“皇上，您說商大人他，會相信您的話嗎？”

小順子也是從來沒見過皇上這幅模樣，加上餘大人現在生死未蔔，他心裡急得直冒火。

皇上看了眼小順子，随手指指旁邊的椅子。

長久生活在陰暗潮濕的人，在他們的世界裡，就是踩着一個個活生生的人的肩膀往上爬，為了生存，身邊的每一個人都有可能會是對方明日腳底下的一具死屍。

懷疑，妒忌，狹隘，不擇手段，是他們每一個人的底色。

他在賭，賭趙仲恒給商華的好處不及他；也在試，試人性灰暗的無數種可能。

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因為在小巷看到僞裝成和尚的商華，即使睡在皇上身邊的小順子親自安排的寂靜舍，姜恩生也睡不踏實，每隔一刻鐘就被驚醒。

斷斷續續的補充睡眠中，餘懷之躺在血泊之中的身影反複在她腦海出現。

再睜開眼睛，姜恩生擡手抹了把額頭，掌心全是汗水。

她無奈苦笑，“真不是我不盼你好。”

這時，門外傳來小和尚給她送飯的聲音。

姜恩生連忙整理了下衣裳，穿好鞋到門口接飯碗，“勞煩您了。”

小和尚擺擺手，“姑娘不用客氣，齋房在出了寂靜舍一直左轉直走到最盡頭的右邊，若往後哪日我來不及送飯給姑娘，就辛苦姑娘親自去一趟了。”

姜恩生又道過謝，小和尚淡淡一笑，然後就走了。

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翌日巳時，戶部侍郎王程峰帶人挨個排查城中百姓人口情況。

“冊子上可都記清楚了啊？”王程峰走在前頭，邊走邊問。

下屬連寫帶記，忙着回話道：“記下了，記下來了！”

“若不是餘大人多言一句，本官竟不知你們下邊的人就是這般糊弄出來的結果！”

王程峰咬牙切齒，氣得他回頭瞪了眼頭冒冷汗，手抖得連毛尖上的墨水都抖在了地上的下屬，“這才查兩日，城中失蹤人口竟是前年的三倍之多！中年壯男、青蔥少女、身體康健的老人、孩童！你們一個個簡直是——！”

“救命啊！”

一道尖叫聲從巷子深處傳來。

王程峰聞聲，立馬左顧右盼，辨别生硬的源頭。

“好像在那邊！”

其中一個人說。

王程峰擡手向前指揮，“走！”

“救命…求求你放過我吧！”

女人淚眼婆娑跪在男人腳邊，雙手被男人死死攥住，她身體後撤，拼命想要逃脫這種禁锢。

劉兆扯着脖子紅了臉，雙眼色眯眯打量着女人脖頸。

“放開她！”王程峰大聲道。

劉兆不耐煩撇嘴冷聲道：“哪個不長眼的要壞老子的事？”

緊随其後的一衆人正要上前，就發現前面的人是劉兆，浩浩蕩蕩十多人立馬停下腳步。

王程峰氣不打一處來，“愣着做什麼？”

劉兆也認出了王程峰，“原來是王大人。”

他手上的女人生無可戀卻又不想放過意思機會，大聲嚎啕喊道：“各位大人，求求各位大人！救救民女！救救民女啊！”

“王大人，咱們睜一隻眼閉一隻眼，就這麼——”

“那等我先挖你一隻眼再說！”

王程峰說罷就要動手，那人連連後退才躲開他的手。

瞧着身後一個個無一不是因為懼怕趙丞相，徒有一副男人皮囊的僞漢子，王程峰冷冷一笑，“行，你們站着看就行，本官自己動手。”

劉兆是皇城司出來的，王程峰一個文弱狀元出身，根本不是劉兆的對手，才兩個來回下來，他臉上就挂了彩。

圍在邊上看的人群中，不知道是誰趁亂說了句，他們這麼多人，劉兆也記不全。

話音剛落，一衆人蠢蠢欲動，你看看我我看看你，都摩拳擦掌準備上手。

“不許動！”

林文忠帶人沖上來。

以林文忠為首的衙役将劉兆和民女帶走，留下王程峰一衆工部官員。

王程峰雖然挂了彩，但耐不住心情好，在朝廷這麼些年，見識了太多見風使舵的人，他勉為其難也就不跟其他人計較了。

一衆人浩浩蕩蕩離開。

小巷牆頭上，商華欠着身體，淡淡望着那幫工部的官兒們離開，嘴角不自覺揚起一抹弧度。