巨石為棋盤，石塊為棋子，不知何人所留。寶钗聽四下幽靜，一時無人，踱步過去，斜坐在巨石邊。左手撐在石面上，右手上下指點，詳觀棋局。

本以為是過路人閑來無事下完棋，來不及收拾留下的。仔細看來，竟還是個殘局。半盤已過，勝負未分，黑棋略占上風，領先三子。白棋初時勢如飛龍，此時困住，龍入池淵，不得破解。

寶钗閑時也會同姊妹們弈棋，探春棋法出衆，寶钗與她下過不少局。眼前這局棋确實高妙未逢，比之棋譜記載的名局不見得遜色多少。寶钗看得津津有味，技癢難耐，待要撿起旁邊的白石子來下兩手，試試看能不能破局。轉念一想，萬一下棋人歸來，瞧見自己下到一半的局被改動，豈不要生氣？

為難之際，山風刮過，吹來紛紛竹葉，青葉似劍。寶钗順手拾起幾片竹葉，當作棋子，試着走了幾步。若是弈者歸來，她拂落竹葉，免去打擾。

“喵——”

先是一聲狸貓厲叫，緊接着撲棱棱飛起兩隻鳥雀。寶钗冷不丁被打斷，轉頭看去，原來是小狸貓盹膩了，撲飛了地上兩隻喜鵲。

寶钗驚魂甫定，思路中斷，看來看去想不出破解法子，歎了口氣。不想，耳邊忽得傳來衣衫摩擦聲響，掃了一圈，她才發現十餘丈外，竹陰底下，還有一方長石，竹葉飄灑，卧着個人，葛巾布衣，灑落不羁，顯然是個男子。

那人翻身坐起，正巧也望見了寶钗。視線相交，兩下各自一驚。寶钗連忙站起，扭頭就走。男子站起來，追趕幾步，兩人又不約而同停下。

寶钗折回石盤，瞥了一眼男子，急急揮落竹葉，施了一禮，回身疾步離去。方才竹陰遮蔽，看不清面容，此時才見這男子二十左右，豐姿俊爽，叫她着實驚奇。

男子無奈笑笑，午睡剛醒，不妨有此際遇，恍若夢中。他慢悠悠坐到石盤下，殘局未動，隻是多了兩片竹葉，想是那姑娘拂漏下的。青翠綴于黑白棋子之間，别有興味。

“嗯？”男子微微皺眉，手指按住竹葉落處，用棋子試了試，複推演下去，不出一炷香的工夫，豁然開朗。

“哈哈哈哈哈——”男子朗聲大笑，摸摸狸貓的腦袋，看向那姑娘離去的方向，似有所思……

“妹妹這是去哪兒了！叫我和媽媽好等！”薛寶钗走走停停，原路返回，薛蟠走上來迎面問道。

寶钗摸出帕子擦擦額頭，溫笑道：“不過走走。哥哥可找到人問路？”

“不提這話倒罷！提起我就是一肚子火！”薛蟠揮揮馬鞭，坐到石頭上拍拍大腿，“不知道這是什麼鬼地方！活了二十年沒見過這等腐儒！呸！”

“卻是為何？”寶钗見他哥哥這受氣模樣，定是讓人好生排揎了一頓，“莺兒，去倒些水來給大爺。”

薛蟠氣呼呼灌下一肚子水，薛姨媽拖長了聲調，無奈得很，“你哥哥做事，你還不清楚嗎？橫豎又是言語沖撞得罪了人。我叮囑過多少次，出門在外不比在金陵，在洛陽，人人捧着！蟠兒這脾氣不改，我就是要咽氣了也閉不上眼！”

“媽說這晦氣話作甚！嫌我吃啞巴虧不夠憋屈啊！”

母子倆你一句我一句，香菱看在眼裡，又悄聲附在寶钗耳邊解釋半天，才弄清緣由。

稻田新收，田野金黃。薛蟠駕馬去尋向導，一口氣往西南方跑了兩三裡地，撞見林泉之側，青松之下，躺着三個峨冠博帶的青年，飲酒正樂。

薛蟠喜出望外，滾鞍下馬，大搖大擺過去，還沒到跟前，就招手嚷嚷：“哎！哎！兄台如何稱呼？”

三人醺醺然，或坐，或躺，衣衫淩亂，身側堆了七八個酒壇子。醉話連連，時而撫掌大笑，時而仰天長嘯，隻當薛蟠是空氣。

薛蟠在他三人身邊打了兩回轉，叫他們不應，拍他們不答，看當中一人，頭戴逍遙巾，身穿皂袍，手握木杖，卧在石上，翹着腳，很是快活。不覺怒從心頭起，上去一把将其手中酒壺奪下，喊道：“爺問你話呢！”

那人不怒反笑，睜着一雙惺忪睡眼，懶懶道：“如何稱呼，與君何幹？”

另有一人，素色白衣，擺擺手，背對薛蟠，勸道：“州平理他作甚！”

薛蟠登時牛脾氣上來，捋起袖子，破口就罵，“你們沒聾不是！理我作甚？與我何幹？薛爺爺今天就教教你們要不要理我！”

薛蟠一個拳頭揮出就朝白衣男子砸去，被皂袍人舉杖擋下，手背抽出一道紅印，立刻腫了起來。

“好啊！你敢還手！我！我……”

薛蟠要沖上去鬥個痛快，又見對方三人，自己勢單力薄，讨不到便宜，不戰而退，又丢面子得很。氣急之下，甩鞭将他三人的酒壇砸個稀巴爛。“嚯啷”“嚯啷”幾下，周遭酒氣四溢。

三人頓時發作，搖搖晃晃站起身來，白衣男拈須搖頭，心痛不已，“可惜！可惜！解憂美酒，本與友人共享，誰料被這潑皮無賴糟蹋！”

皂袍男子皮笑肉不笑，撩起衣擺，席地而坐，揚眉問：“不知君有何事，非要擾我三人酒興！”

“說人話了不是！”薛蟠洋洋自得，揮鞭指着他們，“爺從北邊來，現要到襄陽去！人生地不熟，你們這兒彎彎繞繞的！過來問個路！知道呢，就識相，指個方向，這錠銀子就當酬勞，賠你這幾壇酒！”

三人對視一笑，除了皂袍男、白衣男之外，還躺着一藍衣男子，驟然抱頭痛哭起來。

薛蟠像見了瘋子，上下打量，結巴道：“了不得了！你這朋友犯瘋病了！快送他看郎中！”