小德子殷勤地接過茶盞，正要将茶葉倒掉，換一盞新的茶葉來，卻被劉福攔住：“不必倒了，再沖一澆。”

“師父，這味道都淡了......”

劉福閉上眼睛，倚靠在椅背上養神：“味道淡了，到底還是可用的。等到真寡淡無味的時候，再丢掉也是不遲的。”

小德子眼睛一轉，躬身道：“是，師父。”

......

淨身房中一片黑暗陰森，血腥氣彌漫在房中，牆壁上的陳年血迹怎麼擦也擦不幹淨，那些經年的慘叫似乎仍未散去，而是依舊盤桓在這不見天日的角落之中。

眼看多少人從這間幽暗陰森的房中走出，成為名震天下的權宦，卻不見又有多少人死于刀下，一卷草席曝屍荒野。

千萬人中，唯一功成者。

操刀的淨身師傅擦拭着刀刃，他冷眼看着小春，照例問了小春一句：“你後不後悔？”

小春搖了搖頭，閉上了眼睛。

“無悔。”

“嘩啦——”烈酒澆上刀刃，淨身師傅高舉起刀刃來。

一陣寒風自淨身房唯一的小窗中吹了進來，小春蓦地一抖，他偏頭看向了窗外。

“下雪了......”小春呢喃道，“這是今年最後一場雪了......”

刀刃緩緩落下，刀光、雪光、天光交織在那一方窄小的窗棂之中，小春在昏睡之前，他笑着說了最後一句話——

“下過了雪，春天......就要到了......”

......

舊傷添新傷，小春自淨身後便一直昏迷高熱，渾身冷汗不止。

這也是尋常事，運氣好的能熬過來，運氣不好的便早早與黃土作伴。

人生如過關，關關難越，生死在天，都是造化。

小春的指尖輕顫了下，他的神色極為不安，像是陷入了深深的夢魇。

層層疊疊的夢，她去了，他又來，故人接踵而至，宛若江水東流生生不休。

怪不得人說人生如戲，一場大夢而已。

在小春昏沉的夢裡，那些去而複返，返而複去的故人一個個登台亮相，這邊杜三娘流着淚将将唱罷一句“真心”，那邊楚麟便帶着他的惡犬扮作醜角，鑼鼓喧天，那裡的魏蘭庭說着高節大義葬身火海，這裡的李有餘憨憨傻笑祝他平安。

堂鼓三弦一齊響，你方唱罷我登場，傅東海高高在上作白臉，底下個個忠臣丹心紅，皇帝老兒要祭天，祭天台上下哭聲吼聲一片鬧哄哄。

當哩個啷當、隆咚锵！終于是到了小春他粉墨登場——

别三娘、剮金鱗、促反目、燒樓台、遇神仙、神仙不見......他演一出死裡逃生、世态炎涼、人心叵測、萬古悲歡難有圓......

他哭，他笑，他畏怯，他決然，他苟延殘喘——

“嘩啦——”十八年來歲月轟然化作點滴碎影，宛若九天銀河傾洩，飄飄蕩蕩悠悠轉轉，終究還是回到了金陵城的那顆梧桐樹前。

“簌簌——”風起拂過枯朽的枝幹，卻隐隐有葉動鳴聲，遙在金陵城的人們不經意間擡頭望去，卻隻見梧桐樹上金光閃爍，似有一隻鳳凰栖息枝頭，将要展翅飛去！

梧桐樹，引鳳凰，默鳴無聲，一十八年竟茫茫。

朝陽起，焰流光，羽翮已就，橫絕千裡青雲上。

金陵城的人們呼為神迹，稱有貴人将出，人潮如海跪拜。

紫禁城中小春的夢境被天光撕裂，他終于從夢魇中脫身而出，睜開雙眼。

混沌之中，他仿佛隐隐約約看見了那不可言說的命運。

所有的一切将他牽引至波峰之上，退一步神銷魂滅，進一步海浪滔天，他必須向前。

不久後，劉福親自接引着小春來到東宮之前，小春深吸了一口氣，他邁步向前。

隻此一步踏出，往後便是十萬八千裡南轅北轍。

“轟隆——”東宮的大門轟然打開，恰如命運的洪流在此刻奔湧至一個經年的頂峰。

而此時的小春，尚還一無所知。

第一卷·隙中駒

完。