“為什麼元帝想要靈女？難道九黎族需要一個外族人成為族人的祭司嗎？”

“哈哈哈，”老人被他的猜測逗笑了，“怎麼可能，九黎族自然有自己的祭司，而元帝想要的，無非是江山和美人。”

夏川怔了怔，想明白了。“靈女很美嗎？”

老人點頭，“薩滿一族素來以姿容出衆聞名，且傳言靈力愈高美貌愈盛，靈女長成之後必有沉魚落雁之姿，僅次于靈子，故元帝勢在必得。”

“那麼，薩滿族長交出靈女了嗎？”夏川皺着眉，心頭湧上一股莫名的擔憂。

老人搖了搖頭，“靈子和靈女擔負着薩滿一族的希望和未來，寄托了生者的信仰，也庇佑着故去的亡魂，交出靈女，意味着未來五十年薩滿一族再無女祭司。”

“元帝被拒後大怒，戰争再度爆發，秦戰奉旨又一次率兵出征薩滿，逼得薩滿族長親自挂帥上陣，率衆殊死抵禦。”

夏川屏息，“…結果呢？”

“自然，是秦戰的鐵騎赢了，”老人緩緩開了口，蒼老的聲音有種淡淡的苦澀，“但他也輸了，輸給了上天。”

大概是被老人的情緒感染，夏川隻覺得胸口沉悶，隐隐有些透不過氣來……為這接連爆發于兩族之間的殘酷戰争，生靈塗炭，不得安甯。

“薩滿再度戰敗，就連作為統帥的一族之長也被秦戰斬于馬下，軍心早已潰散，遂号令撤退。秦戰率精兵堵截殘兵，騎兵追至饒山溝谷。”頓了頓，老人長長地歎息一聲，“許是晝夜連續降雨的緣故，饒山一帶頃刻間山洪暴發，一時間地動天搖，泥石流咆哮着傾瀉而下，九黎大軍轉眼死傷數萬，就連大将軍秦戰也未能全身而退。”

随着老人的叙述，夏川腦中閃過一副慘烈的場景，泥海中被不斷沖刷的斷肢殘臂，淹沒在山崩地裂聲的無數細微呼救，以及脫離軀殼徘徊在饒山上空的數萬亡魂……活生生的人間地獄。

他抱住膝蓋不忍地閉上了眼。

“說來也是天意，這山洪不早不晚，偏偏卡在薩滿殘兵盡數撤走，九黎鐵騎方才追至的一刻爆發，這一戰，九黎雖赢卻傷了元氣，秦戰所率精兵更是被指觸怒了薩滿世代供奉的神明，方有此懲戒。元帝雖有不甘，但猛将已折，靈女一事隻能就此作罷。”

“薩滿逃過一劫，全族上下退居饒山之後，借由這片複雜的、易守不易攻的山勢地形休養生息。”

“猛将已折……你的意思是，秦戰死了？”夏川難以置信，那個老人口中，如戰神一樣的人物就這樣死在天災之下？

“不，他獲救了。”老人淡淡道，“他被埋在碎石底下，所幸沒有被泥石流沖走，不過找到的時候也僅剩一口氣。數萬精兵，包括大将軍在内，僅不逾百人憑着頑強的意志的活了下來。”

“你可知找到秦戰的時候，他身上有多少道傷口嗎？”

夏川沒說話，他當然不知道。

老人長歎一聲，透露出某種說不出的沉痛滋味。

“整整十二道，最長最深的一道在他胸口，擦着心髒過去，還有一道劃傷，留在了他的左頰，從眉骨蜿蜒而下，毀了半張臉。”老人搖了搖頭，似乎覺得甚為可惜，“要知道，他這張臉，在未出征挂帥的時候，可是被譽為九黎第一公子。”

老人後半段話，倒有些故意避重就輕的意思，夏川壓抑的心情緩解了幾分，他想，這個秦戰，不應該是一個會為容貌所苦的男人，他會不惜一切活下去，然後作為九黎族的信仰延續一段神話。

“對了，他是怎麼活下了的，”夏川問，“傷得那麼重。”

“九黎族的大祭司救了他。”

“大祭司？”夏川追問，“是什麼樣的人呢？也如靈子靈女一樣貌美嗎？”

老人咳嗽一聲，似乎被嗆着了，“……一個上了年紀的老頭子罷了。”

“啊，”夏川的聲音略顯失望，“就像您一樣麼？”

老人沒有吱聲，過了好一會兒才搖頭，“我可比他老多喽，很多事也比他看得清楚……可惜，晚了。”

夏川沒怎麼聽懂，

“我才不信，他既然救回了奄奄一息的戰神，本事一定大得很……肯定要比隻會給我講故事的你厲害多了。”

這番話老人聽後并無任何芥蒂，反而意外地大笑起來，可笑着笑着便喑啞了嗓子，聽着有些滄桑渺遠，

“你可别替他說話，這個老家夥可不是個好人，他動用了禁術才有起死回生的本事。”

“禁術？什麼樣的禁術？”

老人答道，“一個屬于祭司領域的禁術，绛災（jiang zai），也就是将一個人□□上的傷口和苦痛，部分或全部地轉移到另一個人身上。”

绛災……降災

“不，這不是救人，是在以命換命。”

夏川眉頭皺了皺，明明聽起來像是天方夜譚的鬼話，他潛意識裡居然信了，老人的話像是勾起了他潛意識裡的某些回憶，頭漸漸疼了起來，然後是胸口，像是被從裡到外撕裂似的，疼得他不得不蜷縮起身體。

老人将他抱進懷裡，輕輕拍着他的後背，慢慢的，便不覺得疼了。

“後來呢，秦戰活了，那個人死了麼……”夏川覺得很悲傷，他将頭埋進老人懷裡。

“沒有，那個孩子沒死，”老人說，“時人包括秦戰都以為那隻是薩滿族的一個戰俘的遺孤，隻有大祭司清楚，這個孩子的身份沒那麼簡單，更有九黎族的預言顯示，這個孩子将會是秦戰命裡的死劫……”

“所以，老祭司是故意的麼？”夏川難受地問，他的手緊緊攥着老人衣襟……過了幾秒，這才意識到自己竟然能夠碰觸老人，于是擡起頭，好奇地擡眼看他。

老人仍舊依稀隻有輪廓，面目模糊，像是籠了一層濃霧，發生變化的分明是夏川自己……他眨了眨眼，一點點看清了自己的手：

很小，很陌生……就像，十三四歲的孩子一樣。