“他——垮掉了。”奧斯卡搖了搖頭說，“也許是因為心力交瘁，總之現在是法拉米爾暫代其職務。”

“那也不錯。”蘭伯特挑挑眉，吧嗒吧嗒吸了兩口煙嘴說，“我以前就看出來那孩子很靠譜。”

“以前？”尤爾金問，“以前是多久以前？”

“那重要嗎？？”蘭伯特猛然拔高音調，把尤爾金吓了一跳，“總之，有那兩位在領導剛铎，我看這把準能行。”

奧斯卡忍不住笑了：“你倒是挺自信，明明你對索隆吉爾和法拉米爾都不了解。”

“我看人可準嘞，别的不說，比如我老婆。”老頭兒舔了舔嘴唇說，“當年她其貌不揚的人也特别木讷，但是我在她父母把她賤賣給老頭之前把她娶走了。等咱們結婚後一年半載，她第一次懷孕的時候，誰見了不誇我有豔福。而且她可不隻是好看而已，幹起活兒來也是一等一地利索，後來我們生了個大胖小子，一家三口誰不羨慕。”

說到這兒蘭伯特垂下頭，沉重地呼出口氣。

“我們有兩兒兩女，到開戰時倆兒子都被征召走了，最小的也十六歲了。女兒嘛也都出嫁了。”蘭伯特搖了搖頭，煙圈也黯淡了，“現在，就剩我自己了。”

周圍衆人都陷入了沉默，奧斯卡思來想去也擠不出什麼話來安慰她，這時尤爾金開口了：“你以為就你最慘嗎？我年輕的時候生了三個兒子。”說着她豎起手指比劃起來，“人人都羨慕我兒子多有福氣，這下好了，一打仗老公兒子全跑了，也可能全死了，我應該也是一個人了。”

“我倒是還有親人在世，”一直沉默不語的霍普金斯操着沙啞的嗓音開腔了，“那是我兒子，今年四十六歲，身高五尺五，不到一百五十斤重。”

“這也太瘦了吧？”泰絲皺着眉問。

“沒錯，因為他癱瘓了，隻有脖子以上能動。而我養不起一個五尺餘高的大小夥子。”霍普金斯撇撇嘴口氣透着種微妙的冷漠，“我已經盡了全力，但你們不知道，癱瘓的人一刻都離不開人，我也雇不起護工，我要怎麼掙錢？于是日子隻能越過越差，我兒子的情況也越來越爛，字面意義上的爛泥知道嗎？他漸漸開始生出褥瘡，我可沒辦法給他及時處理，也不可能天天擺弄他的手腳，他就那樣，越爛越深，越爛越大，惡臭難聞，而且爛出的洞裡的腐壞血肉，可以像果汁一樣流出來。”

“别，”蘭伯特搖着頭說，“我以後無法直視果汁了。”

“事實就是那樣。”霍普金斯挑挑眉表情更加無所謂了，“每次我幫他清理褥瘡，我兒子就嚎得跟殺豬一樣，我不怪他，因為那确實非常，非常痛，即便沒長在我身上，我也可以确定。而且清理根本起不到任何作用，隻要他還癱瘓着，隻會越長越多。”

又是一陣沉默，片刻後尤爾金啞聲問：“現在他怎麼樣了。”

“我不知道。”霍普金斯聳聳肩說，“我曾經試過向哈瑞絲提出請求，但哈瑞絲沒法在船上給他這種人安排位置，我隻好把他留在家裡。後來這位老爺來了，”霍普金斯朝奧斯卡擡擡下巴，笑得很勉強，“哈瑞絲要啟航，我——我把他留在了當地。”

另外幾人默默傳遞了幾個眼神，霍普金斯急不可聞地輕笑了一聲說：“所以我剛才說我還有親人不是真的，他現在可能已經死了。不，是肯定死了，沒人在乎他也沒人想靠近他，他隻能……”

“他再也沒有别的親人了嗎？”尤爾金小聲問。

“沒了，說起來這又是别的悲劇。”霍普金斯自嘲般扯扯嘴角說，“有興趣？”

衆人齊齊搖頭。

“所以，我兒子在餓死前會感覺自己一點點爛掉。”霍普金斯王終于剝掉一個栗子殼往自己嘴裡塞了個栗子說，“是我殺了他。”

又是沉默，然後是蘭伯特伸手拍了拍霍普金斯的肩頭打破了死寂。泰絲撇撇嘴說：“好吧，你們要不是不開口，我都想象不到自己有多幸運。我隻有一兒一女，兒子很早就死了，之後我就搬去跟我女兒女婿一起住，後來我女婿撞到頭，保住命但是人傻了，有次我跟我女兒去幹活時他跑丢了，當時我還跟我女兒感慨咱們娘倆怎麼命這麼苦。我女兒還對她那傻男人特别執着，不願再婚，我們倆就湊合繼續過下去，日子雖然跟富裕差的很遠，倒也沒餓着，而且我女兒堅持養了很多狗，某種意義上這比男人靠譜多了。哦，無意冒犯先生們。”

奧斯卡和倆老頭交換了個眼神，紛紛笑了起來。

“可是——”奧斯卡突然止了笑問，“你女兒不應該也跟你一起在哈瑞絲的……”

“不，我女兒不願意跟我一起走。”泰絲搖着頭說，“她放不下她的五條狗，也是，我們都走了誰願意照顧五條狗，這種時候誰都不好過。但是哈瑞絲當時跟我們說這位老爺可有錢了，我們要是跟他走能賺一筆大錢，我覺得我和我女兒真的很需要大錢，所以——”