“陛下近來多煩憂。”晏花時那雙如冰雪作骨的雙手，輕撫上永熙帝額間漸深的皺紋與他緊鎖的眉頭，“不知這煩惱，可否說與臣妾一聽？”
“花時多智，不妨一猜。”永熙帝的面容仍是中年之姿，可他的雙目卻已初顯渾濁的老态。
他已不複盛年了，世間沒有什麼比衰老的身體與疲倦的魂靈，更能證明他的垂垂老矣，嘲笑他身處九五至尊之位，卻與凡人無異。
愈惶恐，則愈要專權。似乎隻有把權勢緊緊握在手中，才能保全他心中那搖搖欲墜的至高無上。
“臣妾哪裡能揣度聖心呢，想來隻是手下人服侍不周，倒使陛下憂心。”晏花時輕道，“臣妾近來瞧着，閻督主手下有個徒弟，辦事倒是利索。那玉貴人落水瀕危，也正是他救回來的，不妨讓他替陛下分憂。”
“你明明說着不知、不敢，卻比誰看得都要分明。”永熙帝輕握住晏花時的手，天子佳人，乍一看好一對情濃眷侶，可若細瞧便會發覺，這二人眼角眉梢皆是涼薄算計。
假作的情意如真似幻，連自己也騙了過去。
“朕愛你鐘靈毓秀，身懷詠絮之才。”永熙帝略松了松眉頭，道，“那閻如風的徒弟，不妨一見。”
晏花時道：“他已在殿外候着了。”
永熙帝卻不意外：“那便傳他進來。”
不多時，永熙帝身旁親信已将傅東海帶了進來。
天子堂下，傅東海低眉垂手，撩衣跪拜：“奴才傅東海，參見陛下，陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”
永熙帝打量他片刻，嘴角竟扯出一個細微的笑來：“你師父自稱為臣，你為何又稱奴才？”
“陛下乃天下之主，奴才等東廠之人事奉陛下左右，不敢妄稱臣子，忘了本分。”昔日傅東海看低劉福的奴顔婢膝，可當他不擇手段時，竟也與劉福不相上下。
“你倒是很識擡舉。”永熙帝笑意未達眼底，“隻是你師父對你尚有再造之恩，你竟也不顧嗎？”
“師徒之情沒齒難忘，然天子之命，莫敢不從。”傅東海之語擲地有聲，而晏花時嘴角笑意更盛。
永熙帝會重用他的，這位天子逐漸老去，他身邊所需要的，再不是閻如風這般的有為臣子，而是對他言聽計從、感恩戴德的奴才。
傅東海有才，可他卻彎得下脊梁，這樣能屈能伸的人，往後定會有大用。
永熙帝果真微點了點頭，神色似是滿意：“果真是青出于藍而勝于藍，你比你師父，倒更得朕心些。”
一句看似無足輕重的贊賞，卻不知蘊含着多少故作玩笑的謀算。
“能為陛下分憂，乃是奴才的造化。”傅東海叩首拜謝，而永熙帝繼續發問：“那你卻要如何為朕——”
“分憂呢？”
一時間，永熙帝與晏花時的目光盡數交彙于傅東海一人身上，面對着身處大齊一朝權勢之巅的二人的審視，傅東海卻面不改色，言語自若。
“上官氏叛賊已除，陛下憂心慶王與......”傅東海臨到口的師父二字，卻又忽然生變，“與閻如風重蹈其覆轍。二人自恃功高，雖未露反心，可私交卻密，倘若放任，來日必為朝局之大患。陛下聖明，早覺此害。”
“不錯，且往下說來。”永熙帝點頭稱是。
“奴才愚拙，自以為二者聯手終成大患，不如逐個擊破，使禍起蕭牆，鹬蚌相争。”傅東海終于擡起眼眸，永熙帝這才發覺，這個在自己面前卑躬屈膝的人，竟有如此一雙銳利如鋒刃的眼睛。
如同一把絕世利劍，多年蟄伏，一朝脫鞘而出，誓要以天下人之血，來賀他百煉功成，登峰造極。
“你且細細說來。”永熙帝凝神谛聽，而傅東海從容而談。
言語之間，羅網已設，隻待君入局，以命相搏。
......
“世子，您不能再喝了，真不能再喝了！”慶王李膺之子李懷慶乃是江南第一等纨绔子弟，如今他父親北上，他沒了約束，在一群狐朋狗友的慫恿之下更是頑劣，如今他正夥同一幫子錦繡堆中的纨绔公子哥，一同在天香樓中吃酒，玩些粗俗不堪的市井把戲。
他身旁的小厮看着李懷慶已醉了七分，酒氣上臉，已熏得滿面通紅胡言亂語，卻還是要喝，心裡七上八下，急得跟火燒螞蚱一般：“世子，您忘了王爺臨行前同您說的了嗎？王爺千叮咛萬囑咐，同您說如今是多事之秋，輕易生不得事，您這......這......各位公子哥也勸勸世子，點到為止吧。”
李懷慶身邊一群人早也醉了，隻聽到王爺二字，驚得有些酒醒。
慶王......那可不是他們能攀得起的人物，倘若叫慶王知道他們同李懷慶如此厮混，他們定是沒有好下場的。
他們正要放下酒盞，哄李懷慶回去，其中一位面生的俊秀公子哥卻嚷嚷起來：“酒局方過半，這會兒散了算什麼？你這小厮，誠心要讨你家主子不痛快！還不快自己賞自己幾個巴掌！”
那公子哥本不是同他們日常厮混的人，隻方才組局時李懷慶瞧他生得人中龍鳳，遂邀他一同來潇灑。李懷慶正在興頭上，叫這酒氣一薰，言語一激，當即将他老子的囑咐忘在了九霄雲外，擡腿便踹了那小厮一腳，“說得正是......正是這理兒，你這奴才别來掃興，滾、滾遠些，自己賞自己嘴巴子去！”
那小厮勸阻不成，平白挨了一腳，隻得忍氣吞聲縮到一旁。
那俊秀公子哥言語相激尚還不夠，更是向李懷慶挑釁一笑：“世子，草民不說大話，你雖生在這等天潢貴胄鐘鳴鼎食之家，隻怕有一種烈酒，你還未曾嘗過！”
“笑話！你爺爺我生來，嗝......生來就是會喝酒的人物，什麼酒沒喝過？你且、你且說來！”李懷慶身上酒氣熏天，那俊秀公子哥也是滿臉醉意，可他那雙靈秀的眼中，卻又暗藏着些不動聲色的清明。
隻見那公子哥豪氣一揮手，一個跑堂便抱上一壇酒來。
“嗯？爺爺我好像......好像沒見過你......”李懷慶眯着醉眼，打量着那跑堂，“這天香樓上上下下男男女女我都認得，你卻面生得很......”
那跑堂陪笑道：“爺爺好記性，小的是新來的幫工，下賤人物，哪能勞您挂心。”
“且不去理他，世子且看看這酒。”那公子哥三言兩語便将李懷慶的注意引開，“此酒号曰‘浮生一大白’，乃是三十年之黃粱酒，佐以壯士血、美人淚、春江水、秋晨露，藏在南柯大樹之下，再埋一十八年始成，飲酒入口，如癡如醉，隻覺平生如一大夢......”
“果真如此神奇？”李懷慶聽得興起，竟親自倒上滿滿一盞，一邊囫囵喝着，一邊嘟囔道：“爺爺我倒要瞧瞧，這酒到底如何！”
烈酒入喉，如電過喉頭，激起一陣辛辣戰栗，繼而流入肺腑之間，一股灼灼熱氣頃刻間升騰而起，李懷慶的一張面皮登時更漲紅三分。
“好、好烈的酒......”李懷慶搖了搖頭，他眼前的世界逐漸搖曳、模糊，幻化成一片光怪陸離的虛影，刹那間景色一轉，他似從凡塵之中直上九霄瑤池！
仙樂齊奏，神姬同舞，月影流雲織就的衣袖扶過李懷慶的面容，帶起一陣癢入心髓的漣漪，李懷慶癡迷之間，徑直伸手意欲挽留，可那神姬飄然而過，漸漸遠去。
“仙人撫我頂，結發授長生......”李懷慶喃喃念道，他搖晃着起身走至窗邊，百般留戀地伸出手來，卻挽留不住那飛天的神女。
他正失落至極，可身旁卻又一道幾近蠱惑的聲音傳來：“您有汗血寶馬，何不乘之以求神女？”
“是、是！”李懷慶目光驟然一亮，他一張嘴，滿口的酒氣熱浪便洶湧而出，他已然醉得厲害，甚至于神智都不清明了，“我有寶馬，我乃王孫，穆天子會西王母，武帝亦有神姬授長生，我何不乘寶馬以追之......”
自比天子，何等大不敬之語，卻不知他四下無人之時，有過多少非分之想。
那小厮眼見着不對，方要去攔，可李懷慶早已闖出包廂，将那小厮一掌推開，徑直踉跄下樓，奔向樓外。
“世子、世子！”喊叫聲逐漸被甩在身後，在酒氣的蒸騰之下李懷慶愈跑愈快，似乎這樣就能離那神姬越來越近。
“刺啦！”寶刀出鞘，市井拔刀，驚起一片人群絮語，李懷慶揮刀直斬缰繩，翻身而上，那汗血寶馬嘶鳴一聲，隻聽“啪”的一聲震天鞭響，那寶馬當即飛躍馬廄，四蹄飛騰，向那人流稠密的市井街道中徑直沖去！
那小厮臉色登時蒼白，人群尖叫刺耳，你推我搡，一時亂作一團，李懷慶則于馬上大笑，狀若瘋癫。
“啪！”又是一鞭，那馬兒受了刺激，更是迅疾如閃電，隻見那馬兒前方，一名拄杖老者面色驚恐，卻來不及躲閃，隻差分毫就要葬于馬蹄之下！
小厮驚呼一聲：“殿下，殿下！快停！！！”
“砰！”馬蹄未有分毫停息，那老者驟然倒地，馬蹄徑直踩踏上老者的脖頸！
“咔擦——”
喉骨斷裂，鮮血湧流，那老者氣息已斷，死不瞑目。
一時之間，除了李懷慶的猖狂大笑，再聽不到其他聲響。
一片詭異的靜默。
流淌的鮮血蔓延至李懷慶的馬蹄之下，李懷慶正大笑之間，幻境卻突然消失，他怔愣着低頭，卻隻看到了衣袖上的鮮血。
斷裂的喉骨，滿地的鮮血，踏血而行的馬，以及——
馬上的他。
極端恐懼之下，李懷慶終于清醒三分，他環視四周，卻發現衆人那一雙雙如炬般的眼睛，全都在凝視着自己。
自己則像被置于鬧市之中，上演的一出荒唐馬戲。
李懷慶的小厮臉色蒼白徹底癱坐于地，而那位慫恿李懷慶飲酒作樂的公子哥，卻在折扇的遮掩下隐秘一笑，遁入人群之中。
......
慶王李膺之子李懷慶當街縱馬傷人，天子震怒，特命東廠提督閻如風徹查到底，聲稱“王子犯法與庶民同罪”。
而此時閻如風細閱着手中密信，眉頭微皺神色凝重。
那是慶王李膺費盡周折避人耳目，送到閻如風手中的一封密信，其上言辭簡略卻又迫切，似是十萬火急之語——
“吾兒不肖，當此風聲關頭，當街縱馬，實屬不赦。但念吾老來得子不忍棄之，切望督主略施援手，日後自當報答......”
昔日總督兩江，如今加封宗人令、風頭無雙的慶王，竟也會如此懇求。
閻如風摩挲着密信，超乎尋常的政治嗅覺使他早已感知到，此事并非偶然。
李膺之子李懷慶固然頑劣，卻也不至于蠢到如此地步，為何當此關頭當街縱馬傷人？為何天子如此震怒？為何偏偏是自己，來審這一樁确鑿無疑的兇案？
答案昭然若揭——
永熙帝已生疑心。
慶王求助，自己不便相幫，可若不幫，任由永熙帝借此治罪于慶王......
閻如風已有了思量。
隻見他鋪開信紙，揮筆而寫，不過片刻，回信便已寫就。
“東海，你将此信秘密交予慶王。”
傅東海躬身領命，一如往常恭敬之姿。
隻他低垂的眼眸之中，暗流湧動。
不久後，傅東海将那封本該送抵慶王府的密信私自展開，冷眼看着閻如風送給慶王的回信——
“......時局如此，不可妄動，觀其出路，唯效負荊請罪一途，或可破局......”
“嘩啦——”風吹火燭，迸濺出細小的花火，火舌攀上密信的紙角，信箋在灼熱之中逐漸淪為灰燼。
待到信箋被灼燒殆盡，淪為飛灰，徹底消沒于世間，傅東海才将火燭舉起，輕輕一吹。
“呼——”
火滅，煙消。