業火熊熊，烈烈作響。

山谷暴雨，刺骨寒涼。

“咚”的一聲，竹簡落地，手肘一歪，磕醒塵夢。

諸葛亮昏昏醒來，蒙頭愣了半晌，才意識漸明。方才究竟夢到什麼？全然忘記。隻記得寒暑兩重天，炎時熱血沸騰，涼時砭入肌骨。

墨硯幹涸，腳下火盆燒得哔啵響。西邊紅霞岫雲褪去，雨過晚涼，竟是個晴夜，耿耿星河，清風吹來林間草木香氣。

從未有過這般怅然若失。仿佛曆經滄桑巨變，南柯一夢，而今又到原點。諸葛亮自嘲似的搖頭，自己剛至弱冠之年，諸事未曆，何來滄桑？

可世間從未如此陌生過。

百思不得其解。諸葛亮步出書齋，席地而坐，仰觀天象，仍是群星密布。此番星象他與水鏡先生等人皆詳加研究，正應天下才學之士彙聚荊襄。

今夜再細看，卻見星象變幻，紛亂錯雜，無法解讀。

諸葛亮眉間深鎖，像是預料到什麼，“怪哉……”

荊州多奇才，襄陽城百餘裡外的南漳，便有高士隐居。竹林寂寂，曲徑通幽莊。這日清早，水鏡先生司馬徽晨起不久，就聽幾下敲門聲，僮仆開門。

“師父，諸葛先生送信過來。”小童掀簾而入，呈來一份書信。

司馬徽正是閑了許久，得聞摯友來信，喜上眉梢，接過打開。

“前日幸得先生不吝賜教，研習星象，窺得一二天機。近來多夢，醒時無從記起。欲觀天象以自解，群星異常，不可辨明。亮三日後登門拜訪，與先生商讨……”

司馬徽算算時間，過幾天恰是他與衆友人約定一道清談閑議的日子，囑咐小童：“過幾日有客登門，吩咐下去，提前預備好酒食。”

“是。”

司馬徽捧着諸葛亮的書信來回踱步，星象有異，着實罕見，連他也無法猜透。如此，隻好借打卦之力，盼能算出答案。

卦不成卦，爻不成爻，變化頻繁，一團亂麻。司馬徽習卦多年，還未遇過，心緒紛亂，冷汗直冒，簡直要走火入魔。

山間淩空一陣鶴啼，司馬徽一個激靈清醒，堪堪收回心智，仍有餘悸。廳堂正中供着元始天尊像，司馬徽上去跪下，敬上一炷香，喃喃發問：“此身何處？”

“誰人擾亂？”

前篇說道，薛姨媽母子三人從長安出發，往荊州去。離了天子腳下，走出去一天，饑民遍地，個個衣衫褴褛，乞讨求食。

薛姨媽瞧着着實可憐，又想着自己應當做些善事，和寶钗将随身多餘的幹糧和銅錢散給他們。可僧多粥少，任他們這等富貴人，散出去再多也就是杯水車薪罷了。何況賈琏身死在前，大家心裡忌憚，不敢多露财。

薛姨媽索性下了簾子閉目養神，省得見了難受，又無能無力。天黑前尋了間客棧落腳。

店家送晚飯到薛姨媽房裡，薛蟠狼吞虎咽，抱怨不停，“關中要走上好幾天！這世道，真是難！”

這挑起薛姨媽心事，賈琏那樣喬裝、低調，還遭匪徒謀害，想想自己後頭一車的行李，就算遮掩着，還是不安。

薛寶钗咳嗽幾聲，開口：“臨走時薛蝌就說了，叫哥哥不要逞強，也别一味信着夥計！盡快找當地老道的向導，走官道，或是從人多的村落過去，避開山坳、深林這些險處。”

薛蟠吃癟，悶聲悶氣，“好……我回頭就叫店家去幫我找個向導過來！”

“多給點銀子，隻要人實在就行！”薛姨媽搖搖頭，薛蟠出門做生意，哪次不是由家裡靠譜的夥計跟着或者是薛蝌陪同。輪到自己做主意的時候，就力不從心了。

客棧老闆得了好處，分外殷勤。一聽薛蟠要雇向導，二話不說找來個叫吳二的相熟的本地人，自稱走南闖北，長安到荊州不知跑過多少來回。薛蟠付了定金，一行人由向導吳二領着，繼續往荊州去。

這關中一路就按照指示，白天走官道，非走小道不可的，情願繞路，也要避開險峻荒僻、容易藏賊匿盜的地兒，沒有客棧就找家幹淨些的農莊借宿，倒是風平浪靜。

薛姨媽卻高興不起來。自打賈琏喪後，寶钗卧病，好不容易養好些，剛上路就開始犯咳嗽氣喘。請郎中來診治又說不出個所以然。

莺兒心思活絡，服侍寶钗多年，猛地悟過來，“該不會是那種病犯了吧？”

薛蟠急得抓耳撓腮，“哪種病你說清楚啊！”

寶钗明了，朝莺兒一點頭，莺兒忙翻箱倒櫃去找。寶钗安撫母兄，“不怪咱們都不記得了！好幾年沒犯過，誰還想得起那個！就是和尚給的治熱毒的冷香丸。”