也聽懂了她的暗示，不是嗎？”

餘懷之揉揉姜恩生腦袋，“如若換成我或馬橋，也不一定能懂她的意思。”

“恩生，别哭了。”

餘懷之喉嚨堵得發疼。

你這樣哭，我不知道該怎麼替你分擔。

翌日傍晚，姜恩生站在十字路口，人來人往，她目不斜視望着人群裡緩步慢行的紅衣女子。

她腦海不自覺醉春樓處罰屋外，紅菱斥目相瞪的目光，紅菱知道她受了更重處罰後眼底的疼惜，紅菱跟她談起從前，眼底難得的清澈和對未來的憧憬……

一切一切，此時此刻都變得格外清晰明朗。

姜恩生眼眶滾燙，視線被水霧擋得模糊。

紅衣女子漸漸走過來。

姜恩生輕聲開口說：“今夜子時兩刻，你想辦法進怡春院二樓最東邊的那個房間，我們的馬車會準時經過，我們帶你走。”

紅菱鼻腔一酸，她想個牽線木娃娃一般，怔怔邁步走着，“姜恩生。”她聲音哽咽，“我快沒力氣了，我感覺我活不下去了。”

“你必須有力氣，紅菱！”姜恩生擡手揉揉酸澀的眼睛，“你必須出現！知道嗎？”

她不知道紅菱身後的幾個黑素布衣人是怡春院派來的，還是什麼别的地方的人，她知道自己不能久留，紅菱與自己擦肩過越來越遠，她頭也不回地走了。

姜恩生拎着兩隻燒鴨回到客棧，馬橋正好也剛回來，正在餘懷之的房裡禀報情況。

見她進來，彙報情況的人立馬閉上嘴巴，坐在椅子上聽話的人也偏頭朝她看過來。

姜恩生頓住，随即沖他倆晃晃手上的烤鴨，“吃飽喝足才有力氣。”

馬橋噗嗤笑了聲，“那你買的着實有點少，就這麼兩個還不夠我一個人吃的。”

姜恩生朝餘懷之努努下巴，“你問他為什麼不多給我幾吊錢。”

餘懷之喉結滾了下，沒說話。

他們當時出來的急，身上根本沒揣多少錢，紅菱丢給姜恩生的金元寶倒是值錢，可又不能花，隻要掏出來就會被怡春院的人注意到。

好在姜恩生害怕，不敢自己住一間屋，他們這才省了一筆開銷。

要不别說買這兩隻烤鴨，就是這客棧，他們前天就已經要住不起了。

不當家不知柴米油鹽貴。

餘懷之心說。

吃飽喝足，姜恩生把手伸到桌子中間。

她低聲道：“今夜，隻需成功，不許失敗。”

馬橋跟着重重點了點頭，“不許失敗！”

說罷，他就伸手往姜恩生手背上搭。

還未等他掌心碰到姜恩生手背，突然一隻大掌猝然超在他前邊，一把覆在姜恩生手背上。

馬橋：“……”

跟話不積極就算了，抓人姜姑娘小手的時候反應倒是挺快。

馬橋離開後，餘懷之讓姜恩生去躺着眯一會兒，姜恩生本想說自己不困，可又不想叫餘懷之擔心，就乖乖躺着休整。