“木蓮且開落，紛紛待客來。”

黛玉托紫鵑送來的字條上，隻寫了這樣一句詩。

周瑜在燈下展信念了幾遍，意思倒不難解。木蓮即木芙蓉，現正是芙蓉花開将謝的時令。“待客來”，算作對半月前分别時，自己詢問住處、約定拜訪的回複。隻是城中人家甚多，種有芙蓉的，想來沒有百戶也有幾十戶，少不得要尋着落花去找林黛玉住處了。

次日清早，周瑜起了個大早，天剛蒙蒙亮。算起來初冬将至，這幾日母親和堂伯母一直在準備冬衣，也不知林姑娘和丫鬟是否也準備周全。

照夜白駒呼出一大口熱氣，周瑜翻身上鞍，駕馬出門。晨風帶寒，行人寥寥。他尚在考慮該從哪裡尋起才好。

“木蓮且開落，紛紛待客來。”

正念着，蓦地鼻尖萦繞一股細微清香，耳邊馬蹄聲也輕悄許多。回神一看，腳下一片粉白花瓣鋪就，再擡頭，隻見路邊黛牆花窗，擠出一片經霜凝露的粉白花叢，一半猶自盛放，一半業已凋落。

周瑜伸手摘下一朵，拈花細看，果是芙蓉花。不由開眉展眼，會心一笑。四下望望，這巷口小院就斜對着太守府。撇頭透過花窗向院裡打量，不多時，就見那熟悉的姣花照水似的婷婷纖影迎風迤逦而來。

黛玉自打在丹陽住下，睡眠比在長安時好了不少，但也習慣了早起。她淹留此地，不得回吳郡，故而每日折院裡的芙蓉作清供，同瓜果五谷一道供在那碗江水前，以表孝心。

她剛剪下三枝芙蓉，轉念想起前日吩咐紫鵑送去太守府的短詩，也不知周瑜是否能發現。自己當初和紫鵑尋了兩三天，意外得知太守府外的芙蓉巷有間小院可租。如此一來，與他們做個鄰居，倒也相宜得很。

這十幾日内，她清晨折花之時，隔三五天就能瞧見周瑜打馬經過，意氣風發。可他卻從未留心她與太守府，不過一街之隔。這般下去，不知何時才能應諾，但要留書直言住處，又無甚意趣。黛玉執筆思忖，恰巧望見案上芙蓉，靈機一動，寫下詩句，賣了個關子。

黛玉轉身正要回去，不妨餘光掃到花窗，枝葉迷離間露出一張熟悉面孔，正是周公瑾！

“周、周将軍！”

黛玉瞧他高坐在馬上，手裡還捏着剛摘下的芙蓉花，便明了。兩人對視相笑，這廂黛玉算了結了樁心思，原先還擔憂自己是否寫得太過隐晦，有故意捉弄人的嫌疑，萬一周瑜并不上心，豈不得罪人？

周瑜原本下了尋上一整日、遍訪全城的決心，誰曾想機緣巧合，黛玉正與自己做了鄰居。再想想那信箋字句，玲珑心竅，頗有意趣。

黛玉半垂着頭，側身躲在花叢後，把那花葉來回摩挲，不知該說些什麼。周瑜也不言語，抱拳施禮，黛玉不明就裡，隻好還了禮。周瑜調轉馬頭，就這般倉促離去，留下黛玉在原地哭笑不得。

“姑娘？姑娘！”紫鵑見黛玉耽擱許久，出來查看，“早飯備好了，姑娘怎麼站在風口裡？”

黛玉含笑，探身遙望外面，引得紫鵑也順着她的視線往花窗外看，空無一人。

“你說奇不奇怪？好端端來了，一聲不吭，又走了！”黛玉一噘嘴，拉起紫鵑，“我們不理會，倒要看看他葫蘆裡賣的什麼藥！”

紫鵑一頭霧水，懵懵地點點頭。

也不過是一個時辰的工夫，紫鵑就聞得外頭傳來敲門聲，正要去開門。

黛玉在窗下讀書，叫住，“且别忙着開，先問問是誰！”

“姑娘這是和誰鬧脾氣嗎？”紫鵑竊笑，應話，“誰人敲門？”

就聽門外答道：“敢問是林姑娘府上？”

黛玉聽聲音不是周瑜，拾起書卷繼續看，紫鵑看姑娘沒有反應，回道：“是林姑娘府上。”

“哦，我是太守府周将軍的侍從。我家将軍命我送上拜帖一份，禮物一盒，說他午後前來拜訪。”

紫鵑開門收了拜帖和禮物，轉交給黛玉。黛玉打開拜帖，上面也隻寫了一句詩，可與自己那句湊成一首。

“偶得香碎錦，拟作拜帖呈。”

拜帖裡還夾着今早周瑜折下的那朵芙蓉花。

黛玉默默念叨，與人往來酬贈詩句，應和成篇，本就是難得雅事。以前在賈府裡，姐妹中與她應和的，也就寶钗、探春、湘雲三人最多。且女孩們秉性不同，所成詩句常難得融合。寶玉能知她意，可惜寶玉的筆力、才情終究不及幾個姊妹。

“姑娘！周将軍真是有心了！”

黛玉醒過神，眨眨眼，問：“怎麼了？”

紫鵑拎來一隻黑漆木盒，打開，裡頭三層，分别是兩碗熱氣騰騰的羊肉湯，一盤羊羔凍，一壺桂花酒。

紫鵑一一取出，擱在桌上，笑着解釋：“不是周将軍送來，我都忙忘了！今兒個是立冬，要吃羊肉驅寒的！”

“是忘了！多虧他記得！”黛玉平日不喜葷腥，但這羊肉湯、羊羔凍卻是家鄉做法，父母在世時，每年立冬都吩咐下人做來吃。

騰騰熱氣朦胧雙眼，恍惚憶起，銅盆裡燒起炭火，烘得滿室暖意。母親給父親斟酒，不時夾了一塊羊肉喂進自己嘴裡。

“夫人，少給她吃些，别回頭不消化，吐了不說，白白遭罪。”

“我看是爹爹自己要吃，怕我搶你的！”

“哈哈哈哈哈……”

“姑娘……”黛玉對着湯碗垂淚，紫鵑知她定是想起父母，歎息，“姑娘再不吃，就涼了……”