這頭賈府每日天不亮就出去尋人，天黑也不停歇，下人叫苦不疊，賈寶玉還是一點蹤影都無。賈母、王夫人心似油煎，茶飯不思。薛姨媽這邊也是天天派人往賈府探聽消息，薛蟠薛蝌歇了兩日後也開始出去尋找。

“媽！不好了！不好了！”

日頭将落未落，薛姨媽屋内剛上了燈，就聽外間薛蟠急吼吼奔來，一連聲就是幾個“不好了”。薛姨媽慌忙站起來，以為是寶玉出事，險些一口氣上不來，頭直發暈。

寶钗怕吓壞了媽媽，趕上去擋住薛蟠，蹙眉說：“哥哥何事這麼慌亂！快小聲點，把媽吓出病來可怎麼好！”

薛蟠擦擦額頭熱汗，急得要跳腳，“真出大事了！那頭琏二爺沒了！”

薛姨媽一時反應不過來，“琏兒那孩子不是送林姑娘回南了嗎？怎麼……”

自己說着，回過神來，眼冒金星，寶钗上去攙她，不住勸：“媽媽先靜靜，我們猜也白猜，趕緊去看看才是！”

“說的是！”薛姨媽打起精神，喊了薛蟠，靠住寶钗，急命下人備轎去賈府。

薛蟠氣兒沒喘勻，又起來跟在後頭也要去。才踏出去沒幾步，就在院裡被妻子夏金桂拉住。

“又是怎麼了？”金桂三兩下扭住薛蟠，不放他走，胡攪蠻纏，“我說，你們家是什麼情況？未過門的姑娘三天兩頭朝婆家跑！這臉面還要也不要？”

薛蟠強掙幾下，“你懂什麼！出人命了！”

金桂聽見“人命”二字，才撂開手，嗤笑一聲，斜睇過去，語聲尖刻，很有幾分幸災樂禍的意味，“這是哪世造的孽攤上這麼個晦氣親戚！死了姑娘，跑了爺們，現在又出了人命……”

“快住嘴吧！”薛蟠看母親已出了門，“嗨！我回來再找你算賬！”

金桂冷哼，順勢就在院裡石凳上坐下，耀武揚威：“姑奶奶就在這兒等着你！”

薛蟠負氣出去，金桂不忘揚脖拌嘴：“成天家跑去人家家裡，别回頭被人家嫌晦氣！”

半個時辰前，鳳姐和平兒還在院裡張羅以後回洛陽的事宜。小紅慌不擇路一頭沖進來跪在地上，眼淚沖花了臉，把鳳姐唬得站起來罵道：“死丫頭撞鬼了不成！有人拿刀在後頭追你啊！”

平兒見狀，伸手去拉，小紅反而磕頭下去，哭個不停，好在話還能說清。就聽她抽噎道：“奶奶快去外頭看看吧！二爺、二爺人死了被人送回來了！”

鳳姐竟沒反應過來來，怔楞楞問：“哪個二爺？”

平兒眼看就要掉淚，“是寶二爺？”

小紅哭喊：“是我們院琏二爺！”

鳳姐眼睛一閉，搖搖晃晃，悶頭跌回椅子裡，平兒和小紅滾過去左右兩邊撐住她，平兒喊：“奶奶保重！先出去看看吧！”

鳳姐是見過世面、自問心腸硬的，一抹臉上全是淚水，勉強由丫頭攙扶出去看個究竟。就見院裡橫着口柏木棺材，林之孝家的并七八個婆子跪在旁邊。

鳳姐拼一口氣撞過去一看，棺内正是賈琏，臉色發青，已經收拾過儀容，還是叫人不忍再看。

這下可真是如天塌地陷、山崩地裂。鳳姐哭倒在棺邊，平兒強忍不過，用帕子堵住嘴趴下去低泣。不多時，尤二姐和秋桐得信，奔出來扶棺痛哭。二姐體弱，哭得氣喘面白，猛地暈死過去。秋桐嚎得震天響。

緊接着，賈母、賈赦、邢夫人、王夫人等也得信過來。等到薛姨媽帶着薛蟠、寶钗趕到時，院裡早就亂成一鍋粥。凡是在場的，沒有不摸出帕子抹淚哭喊的，哭聲直傳到街上去。前番遷都，小兒子賈琮在路上病亡，大老爺賈赦今又喪了愛子賈琏，老淚縱橫，受不住打擊，失心瘋一般自言自語：“完了……完了……敗了……”

當下一個接一個擡出去四五個婦人，混亂異常，分不清誰是誰。東府那頭，賈珍、尤氏、賈蓉也趕過來，哭了一場又開始安撫賈母等。當夜，府裡挂滿燈籠，燈火通明，白幡白布，又要請陰陽司神官來挑日子，又要請道士開壇做法事。

這日晚，外間人影嘈雜，張羅喪事。府裡人稍稍平複些心情，雖是忙得焦頭爛額，但不能叫賈琏死得不明不白。賈母剛一醒轉，登時滿面痛色，來不及哭賈琏，登時想起外孫女黛玉的棺椁來，哭問不止。因此衆人趕忙放了送人來的腳夫進院，焦急追問當日情由。

“小的也是受雇于人，并未在場看見發生了什麼。”

賈赦簡直要一夜白頭，痛極，拄着拐杖跺腳：“那究竟是何人雇你！又說了些什麼，你快說清楚啊！”

“是是是！”腳夫磕頭如搗蒜，“小的在洛陽城受雇于一位叫紫鵑的姑娘。她自稱是貴府的丫鬟，跟着二爺送她姑娘的棺材回吳郡。”

“是了！”邢夫人點點頭，“還有呢？紫鵑還說了什麼？她人在哪兒呢？”

“那紫鵑姑娘也受了傷。她說二爺帶人來到洛陽城外，還沒來得及進城，就遇見了一夥逃兵和饑民，要來劫道。二爺說情無用，随從把包袱幹糧都扔給他們，賊人還是不肯放過，定要二爺把車馬陪葬品全給了才肯罷休！二爺和他們起了沖突，被賊人殺死，紫鵑姑娘受傷昏迷，醒來以後那夥賊人已是搶了東西逃走，不見蹤影。”

賈母醒過神，早已是聽得心焦，汗如雨下，挺身坐起，急問：“那紫鵑呢？我那外孫女的棺木呢？怎麼沒一起回來？”

腳夫不敢怠慢，連連道：“紫鵑姑娘說，說她姑娘的棺木被毀，但遺體尚好，不能棄之不顧。又怕送回來之後不僅耽誤時候，更怕府上沒人再肯送姑娘回南！于是裝殓了二爺，雇了小的幾人送他們回來，她自己要繼續把林姑娘送回吳郡。路上戰火頻起，說若是有造化和她姑娘死在一處，也算死得其所！”