褚紹回到荊州，荊州郡縣屬官皆等在城門外，百姓夾道翹首，這一回荊州的官員百姓皆是真心實意的歡迎褚紹得勝歸來。

三個月前南梁如喪家之犬被逼退之長沙郡，侯栾紮根健康以漢人為食，民不聊生，原依仗王謝蕭袁的官員驟失依仗，他們如同漢人百姓一般惶惶不安，猶如驚弓之鳥。

他們認為南梁朝廷都阻止不了侯栾，那蠻夷遲早有一日定會攻破荊州，将他們的妻女當做妓子取樂，将他們當做牛羊烹食，恐懼已經讓有些小吏收拾好包袱行囊做好出逃的打算。

外敵環伺，内朝潰爛，為官者與漢人都看不到希望。

就在這時褚紹回到荊州，他臨出征去淮州之前，在陣前同百姓許諾，他定會阻攔外地南下，亦會蕩平内寇。

褚紹的面容堅毅，眼神之中是不退不讓的決心，起先有人質疑，他們不相信南梁都做不到的事情，褚紹一個區區蜀地行伍出身的新貴能左右什麼，對于這些聲音，褚紹并未解釋什麼，要走的人，他放任離開。

但對于願意留下的官員與百姓，他亦是讓連融妥善安置，甚至對于從健康周遭逃難過來的百姓，也不得拒之門外。

而後，他便連夜趕赴淮州，用不到一個月他将安氏逼退至黑水河北三百裡，使其不敢再靠近黑水河畔，而後他又帶兵趕往彭城，與彭城王密談，第二日便與彭城王的兵馬共謀，拿下雎州。

奪下淮州與雎州花了不到連個月，這于所有人都是不敢想之事，而更加令人大跌眼鏡的是，褚紹從蜀中、岐州、淮州、雎州連成了一條順着黑水河綿延千裡的線。

西涼拓跋淩與安氏魏帝這才知曉褚紹的目的，他用他的蜀軍将西涼與北魏攔在黑水河北，日後他們若是再想南下一步，便要先越過褚紹。

意識到褚紹的目的，拓跋淩與魏帝皆覺得褚紹瘋了，他将自己放在拓跋淩魏帝與南梁漢人中間，無異于将自己置于腹背受敵的險境。

這絕不是一個明智之舉。

他們歎為觀止，卻又覺得這是千載難逢的機會，若是他們與侯栾合謀上下夾擊，就可以合力将褚紹的蜀軍逐步絞殺。

褚紹是他們共同的威脅，共同的敵人，他們願意為了除掉褚紹而短暫的合謀。

***

此等險境，外人能夠堪破，身為蜀軍軍師的連融亦是心知肚明，他在軍中勸褚紹兵貴神速，以剿滅亂黨的名義攻破健康殺侯栾稱帝，再清算會稽郡王氏與長沙郡蕭氏，南面的局勢大定，再北伐可無後顧之憂。

這一谏言于蜀軍是最為有利的，但在雎州之時褚紹卻并未直面同意，隻立在城牆之上望着北地許久，才說讓他想想。

而從雎州班師回荊州的這一路上，褚紹始終都未再提及此事，令連融心急如焚，他數次進谏，皆未得到肯定的回答，連融跟在褚紹的身後，他知褚紹為何猶豫，心中氣惱即便是謝氏女離開了，竟還能左右主上的思緒。

軍中氣氛壓抑，恭迎等候的官員與百姓并不知，他們此時心中隻剩下激動與澎湃，經曆了這麼多絕望的時刻，以為漢人在這中原再無立足之地之時，又迎來了新的希望。

讓他們如何能夠不激動，如何能夠不興奮，此時的褚紹便猶如他們的天神，是救他們于絕境的希望。

褚紹的馬車在衆人的翹首以盼下終于出現在視線之中，最開始是激動歡呼，卻又在看到馬背上的衆人後漸漸的眼中泛淚。

一路注目相送，默默的将他們的希望送到府邸。

許是累了，到了府衙，褚紹揮退了左右，讓連融與宋岩去與荊州百官議事，他獨自一人坐在廳内神色平靜的看着廳内某處，眸色深深。

方言看着褚紹的身形，仍舊是那般高大，隻是這數月之間，他的神色淡漠了許多，方言跪在地上請罪：“主上，方言背主，無言面對主上，請主上賜死。”

往日褚紹最厭惡背主之人，如今卻隻是神色淡淡的看向方言，問：“你為何回來了？”

方言跪在地上不言語，良久，褚紹扯出一抹譏笑“她如今有人護她的周全，自是不需要你了。”

“下去，自領五十大闆，能不能活着……看你運氣。”

這是褚紹對于背主之人最輕的責罰了，方言叩首謝恩，恭敬的退下去，少卿，木闆打在皮肉上吃疼的悶哼聲響起，褚紹仍舊是剛剛那個姿勢，目光冷銳的看着暗處。

明明責罰幫助謝蘊逃跑之人心中應該是痛快的，褚紹卻覺得心髒處傳來密密麻麻的疼楚。

這三個月，褚紹用一刻不得閑讓他沒有時間想起謝蘊，起初總是有不長眼的暗衛将長沙郡的消息告訴他。

褚紹呵斥那傳遞消息的暗衛後，卻又知他需要掌握長沙郡的消息，便讓那暗衛日後不用再禀報長沙郡南梁帝與謝氏女的事情。