潼州一戰危急關頭，楊氏土司背叛太平軍北上，而十九率保甯、夔州定中軍殘兵突圍南下，與小春所率定中軍精銳三面夾擊太平軍，大破敵。

太平軍放棄重慶，退守順慶，潼州、重慶、楊氏土司一時收複，然而保甯、夔州卻雙雙淪陷。

不久，因潼州位置兇險，深入敵軍腹地，無法長守，定中軍遂退守重慶與播州宣慰司。

這場戰争沒有勝者，太平軍沒有達到一統四川的目的，小春與定中軍也丢失了川東大半土地。

戰報傳至京師，傅東海指責小春丢失國土濫殺國臣，目無尊上罪當問斬，太子李谛為小春辯護，聲稱定中軍将領曹鎮南一意孤行犯下滔天大罪，若論保甯、夔州失守之責曹鎮南首當其沖，且其通敵叛國理應問斬，小春不過為國除奸，更何況潼州一戰小春力挽狂瀾，若非小春力守潼州，眼下戰局更是無法想見。

雙方各執一詞争論不休，永熙帝做出了最後決斷——

曹鎮南“通敵”，罪有應得；小春當戴罪立功，收複四川。

這一封旨意連同太子的一封密信被使者攜帶在身，自京師送往重慶府，官道之上連奔竭九匹快馬，終于在六日之後，這道谕令與信箋跨越重重烽火，被快馬加鞭送到了小春手中。

重慶主将戰帳中，信箋被展平，小春掃過信中内容：

“相别一月，如度千秋，輾轉反側，長夜難眠......”

金爐香盡漏聲斷，剪剪輕風陣陣寒。

東宮無眠長開眼，紅玉搖動寸心亂。

“惟藉往昔相知相伴，相渡難關，夢寐前塵，蓦然回首，身邊人，在關山。”

忽而起身越庭欄，月涼如水薄煙殘。

欲将離愁寄東風，迢迢山水幾重關？

“憂愁風雨，忽聞戰報，心切憂之，寝食難安，數年修佛，反入迷途，今合十掌，佛前長跪，祈君平安......”

東隅冥晦金未燃，烽火鐵甲入城南。

殺業累身狂言者，長跪佛前祈平安。

“思心寸斷，孤身孑然，惟望故人......”李谛長舒一口氣，他顫抖着手腕落下那一句卑微的乞求，“憐我惶然，萬自珍重，北歸，速還......”

“糧草等物已遣親信随行監察，送抵四川，萬無一失，援軍一事上意猶豫不決，恐因各地兵變，且蒙古近來多有動作，一時無可調之兵，若有回旋餘地，我即飛書告爾。若能得勝自然最好，但萬事務必以身安為上。”

“相思人落筆問安。”

信至此方盡，可謂字字泣血，句句纏綿，小春沉吟良久，方才道了一句：“明明隻要說最後一段話就好了......何必說那些沒用的話。”

“大人，那信使還送來了一個錦盒。”餘玉龍雙手捧着那神秘的錦盒，遞給小春，“他說這也從東宮來的。”

小春微皺了皺眉，他随意地接過那錦盒打開來一瞧，卻隻見盒中靜靜地躺着一件舊衣與一張信箋。

小春百思不得其解地看着那件太子舊衣，拿起那張信箋一瞧，隻見那信箋上用頗為缱绻的筆墨寫了一行字——

“欲寄君衣，恐君不還，還寄舊裳，望君念我衣帶漸寬。”

小春霎時間像是被火灼燒了手一般，飛快地将那信箋丢入錦盒中，而後“啪”地一聲合上了錦盒，重重地将那錦盒丢在桌上。

餘玉龍頭一次見小春這副模樣，他是真好奇：“大人，這盒中......”

“沒有什麼。”李谛尚在京師惴惴不安，柔腸百轉，而小春遠在四川咬牙切齒，當着餘玉龍的面清清楚楚地罵了一句，“有病！”

“......”餘玉龍一時默然，眼觀鼻鼻觀心不敢出聲。小春好不容易平複了心緒，這才平靜幾分，對餘玉龍命令道：“去将十九、花在衣還有各部部将一同召集來，半刻鐘後協商戰局。”

餘玉龍正色領命：“是！”

......

順慶府，太平軍駐地。

俞連決雖然在潼州失利，可他并非焦躁之人，暫時的失敗并沒有使他心煩心亂，反而讓他吸取教訓，更加沉着冷靜地應對戰局，可嚴鈞卻明顯顯得坐立不安。

主戰帳中，俞連決正與陝南起義軍首領付濤交談：“付将軍，如今太平軍與陝南義軍彙合，兵力不下三餘萬人，足以成逐鹿天下之勢，還望将軍與我們嚴将軍同心同德，協力并進。”

付濤推辭道：“不敢當，我等于陝南早已聽聞過嚴将軍的名号，太平軍乃是首倡之義軍，且軍容整肅至此，我等當以嚴将軍馬首是瞻。”

他們相談倒也融洽，可嚴鈞卻終是耐不下性子，事實上他的心鼓噪得連方才二人說了什麼也沒聽清，他終于出聲打斷了二人的對話：“付将軍。”

付濤轉頭望向嚴鈞，好聲好氣：“嚴将軍有何吩咐？”

“我隻是想問，你們是怎樣讓保甯、夔州的朝廷殘兵跑了的？”嚴鈞一番話問得尖銳，付濤當即噤聲，不安地望向俞連決。

俞連決動作微頓，但他很快接道：“回禀将軍，那夥殘兵詭計百出，躲過了義軍兄弟的追捕，且咱們太平軍也縱容他們過了關卡，若要論錯，無非是各打五十大闆，真真是沒必要追究的事情了。”