正月初一，宮中按照慣例，要舉行一場大朝會。

皇帝高座奉天殿中，接受百官朝賀，以象征皇權無上尊貴。

如此大朝會不同于平常上朝，大朝會中官員不言事，亦不進谏，而是要進奉祝賀之詞，稱贊皇帝功蓋千秋，治下河清海晏，祝皇帝萬壽無疆，大多都是諸如此類的虛語阿谀。

這一天，大朝會如常舉行。

當第一縷天光破雲，照亮禦路，奉天殿上琉璃脊獸熠熠生輝，這一場聲勢浩大、盡顯皇權威嚴的朝會，便在升平的盛世樂章之中拉開帷幕。

“咚......”一聲古樸而莊嚴的鼓聲自奉先門側大鼓發出，樂手手持雙槌，連擊鼓心，他的動作先是柔和而緩慢，直到整座紫禁城都仿佛被這肅穆的鼓聲所喚醒，他敲擊的力度才不斷加大，速度也愈來愈快。

“咚咚、咚咚、咚咚！”

像是層疊累積的疾風與雷鳴，愈舞愈烈，愈舞愈快，動作之間，隻能看見雙槌翻飛的幻影！

鼓聲漸漸攀升至一個激烈而沸騰的極點，所有蘊育的、壓抑的狂熱終于沖破了束縛，在此刻全然湧出！

“咚！”

刹那之間，宛若群山呼嘯，萬龍齊吟！

“當——當——”

另一側，奉先殿另一側的挂鐘也被撞擊，發出莊嚴而肅穆的聲響。

鼓聲漸弱，鐘聲漸遠，相交而鳴，盡顯威嚴，令人不禁心懷敬畏，斂容肅立。

當最後一聲鐘聲的尾音消散在天地之間，身着朝服的百官已然按照位次，排列在午門之前。

褚正思與謝明河身着绯紅官袍，上繡祥雲仙鶴，面容嚴峻，立于群臣之首。

褚正思乃當今内閣大學士，位列一品大員，禮固宜然。

謝明河雖休緻，但今日特蒙皇恩眷顧，一同參與朝賀。他休緻之前，本位居内閣首輔，休緻之後，又追贈太傅頭銜，位居首列，實無争議。

“咚——”“當——”鐘鼓之聲再度響起，那是示意群臣前進的信号。

百官浩浩蕩蕩，自左、右掖門而入，立于奉天殿下，丹墀東西。

他們北面而立，那是天子的方向。

當鐘聲、鼓聲第三次響起，這場大朝會才真正開始。

一陣堂皇樂音響起，琴瑟合奏、笙埙齊鳴，八音疊奏，玉振金聲，煌煌浩蕩，如天外之聲。

那是中和韶樂，唯有皇家祭祀、重大典禮之時才能奏響。

有樂必有歌，《肇平之章》、《興平之章》、《崇平之章》等七段樂章紛紛唱響；有歌必有舞，八十八式、武舞文舞相繼呈現，至此天光大盛，早已站在東西南北的四人同時鳴鞭。

鞭鳴響徹天穹，似要将邪崇惡孽盡數鞭笞幹淨。

“砰、砰、砰！”

當此之時，奉天殿上，明扇才逐漸打開，珠簾卷起，露出了龍椅之上，永熙帝的身影。

永熙帝身邊，是穿着一身莊嚴朝服，卻又如同小醜做戲般的劉福，隻見他拂塵一揮，那尖細的嗓音便高聲喊道：“衆官皆跪——”

百官紛紛跪倒，霎時間，殿下一片衣袍振動之聲，浩蕩人群齊向永熙帝下跪叩首。

“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

百官王臣，山呼萬歲。

永熙帝坐于高堂之中，他看不清那些臣子的面容，他看着那些臣子跪拜的身影，如同身居九重雲天，俯視着凡塵蝼蟻。

那些蝼蟻跪地叩首，高贊自己萬壽無疆。

何等尊容，何等威嚴，何等無上！

人的野心，人對權力頑固的渴望，以至于衍化為對長生無極的執念，就是被這樣的高度與距離催化的。

“起——”劉福又高聲贊道，“百官獻表——”

百官獻表，實際上隻是由群臣中一人，代為獻表。此次的代緻辭官，并非是當今百官之首褚正思，而是永熙帝欽定的謝明河。

謝明河上前一步，跪倒在丹陛之上，朗聲道：“臣謝明河，茲遇正旦，三陽開泰，萬物鹹新。恭惟皇帝陛下，膺乾納祜，奉天永昌。”

他遙遙向奉天殿中永熙的跪拜叩首。

穿過無數重高聳的玉階，越過迢迢有如千裡的距離，謝明河隐約覺得，永熙帝也在看着自己。

他的直覺不錯，永熙帝垂眸俯視着謝明河，他看着這個自己曾經重用、卻又屢次忤逆自己最終請辭休緻的臣子，他渾濁的眼睛裡，情緒是那樣複雜。

永熙帝垂垂老矣，他身體每況愈下，對死亡的恐懼使他義無反顧地踏上求仙之程，對長生的渴望與狂熱時常令永熙帝幾近癫狂。

但當永熙帝難得清醒的時候，他扪心自問，他知道，自己病了。

譬如此刻，他望着謝明河，他的眼中有恍惚，恍惚多年後君臣重逢，有感慨，感慨舊事湧上心頭，有厭惡，厭惡謝明河忤逆自己的心意。

最終千絲萬縷彙在一起，卻成了不忍。

是的，不忍。

謝明河遙望着永熙帝，永熙帝也在俯視着謝明河。

永熙帝知道，謝明河此回京城，他要做一件大事，一件賭上自己性命的大事。深厚的君臣之誼使永熙帝隐約猜到，這件大事，将要在今天爆發，也要在今天落幕。

他們在對視，也在博弈。

不要說，也不要做。永熙帝眼中的不忍越發深沉。

這樣，朕便饒恕你一條性命。

可謝明河聽不到永熙帝的心聲，或者即便聽到，他也義無反顧。

“然天行有常，日月流轉，禹舜聖君一任自然，留名千古，始皇武帝覓尋長生，無功而返——”

朝賀大典，何出此忤逆之詞！

百官屏息。

“惟願聖上廣布仁德，散諸童歸家！”

朝野寂靜，永熙帝閉上雙眼，沒有回應。

劉福站在永熙帝身邊，他看着永熙帝的神情，心頭不禁湧上涼意，他忙高聲道：“大膽！”

謝明河沒有罷休，他自然知道，在這樣的朝會之上，說出如此之言，是要以性命做賭注的。

可是他不畏懼，也不後退，他隻是望着永熙帝。

多年之前，永熙之初，是永熙帝欽點他為狀元郎，自此君臣相協，傳為佳話，他平步青雲，兩年三遷，最終成為了大齊最年輕的内閣輔臣。

往日同心同德，他也曾眼含熱淚，許下誓言——

君授我社稷，我還君清平。

光陰流轉，物是人非。

永熙帝高居九重雲天，求長生仙緣，謝明河跪于凡塵之中，為蒼生請命。