蕉葉白端硯磨出濃黑墨汁，湖筆輕蘸，筆力勁挺，力透紙背。

探春凝神揮毫，臨的是秦相李斯的《會稽刻石》，小篆端方，意蘊古樸。

筆端墨漬在水中暈開黑濁，探春吐出一口氣，頗為自得地拾起紙箋觀賞，不想門外一陣雜亂腳步聲，趙姨娘風風火火揮着帕子進來。

探春微蹙眉頭。自打寶玉失蹤，賈琏身死，賈政膝下男孩獨剩了賈環。王夫人久病不出，趙姨娘氣焰一日勝過一日。若不是賈母和王夫人把内院大權悉數交給王熙鳳，隻怕趙姨娘更要嚣張。

便是如此，趙姨娘做小伏低十幾年，積攢的怨氣無處發洩，隔三兩日就要惹事發作。上至邢王二夫人，下至院裡不起眼的小丫鬟，總要搜腸刮肚牽出由頭來，打着兒子旗号，非吵即鬧。

賈政忙于公務，鮮少管家事。更兼現在眼下确實隻有賈環一個兒子，故而對趙姨娘行事從不過問。

賈母和王熙鳳看在眼裡，礙于賈政面子，不好次次責罵趙姨娘和賈環，越性提拔了探春、李纨，好歹蓋過趙姨娘威風。家中上下仆役通氣，凡事裝作看不見、不理睬，趙姨娘生了幾次事，都是亂拳打在棉花上，沒甚意趣，久而久之漸漸消停。

探春眼見趙姨娘卡着晚飯點過來，當她又是和誰生氣過來鬧事抱怨，冷冰冰回了句，“姨娘有事嗎？”

趙姨娘倒似變了個人，也不言語帶刺，也不哭天喊地，谄笑着湊上去，不管探春寫了什麼，拈住紙邊，張口就贊：“姑娘這字寫得越發好了！難怪人人都誇呢！”

伸手不打笑臉人，探春歎氣，收起紙，轉過臉問：“姨娘有事直說，蠍蠍螫螫的，不像姨娘素日的脾氣了！”

“快入冬了！我新做了棉鞋給你，緞子面的……”趙姨娘伸手摸摸探春後背，有的是耐性，堆笑追着問：“姑娘還沒吃飯吧？”

說着，瞧見侍書立在門邊，高聲訓斥：“要你們有什麼用！都這會子了還不給姑娘上晚飯！”

侍書别過身去，翻了個白眼，心裡罵道，不是你個瘟婆娘上門唬得人不敢上菜！撒起潑來掀桌砸碗的，她們還收拾不動呢！

侍書打起簾子，丫鬟捧着食盒進來，盛飯布菜，探春瞥瞥趙姨娘，便是姨娘，也還是生母，不好叫她幹看着，“姨娘可用過晚飯？沒吃的話，一起吃吧。”

“哎！”

母女倆真是難得和和氣氣一道吃頓餐飯。可惜兩人吃得都不輕松。一個忖度來者不善，一個卯足勁偏要巴結。

探春喝着湯，開口：“姨娘有事盡快說清吧。明日尤美人進宮，我恐怕不得閑！”

“嘿！這人的命真是不好說啊！你瞧瞧那尤姨娘……嗨，尤美人！那樣破落戶出身，不幹不淨，還能飛上枝頭做鳳凰！一飛還就是倆！啧啧啧……”趙姨娘拿出平時和婆子拉家常的架勢，喋喋不休，還話中有話。

探春火氣漸起，冷笑：“人各有命，别人的命羨慕不來，也沒什麼可羨慕的。姨娘有這閑工夫嚼舌頭惹禍，不如回去好好教導環哥兒，家裡還要指望他呢！”

“可不得指望你弟弟！”趙姨娘一聽這話，眼放金光，忙忙貼上去挨着探春，“如今寶玉走了，家裡全得靠你兄弟和蘭哥兒！蘭哥兒有老太太、太太和大奶奶撐腰，咱們孤兒寡母的，姑娘再不幫幫我們，老天也看不過去！”

“姨娘這話糊塗！環哥兒、蘭哥兒都是家裡的兒孫，有什麼撐腰不撐腰的理兒呢！”探春就知道她來多半是為了賈環。

趙姨娘仍不死心，捶胸頓足，“我的傻姑娘！都到這節骨眼兒了，你不幫着你兄弟，怎麼還稀裡糊塗幫外人呢！”

探春愠怒，“我不懂什麼裡啊外的，姨娘不必三番五次來我這裡說這些歪話！我一個姑娘家，能幫他什麼？姨娘有事，大可去求鳳姐姐，去求老爺太太！”

“這……我這不是看琏二奶奶忙着尤美人進宮，不好打攪，這才來拜托姑娘嘛！”趙姨娘不顧探春厭煩，跟住她不放，糾纏不休，“姑娘現管家呢，在老太太跟前說話比我有用多了！你兄弟眼看着快到服兵役的年紀，又不像蘭哥兒識文斷字、家裡有門路去舉孝廉做官……”

趙姨娘看探春氣沖沖往房内躲，撲過去攔住探春，腿一軟就要跪下，“你兄弟就是我命根子！外頭刀劍不長眼，他要是有個萬一，我可怎麼活啊！”

侍書眼尖，過來托住趙姨娘，趙姨娘力大，反手就把侍書推個趔趄，執意要跪，“姑娘去二奶奶、老太太跟前說情，我和老爺求求，就是不能給你兄弟謀個差事，好歹把兵役免了，留他一條命給我養老送終……”

一行說，一行死抱住探春大腿，直把眼淚鼻涕全抹在探春裙上。探春忍氣，外頭小丫鬟跑進來，和侍書生拉硬拽，費了好大勁兒才把趙姨娘拉起來，左勸右勸把她送回去。

探春氣得直要流淚，紅着眼眶在屋裡來回踱步。她的日子何嘗好過。以前還想着興利除弊，力挽狂瀾，如今幾次遷都折騰來回，别說振興家業，能把今年、明年的日子過安生了，都不容易。

探春氣急，不拘手邊是什麼，搬起來“哐當”砸到地上，匣子裡珠寶首飾摔了一地，侍書奔進來手忙腳亂收拾，生怕跌壞。