大齊西北邊關，涼州衛。
風暴裹挾着熱浪滾滾而來，黃沙塵土随風而起，如刀一般割過裴還粗粝的面容。城牆之上，裴還身披銀铠，手持紅纓槍，于風暴黃沙中凜然而立，他與那身經百戰的城牆一起成為守衛大齊邊關的天塹。
馬蹄聲愈來愈近，忽然之間，一隊騎兵穿越重重飛揚黃沙，徑直向涼州城下奔來，裴還目光一厲，他擡手示意士兵拉弓，城牆之上當即一片張弓搭箭之聲。
一片靜默，所有人都在沉默中等待。
五年前大齊與蒙古一戰，蒙古大汗被斬于劍下，蒙古十八部重新分裂，大齊邊關始得安甯，如今蒙古十八部再次一統，托木兒加冕為王，大齊與蒙古會再次走向戰火嗎？
沒有人知道答案，而立于大齊最前沿的涼州衛，已然敏銳地嗅到了烽煙的氣息。
一道雄渾人影縱馬穿越過塵沙風暴，他身後的浩蕩親兵也終于顯露出氣勢洶洶的真容，那人勒緊缰繩停于涼州城下，抖去了身上的飛沙塵土，擡頭與裴還緊緊對視。
飛沙走石之間，似有星火迸發，裴還看着那人，握緊了手中長戈：“五年前蒙古與大齊立定盟約，相約三十年之太平，如今不知蒙古大汗親臨涼州城下，意欲何為？”
如今一統蒙古十八部的新大汗托木兒輕蔑一笑，他那雙銳利如鷹的眼睛迸發出狩獵時的精光，千萬支利箭對準他一人之身，他卻毫不膽怯地揚聲呼道：“那是鞑靼的巴圖與你們立定的盟約，一年之前，他已死在了我的箭下。”
他說的是蒙古語，可裴還多年戍守邊關，也早已練得一口地道娴熟的蒙古話。
裴還聞言沒有一絲波動，他乃百戰之将，亦也不懼托木兒的挑釁：“和平難得，相安無事乃兩族百姓所願之事，還請大汗慎言。”
“五年前你揮劍斬下我父親頭顱之時，你怎麼不記得所謂和平難得？”托木兒嗤笑着，他毫不避諱地提起自己死去的父親，眼裡卻沒有仇恨，隻因他的眼裡隻裝得下滾燙的野心，“不過你也幫了我一個忙，省得我要親自動手來取他的頭顱。”
裴還微沉了沉眼睛，他沒有回答，托木兒便繼續嘲諷道：“不過你們漢人都是一般的虛僞。口口聲聲說我蒙古犯邊，難道你們漢人便沒有侵占我蒙古疆土、掠奪我蒙古牛羊嗎？難道五年前不是你裴還揮兵北上，使我蒙古十八部分崩離析嗎？”
“舊事不必重提，大汗要為了昔年舊怨再開戰釁嗎？”裴還終于打斷了托木兒的挑釁，他一針見血地問出了最尖銳的問題。
“不。”托木兒出乎衆人意料地道，“本汗正是為了你所說的和平而來——”
裴還當然不信，這般氣勢洶洶的兵臨城下，誰會信他隻是為了和平：“大汗又想要什麼樣的和平？”
“先予蒙古白銀百萬兩，此後每年銀三十萬兩，絹二十萬匹，換邊疆三十年安定。”托木兒圖窮匕見，“這就是本汗說的和平。”
開口便是白銀百萬兩，莫說戍守邊疆的将士與裴還，就是說予永熙帝聽，永熙帝也要駭得坐不穩龍椅了。
裴還的神色徹底冷了下去，倘若真如他所言，不知有多少大齊百姓要被活活刮去一身膏血：“大汗豈不聞貪字近貧，利令智昏？”
托木兒卻不在意，他甚至有些輕蔑地看着裴還：“你說，沒有用。去告訴你的皇帝——”
“還有。”托木兒勒馬回身，渾然不管城上将士拉着弓弦的手已然青筋暴起，“本汗欲求娶大齊公主，以結兩族之好。”
話音剛落，一片嘩然。
裴還緊緊盯着托木兒的背影，他手中長戈都在緊握之下微微抖動。
“去傳消息吧。”托木兒揚鞭縱馬之間，野心勃勃地回望一眼涼州城，“記得快馬加鞭。”
“啪！”馬鞭抽下，托木兒率親兵一騎絕塵，裴還再也按捺不住心中的憤怒，他竟也下了城牆，欲縱馬追出城去！
可親衛攔住了他上馬的動作，寸步不讓。
“讓開。”裴還的聲音格外的鋒利。
“将軍！”親衛不住地搖着頭，他緊緊拽住裴還的手臂，“聖上傳來谕旨，若蒙古挑釁，不得出城......”
裴還蓦地一怔，那雙風沙嗟磨的眼中先是悲憤，而後便是深沉而凝重的不忍。
遣妾一身安社稷，不知何處用将軍......
手掌攥緊，那個曾經不知青天高、黃地厚的少年将軍，在多年沉浮與戰火的淬煉之中，已然深知無可奈何的滋味。
“去......”字句從緊咬的牙關間擠出，裴還的眼神似乎要穿透涼州城黃沙遍布、傷痕累累的城門，“去傳消息，蒙古以戰釁為脅，求白銀絹帛并迎娶公主，貪而無餍。”
“快馬加鞭，速抵京師！”
“是！”
......
那一封快馬加鞭、八百裡加急的折子從涼州衛送至京師，送抵永熙帝手中之時尚還帶着幾粒風塵仆仆的黃沙。
“陛下，奴才接到涼州衛裴将軍急折，特呈聖聽。”劉福谄媚地低伏着身軀，永熙帝幹枯的雙手微微顫抖着，将這折子展開。
似是落筆之人太過匆忙，那呈給天子的字迹都顯得有些潦草，寥寥字句一眼入目，永熙帝如死水一般的眼神也不禁為之動容幾分。
一旁的傅東海觑着永熙帝的神色，似乎是想從永熙帝的面容中窺得這封折子的内容。涼州衛遠在邊關，縱是手眼通天的傅東海，也無力在那裡安插太多耳目，他隻聽得蒙古意圖犯邊的消息，再詳細的便是連他也不知曉了。
“白銀百萬兩......”永熙帝将那折子猛地一合，“砰”地一聲摔在桌上，劉福佯作一抖，而傅東海眼神一動。
從永熙帝的口中已經不難得知，蒙古此次怕是以大齊内部動蕩不安為機會，以犯邊再起戰釁為要挾，意圖要出天價！
可傅東海知道，即便永熙帝如此惱怒，可他最後終究會妥協的。
内部匪亂尚可鎮壓，重新統一的蒙古十八部卻是勁敵，永熙帝不會冒險。
他太愛自己的皇位了，他太愛自己，卻置大齊數萬萬百姓于水深火熱之中。
果不其然——