劉福撿起那封被永熙帝怒擲于地的折子，若有所思道：“回陛下，奴才隻是在想，四川雖遠，可在天子封疆大吏治下，為何會生出這般的亂子？陛下布惠于民，頒布青苗貸以度雪災之年，可那些刁民為何仍不知好歹，他們哪裡來的膽子犯上作亂？”

好些個問題，劉福說得臉不紅心不跳，一副義正言辭百思不得其解的模樣，可這些事情沒有人比他更清楚了。

那層層盤剝的糧饷又送進了誰的府庫，那青苗貸為何偏偏要以田産做抵，是誰想借此災難之機兼并土地？劉福、傅東海諸人連同他們身後龐大的蠹蟲集團再清楚不過了。

永熙帝聞言卻漸漸平息了怒氣：“你的意思是，官府内有人與匪寇勾結，才生此大亂？”

多好的借口，陛下治下河清海晏本該一片升平，隻不過那三兩個奸臣耽誤了陛下流芳百世的大業，如今的亂子與您半分關系也無。

劉福當真是會揣測聖意，三言兩語便捧得永熙帝信以為真了。

“陛下聖德，隻是有奸人勾結流寇，唯恐天下不亂而已。此股流寇來勢雖猛，也不過是烏合之衆，隻需朝廷軍隊一到，那些流寇便當即四散了。”劉福奉承道。

“如你所言，朕當即派兵剿匪，傅東海！”永熙帝喚道，傅東海當即應了聲：“奴才在。”

“你便随軍監軍，剿滅四川匪寇。”永熙帝一聲令下，傅東海正要領命，劉福卻大着膽子插口道：“回禀陛下，奴才以為傅公公不能當監軍一職。”

此言一出，永熙帝與傅東海冰冷的目光都彙聚在了劉福身上。

“哦，你何出此言？”永熙帝問道。

“奴才想着，古來先王設有通判一職，官位雖低，職權卻大，監察地方上報天子，故朝野皆存清正之風。傅督主聲名在外，奸人見之恐會收斂行迹，難以捉到把柄，依奴才拙見，不如遣一官職較低卻有才能之人，作為剿匪監軍，名為監軍，實則暗中糾察奸人，如此剿匪整肅一舉兩得，天下遂安。”劉福一番話說得滔滔不絕，莫說永熙帝，就連在場中人也被他說動三分。

知己者莫若仇敵，傅東海看着劉福，他的眼神更加暗沉銳利了些。

劉福這老東西，是存心要擡舉那個小春了。

“那你以為，何人可當此位呢？”永熙帝道。

果然不出傅東海所料，圖窮匕見，劉福終于道：“太子身旁那個得力的太監小春，近來官升千戶，且立有非常之功，可擔此任。”

“回禀陛下，此人閱曆尚淺，恐難當此國之大事。”傅東海緊随其後反駁道。

劉福與傅東海對視一眼，他們二人的心思在對方眼中也早已昭然若揭了。

剿匪一事事關重大，更牽涉有重重利益，劉福讓小春去做監軍，一是有心提拔他給他機會，二是派出自己的人到地方，也是為自個兒牟利。

傅東海怎欲讓他得逞？可永熙帝對小春倒有些印象，他記得秋獵之時，小春救下太子與三皇子的忠心之舉，故他思索片刻，首肯道：“此人可用。既是烏合之衆，不妨讓此人為監軍，來日得了曆練，也好侍奉太子。”

聖谕已下，絕無回轉餘地，縱是傅東海千般不願，也隻好随劉福和衆大臣一起叩謝領命。

“啪嗒、啪嗒。”衆人告退後，宮外已下起了大雨。劉福的徒弟小德子一見到自家師父的面，便殷勤地快走到劉福的身邊，為他撐起傘來。

急促的雨點打不濕劉福華貴的衣衫，他轉頭看向臉色陰沉的傅東海，眯着眼笑道：“傅老弟，怪我搶了你的差事？這檔子小事，也該讓年輕人去曆練曆練了。”

“怎敢呢，聖上的谕旨，我們做奴才的怎敢置喙？”傅東海與劉福擦身而過，隻留下一聲輕飄飄的話，穿過雨簾傳進劉福的耳中，“但願這些年輕人，能燕然勒功，不負皇恩吧。”

“隻要老弟你願意，有什麼不能的呢？”劉福笑中含譏，傅東海充耳不聞。

“我願意沒用。”傅東海回過頭來，意味深長地瞧了劉福一眼，“還得看天意。”

“那我倒相信，我劉福相中的人，吉人自有天象。”劉福四兩撥千斤地将話還給傅東海，傅東海冷哼一聲，道了聲“告辭”，便頭也不回地向宮外走去。

傅東海轉身的那一瞬間，他的臉色霎時間如黑雲壓城。

劉福逐漸被甩在身後，連綿而潮濕的雨珠籠罩着傅東海，驚醒了他臉頰上陳年的傷痕，泛起一陣鑽骨撓心的癢。傅東海習慣性地擡起手來，撓了撓那道兇戾的疤痕。

“告訴馮默山，越是戰亂所波及處，荒田便也越多，我想讓那場匪亂持續得更久一些。”傅東海對他的貼身侍從道，他隻言片語，卻造就了一場血與火的煉獄，“還有。”

傅東海的目光同雨絲一般冰涼：“不要讓那個小春，再活着回來了。”