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三日後，湖廣省漢陽府，道旁八方酒樓。
“蜀道兇險，可長江一線天也不好走，你有何打算？”十九一身普通行人打扮，頭帶鬥笠，半遮住他那張略帶異域特征的面容。
小春請抿了口茶水，不急不慢道：“長江水道兇險，可若有常年靠水為生者執舵，不僅輕而易舉能過險關，且論速度而言事半功倍。”
花在衣低着頭沒說話，一口一口愣是将一碟子芝麻酥糖吃完了，也不覺得膩，隻見他又擡手叫住小二：“小哥，來碗紅糖冰粉。”
“得嘞，客官您稍候片刻，這就來。”小二将抹布往肩上一搭，沒過多久，一碗紅糖冰粉便送到了花在衣的面前。
“客官您慢用。”花在衣道了聲謝，随後一勺一勺認認真真地吃着面前的冰粉，安靜乖巧得像隻收斂了尾巴的病狐狸。
小春瞥他一眼，将一盞茶推到了花在衣的手邊：“吃茶，解膩。”
花在衣聽話地喝了口茶，才看着小春道：“不膩，我喜歡甜。”
“裝模作樣。”十九分外不屑地冷笑一聲，“千年的狐狸，你裝什麼小孩兒口味？”
花在衣狀似無辜又無措地看了小春一眼，而後又可憐兮兮地低頭吃着冰粉，像是受了什麼委屈又隐忍不發一般，分外惹人憐愛。
十九看不得他那副樣子，正翻了個白眼端起茶盞，小春卻似笑非笑道：“十九，你确定要喝？”
十九動作一滞，眸子微轉了轉，直直盯着盞中起伏的茶水。
除了沉浮在水中的茶渣，其餘什麼也沒有。
“噗嗤。”花在衣低着頭，憋不住了似的笑了一聲。
“砰。”茶盞被狠狠放在桌面，這下輪到十九滿腹的委屈，往日裡那雙輕佻的眼睛，此刻卻滿是不可言說的怨妒。
“你騙我。”十九就差眼淚汪汪了，“你真是、真是......”
小春瞥了十九一眼，十九措辭半晌，終是咬牙呢喃道：“但見新人笑，不聞舊人哭！”
“咳、咳咳。”小春差點被一口茶水嗆着，就在他無語之時，一夥漁民打扮的人拎着竹籃釣竿，相繼走進茶館中。
“小二，牛肉花雕酒，快些的。”一位粗壯的漢子吆喝着道。
“好嘞客官，您請上座。”小二笑嘻嘻地迎了上去，“客官，您這些漁具太重，要不我幫您放在外頭？”
那些漁具太腥，照例是不能進茶館的，小二正要接過漁具，一個漁民卻氣哼一聲，怒目盯着小二。
小二被那中氣十足的氣哼吓得一抖，他眼角餘光忽地瞥到了那漢子臂膀上的一個刺青。
墨鯉擺尾，身環明珠。
小二登時一抖，也不管那勞什子的漁具了，連忙請他們就坐，随後自個兒逃命一般地奔向後廚，一刻也不敢耽誤地端了酒菜來。
小春狀似不經意地掃了那夥人一眼，心中已有了思量。
筷子微微沾了些茶水，小春拿着筷子在桌上寫了兩個字——
“鹽幫。”
不必多言，隻看此二字，十九與花在衣便已心領神會。
大齊官山海，鹽鐵買賣之權盡歸朝廷所有，然而為了緩解邊境軍糧問題，特頒發鹽引，商人捐糧而得鹽引，以輾轉販鹽獲利。久而久之，聚沙成塔，販鹽者逐漸聚集形成鹽幫，勢力遍布大江南北，自成一派。
大齊鹽幫有水、陸二道，這其中之一的水路便主要是長江一道。
各地官鹽被輾轉運至各地，莫說川蜀，那遙在西北的關西七衛都有鹽幫的身影。
若論長江水道，沒有人比他們更熟悉了。
小春丢下筷子，站起身來，走到那夥鹽幫中人的身邊。
今日小春隻着一身尋常便衣，可這清淺白衣卻更顯風采，玉冠束發，目若藏星，右耳一枚紅玉耳墜，綽綽生輝，乍一看好似一位遊曆天下的貴公子，令人無端生出好感來。
隻見小春笑着向那夥人拱了拱手，說道：“魚躍千重浪。”
那夥人正吃着酒，聽此一句忽然間擡起頭來打量着小春，待看清了小春的面容後，目光卻又有一瞬的停滞。
過了好半晌，才有一個漢子輕咳一聲，也回了個江湖禮，接道：“舟過九連峰，小兄弟也是道上的人？”
“不敢當，隻是聽說過鹽幫的大名。”小春笑道，“常聽人說鹽幫舟船遍四海，幫中人個個是江湖豪雄，如今一見果真名不虛傳。”
此一番話雖是奉承，卻不至谄媚，鹽幫中人醺醺然之際，對小春的好感又添三分，那領頭漢子直接給小春遞了一碗酒，喚他坐下喝上一杯。
“坐便不坐了，這酒我先幹為敬。”小春說着仰頭一飲，烈酒入喉，半分紅暈上臉，小春将酒碗倒扣，不見一滴酒液流下。
“好酒量！”漢子眼睛一亮，“好兄弟，咱們也别繞彎子了，你可是有什麼忙要請我們幫？”
“确有一個不情之請。”小春也不彎來繞去，“我與另十餘個兄弟要去川蜀，不知您可否願意載我們一程？”
小春說着，便将一枚銀元寶推到了那漢子的酒杯旁：“待到川蜀，必另有酬謝。”
那漢子看了看元寶，卻搖了搖頭，将元寶又推了回去：“不是不幫，是幫不了。”
小春眉頭微皺：“這是為何？”
“若是以前，縱是你要去那關西，我們也不收銀錢絕不推辭，可如今的确是有些麻煩......”那漢子似乎是氣上心頭，徑直将酒杯重重往桌上一放，眉頭緊皺，他身旁一個漢子也是氣惱，“砰”的一聲拍桌而起：“大哥，不過是一夥小賊而已，怕他個鳥！”
“小賊？”小春打量着鹽幫中人或愁或怒的臉色，試探道。
“近來水道并不安生，有股匪寇橫行漢水，攔路劫道殺人越貨。我鹽幫衆人與那夥賊人交了幾次手，但......”漢子重重歎息一聲，“都沒讨到好啊。”
“這官府也不管嗎？”小春微皺了皺眉。
“都在忙着逼人借青苗貸，忙着給财主搶地，忙着索人命呢，哪裡有功夫來捉賊呢？”一個漢子譏笑一聲，“真去讨賊，到那時怕是賊喊捉賊了！”
“阿海！”領頭漢子斥了一聲，阿海咬咬牙終是将話咽了下去，仰頭猛吞一口烈酒。
小春若有所思地點了點頭，又問道：“這夥賊寇人手多嗎？”
那漢子回想一番：“約莫二百人上下是有的，小舟大船合計有三十餘艘，主要是神出鬼沒，難纏得緊。”
小春思索片刻，而後望着那領頭漢子道：“若是匪寇盡除，水道便可暢通了吧。”
“那是自然，隻是那夥匪寇不是容易對付的......”漢子剛想勸小春另走他道，可他與小春對視之間，卻又說不出任何話來。
那樣幽深的眼眸，那樣的眼神......漢子走南闖北見過多少世面，此刻卻有一滴冷汗滑過脊背。
這絕不是尋常人能有的眼神，明明内斂，卻又有銳利之氣在其中洶湧沉浮，他明明笑着，卻又宛如一柄千錘百煉的絕世利刃。
這是一個從屍山血海中爬出來的人。
“多謝告知，兩日後八方酒樓，我請。”小春拱手告辭，徒留下鹽幫衆人面面相觑。
“老大，這人誰啊？”一個漢子問道。
“不知道。”領頭漢子壓下心頭驚顫，端起酒碗淺抿一口，“但有一點千真萬确。”
“什麼？”漢子好奇道。
領頭漢子望着小春與他身後衆人離去的背影，緩緩道：“這絕對是我們惹不起的人物。”