劉福府邸。
“師父，小春來了。”小德子一邊通報着，一邊小心地擡眼，觑着劉福的臉色。
“诶，怎敢直呼其名呢，他如今可是千戶了。”劉福語氣莫名。
“不管是何官職，小春不敢忘了公公的恩德。”廳堂外，小春走了進來，向劉福行了一禮。
“咱家可受不了這一禮。”劉福皮笑肉不笑，“快起來吧。”
小春卻是不動，劉福哼笑一聲：“小德子，去請他起來。”
小德子應了聲是，他笑着去請小春起來，可他笑語之間，一柄利刃竟從他袖中脫鞘而出，對準小春。
凜冽的寒光折射到小春的面容上，他似是一抖。
“你為什麼要怕？”劉福看着小春，眯了眯眼睛。
小春喉結滾動：“刀劍在前，怎能不懼？”
“那你為何不躲？”劉福逼問。
劍鋒抵上小春的脖頸，他微微擡頭：“問心無愧，為何要躲？”
小春與劉福對視，沉默之中，他們的目光在空中交接，似乎碰撞出激烈而無聲的火花。
“小春知道此次秋獵，公公未能得償所願，可塞翁失馬焉知非福？”
“哦，咱家倒不知道，這福從何而來呢？”劉福嘴角略微抽搐，他的面容擠壓出道道褶皺，叫人不寒而栗。
小春在萬劍谷下，早已揣摩過千萬遍劉福的心思。
他本以為劉福是想殺太子，以獻媚湘貴妃，可後來他又發現，劉福不僅想殺太子，竟還對三皇子痛下殺手。
看似極險，踏錯一步便再無回天之力的計策，同時也蘊含着巨大的收益。
倘若劉福真的得逞，永熙帝子嗣就此沒落，那麼此事最大的受益者又是誰呢？
小春思慮良久，一個人物浮上他的心頭——
慶王，李膺。
多年前受賞入京，被加封宗人令，卻與受監禁無異，近年來方才告老還鄉。
心中有恨，眼前有利，他怎能不動心、不出手呢？
倘若永熙帝子嗣真的斷絕，必然要引宗室旁支入嗣，永熙帝即位後，各支親王逐漸凋零，稍有勢力的隻有慶王。加之慶王與永熙帝血脈相近，乃是不二人選。
若慶王之子李懷慶得以入嗣，那麼李懷慶即位後，慶王便是太上皇，地方藩王一朝問鼎大寶，地位何等超然無上。
若劉福與慶王勾結，那麼他所作的一切便能說清了。
小春今日來見劉福，也正是在賭。
他賭自己猜對了劉福的心思，他賭劉福當真有那麼大的膽子，與慶王勾結，意圖謀朝篡位。
“公公想殺太子，也想殺三皇子。”小春毫不避諱，一語中的。
劉福的神色變了：“住嘴，大逆不道！”
小德子的劍刃再進分毫，劍鋒微微劃破了小春的脖頸，鮮血湧出，可小春卻不退縮：“若說此次秋獵，我是為了助公公完成大業，公公可信？”
“你若真知我心意，為何又要破壞我的計劃？”劉福神色狠厲。
“隻因公公此招太險，未必能成事。”小春處變不驚。
“從何說起？”劉福質問。
“且不說若無我幹預，公公是否就能一舉得勝，鏟除眼中釘，倘若事成，陛下痛失愛子，必定雷霆震怒，徹查到底，到那時暗殺皇子的，恐怕就不止有蒙古刺客了，公公又是否能從中獨善其身？”小春反問道。
“咱家自有辦法，不勞你來操心。”劉福目光微動。
“公公思慮周全。”小春應承道，“再者，倘若真如公公所想，太子與三皇子紛紛英年早逝不幸隕墜，公公又如何在此非常之時，勸谏陛下引旁支入嗣呢？公公固然是為了皇室綿延，千秋萬代，可難保陛下傷心之時，不會遷怒公公啊。”
劉福松松轉着珠串的手，已然停滞住了。
“就算陛下不遷怒公公，待到事成，那位登鼎大寶，為了不讓自己留下殘害骨肉的惡名，您猜他最先要堵住誰的口呢？”小春語氣微妙，隻聽“砰”的一聲，劉福手中珠串突然落地，線圈斷裂，那名貴的珠子散落一地，滾落到小春身前。
“照你這樣說，你又能如何助我呢？”劉福擺了擺手，小德子會意，将劍鋒從小春脖頸旁撤下，并為小春端來了座椅。
“公公聰慧，隻是有時身處局中，反不得解。”小春緩緩站起來，坐在了椅上，“公公豈不聞鹬蚌相争，漁翁得利，隔岸觀火，坐享其成？”
“不妨說來。”
“與其您親自痛下殺手，平添風險與惡名，何不——”小春嘴角微彎，他嘴角梨渦浮現，真真是汝之蜜糖彼之砒霜，“借刀殺人呢？”
劉福輕聲呢喃：“借刀殺人？”
“您眼下本就歸屬太子一黨，倘若您竭力扶持太子，将三皇子一黨盡數摧折，到那時不僅少了一個對手，就連您的大願，也隻剩下一步之遙了。”小春道。
“這麼一步之遙，卻難如登天呐。”劉福眼睛微眯。
“倘若公公願助我一臂之力，到那時我憑借太子信任，暗中動手，公公前路便再無阻礙了。”小春的聲音放輕，輕得像是羽毛在人心間撩撥，像是蠱惑人的秘咒，“到那時那位君臨天下，而您一身清白，反得了扶持之功，豈不美哉？”
劉福凝視小春良久，他突然間笑了一聲。
“啪、啪、啪。”緩慢而低沉的拍掌聲在廳堂中回響，劉福大笑不止，“小春，小春，咱家果然沒看錯你啊，哈哈哈哈——”
“小春不是忘恩負義之人，自然記得誰才是小春真正的主子。”小春也笑道，“小春願為公公大業，敬獻綿薄之力。”
......
傅府。
“小春。”傅東海摩挲着碧玉扳指，“他入宮不過一年，先是得到太子信任入東廠，再是一步飛升，官拜千戶。”
“此人日後必為心腹大患，屬下願為督主解憂。”沈默山目光一厲。
傅東海點了點頭：“務必——”
“斬草除根。”
......
“小春！”熟悉的聲音自身後傳來，小春笑着轉身，穩穩接住了飛奔而來的李無邪。
李無邪用力地抱了小春一下，才松開手，仔細地打量着他。
“怎麼了，公主？”小春耳尖有些泛紅，“是我臉上有東西嗎？”
李無邪吸了下鼻子，将淚水逼回眼眶：“沒有，我隻是高興你的傷終于好了，我很多次想來看你，但太子哥哥總說你要靜養。”
“好啦，一切都過去了，現在應該叫你——”李無邪偏了偏頭，笑道，“千戶大人了！”